多くの方が同意されるように、モータースポーツはこの数年で劇的な変化を遂げました。 例えば、ルールは小学校3年生の先生のように厳しくなり、ドライバーはよりソフトになりました。 しかし、一番大きく変わったのはクルマです。
昔はクルマに個性があり、レースにもバラエティがあった。 しかし今は、どこを見てもバラエティに乏しいばかりか、ストーリーも個性も意味もないクルマがあふれている。 どれも同じに見えるし、私たちが知っていて愛したクレイジーさがないのです。
All pictures are my own
見てください、このオリジナルのボブ・シャープ・ダットサンです。 速さだけでなく、ボンヤリ感も抜群です。 今の時代とは全く違う雰囲気で、何と比べたらいいのかわからないほどです。
私が言いたいのは、レースは昔とは違うということです。 そして、こんなことを言うと80歳の老人のように聞こえますが、私はまだ10代です、最悪です。
毎年ワトキンス・グレン・ヴィンテージ・グランプリに行くと、ビートルズが音楽の新しい時代で、ヒッピーが迷子の子犬のように街を歩き回って、家を探していたころのレースがどれだけ良かったかを考えるようにしています。
しかし、私はその時代に生きることはできないので、先に進むことにします。
1948年、ワトキンス・グレンという小さな谷間の町の上層部は、レースを開催するのは良い考えだと判断しました。 当時、ワトキンス・グレンには、過密状態にある州立公園や風光明媚なセネカ湖があり、経済的にも恵まれていたが、モータースポーツはほとんど行われていなかった。 実際、何もなかったのだ。
そこで、レースというアイデアが生まれ、実際にレースが行われ、大成功を収めた。 全長6.6マイルのコースは、長い直線から高速コーナーまで、ほぼ完璧なコースであった。
Old Course
レースというアイデアは良いものとなり、最終的にはトラック建設につながったのであった。 このコースはワトキンス・グレン・インターナショナルとして知られるようになり、F1からNASCAR、6時間レースからKamel GT、Can-Amからスポーツカーレースまで、あらゆるレースが開催されるようになった。
このサーキットの歴史は、いくら詳しく書こうとしても、なかなかうまくいかないんです。 このサーキットの歴史は、いくら詳しく書こうとしても、なかなかうまく書けません。 そして、その歴史が、この曲を過小評価させているのです。
しかし、毎年9月の最初の週末、ワトキンス・グレンは学校を早く終わらせ、道路を閉鎖して、見落とされ忘れられがちな遺産に敬意を表するのです。 そして、道路が閉鎖され、学校が早く終わるとき、私はグランプリの時期であることを知るのです。
ワトキンス・グレン・ヴィンテージ・グランプリは、動いている歴史を体験する絶好の機会です。 フランクリンストリートのどの駐車場もMG、トライアンフ、ジャグ、ロータス、コルベットでいっぱいです。 こんな小さな場所に、あまりにも多くの車があるのです。 まるでカバをTバックの中に入れようとしているようなものだ。 しかし、少し工夫をすれば、すべてが一つにまとまります。 そして一旦そうなれば、それは素晴らしいことなのです。
州立公園にはコンクールがあり、ジャガーCタイプや下の写真のマセラティなど、本当に美しい車が展示されています。 もちろん、フェラーリやその他のユニークでレアなマシンもたくさんあります。 ただし、ペブルビーチと混同しないように、最大でも25台程度で、C5コルベットやMG Bなどもエントリーしています。 実のところ、メインイベントでもないのです。 しかし、コンクールであろうとなかろうと、すべての車が古くて華麗なサーキットを回るために、町は道路を閉鎖するのです。 そして、駐車場に停められ、オーナーに自慢できるように展示されるのです。
言うまでもなく、このフェスティバルの最大の見どころはこれだけではありません。 木曜日からは、ワトキンス・グレン・インターナショナルで開催されるSVRA（スポーツカー・ヴィンテージ・レーシング・アソシエーション）のU.S.ヴィンテージ・グランプリの予選が始まるのである。 ここでは、ロードカーではなく、実際のレースカーが、今や美しいワトキンス・グレン・インターナショナルの見事な高速コーナーを駆け抜ける。 そして、金曜日の予選が終わると、レースカーは丘を下り、街へと下りていきます。
町に入ると、オーナーが降りてきて自分の車を見せびらかし、その手の届かないマシンに触れたり尋ねたりすることができます。 それが終わると、車が発進し、前進し、昔のサーキットを走る「オールドコース再現」が始まり、再び町の歴史に敬意を表します。
これはほんの一部ですが、見てください。 以下にも動画があります
車は、うるさくて不愉快なパトカーに護衛されながら、3周します。 この後、サーキットに戻り、忙しい土曜日に備えて休息をとります。
ありがたいことに、私は週末の間、サーキットでキャンプをすることができます。つまり、土曜日の朝、目が覚めると、車がアスファルトを走り回り、引き裂いているのが見えるのです。 ただ、レースは8時に始まるので、私が実際に目を覚ますのは、7時13分のスイーパーとタービンがコースを掃除して温めているところなんです。 残念ですが、少なくとも2時間のレースを見逃す名誉はありません。視界をすり抜けた1台を見逃すだけで、私の週末は台無しになってしまいます。 ターン5のすぐ横
我々のキャンプサイト。 ターン5のすぐ横
土日はすべてレースで、12以上の異なるレースグループがあります。 これは、IGTシリーズだけでなく、新しいトランザムシリーズも含まれるのは言うまでもありません。 とにかく、レース以外にもやることは必ずあります。 お金を払ってレース場に行ったけれど、レースは見たくないという人のために、
インフィールドにあるオートクロスサーキットで、ジャガー I-PaceとF-Typeの両方を走らせることができるんだ。 また、舗装が多すぎる場合は、コースの「ブーツ」部分の中にあるトリッキーで過酷な地形を、お好きなレンジローバーで走行することも可能です。 レースよりもクルマに興味がある方は、邪魔にならない程度にパドックやガレージをご自由に散策してください。 ここでは、つい30分前にレースを見た、美しくも壮大な獣たちを見ることができるのです。
そして、これらのクルマが実際にレースをしていないとか、見せ物にされているとか、一瞬でも思わないでください！ なぜなら、クルマをレースに出すには、たくさんのお金がかかるからです。 レースで稼いだお金で、さらにプラスアルファを得たい。 だから、50歳にもなって骨粗鬆症になっているのに、クラッシュしたり、自分の限界を破ったりするクルマが珍しくない。
そこがレースのいいところですね。 パレードで何台か回るのではなく、実物のオリジナルカーが死ぬまでハシゴをするんです まあ、そこまではいかないかもしれませんが、言いたいことはわかりますよね。 もちろん、本物のダッジ・チャージャー・デイトナやフェラーリGTB/4デイトナを所有している人たちは、100万ドルのマネーピットに座っているわけですから、ちょっと気楽かもしれませんね。 でもね、彼らを責めることができますか？
Yeah, it’s real
で、私のように素晴らしいサーキットでたくさんの異なる面白い車がレースするのを見たい人は幸運です。 古いものも新しいものも、オープンホイールも密閉型も、小さいものも大きいものも、欲しいものはすべてここにある。 キャンピングカーで走り去る兄と、その後ろに続く友人のポルシェ944を見たとき、私の目に涙が浮かんでくるのも無理はないでしょう。 一年で最高の週末であることは間違いないのですから。 そして今、私は来年に1週間近づいたところですが、そこではすべてのプロセスが繰り返され、私の人生で最高の時間を過ごすことができるのです。