1888 年、サラ・グッドという女性がイリノイ州シカゴで特許を申請し、認可された。 グッドは「キャビネットベッド」と呼ばれる、折りたたむと文机になるベッドを構想したところだった。 狭いスペースでの都市生活の要求が高まる中、グッドは「より少ないスペースで、折りたたんだときに家具の一部に見えるような」キャビネットベッドを発明しました。 しかし、よほど特殊な歴史家でない限り、彼女の名前を聞いたことはないでしょう。 歴史書にも登場しないし、何をしたのかもほとんど知られていない。 マリアム・E・ベンジャミン、サラ・ブーン、エレン・エルギンも同様で、19 世紀のアフリカ系アメリカ人女性はすべて、一見克服できないような困難に直面しながらも、特許の取得に成功しました。 南北戦争後のアメリカでは、アフリカ系アメリカ人の就業機会や社会的移動が非常に制限されていた。アフリカ系アメリカ人女性に対する障害はさらに強かった。 大学では、女性、ましてや有色人種の女性を受け入れることはほとんどありませんでした。 そして、有給・無給を問わず、科学や工学の分野のほとんどのキャリアは、今後何十年もの間、彼女たちに閉ざされたままでした。
法律学教授のデボラ・メリットが『The American Journal of Legal History』に発表した論文「Hypatia in the Patent Office」で指摘しているように、女性は特許局でも同様の差別に直面しました。 「制限の多い州法、貧しい教育制度、見下したような文化的態度、そして限られたビジネスチャンスが、女性の発明家の仕事を阻害するように組み合わさっていた」とメリットは書いています。 そして、再建の時代には、「人種差別と厳格な隔離社会が、有色人種の女性発明家をさらに苦しめた」
その結果、歴史家は、南北戦争の終わりである1865年から19世紀初頭の間に発明特許を取得したアフリカ系アメリカ人女性4人だけを特定することができる。
2人目は、マリアム・E・ベンジャミンという学校の先生でした。 ベンジャミンは、1888年にコロンビア特別区からゴングとシグナルチェアと呼ばれるものの特許を取得しました。 ベンジャミンの椅子は、サービスが必要なときに、ゴングを鳴らし、同時に赤いシグナルを表示するクランクによって、乗員が信号を送ることができました（飛行機の座席にあるコールボタンの先駆けで、客室乗務員に援助を求めるシグナルだと考えてください）
ベンジャミンは、特許書類の中で、自分のデザインに壮大な計画を描いていました。 彼女は自分の椅子を「食堂、ホテル、レストラン、蒸気船、鉄道車両、劇場、合衆国議会のホール、各州の議会のホール、あらゆる審議機関の使用、病院の病人の使用」に使ってほしいと考えていたのです。 ベンジャミンは自分の発明を実現するため、自分の椅子を下院に採用するよう働きかけました。 6661>
次にサラ・ブーンは、1892年にアイロン台の改良でコネティカット州から米国政府特許を取得した。 ブーンは、1892年にコネチカット州からアイロン台の改良に関する特許を取得した。 ブーンは特許書類の中で、「私の発明はアイロン台の改良に関するもので、その目的は、安価で簡単、便利で非常に効果的な装置を作り出すことであり、特に婦人服の袖や体にアイロンをかけるのに適している」と書いている。6661>
エレン・エルギンは、1890年にワシントンD.C.の定期刊行物「The Woman Inventor」で証言していなければ、発明家として全く知られていなかったかもしれない。 エルジンは1888年に衣類絞り機を発明し、「大きな経済的成功を収めた」と作家は述べている。 しかし、エルジンが個人的に利益を得たわけではありません。
なぜかと問われ、エルジンはこう答えています。 「私は黒人で、もし黒人の女性が特許を取ったと知られたら、白人の女性はこの絞り機を買わないでしょう。この絞り機を市場に出すにあたって、私の色が知られるのを恐れた、それが唯一の理由です」
Disenfranchised groups often participate in science and technology outside of institutions. 女性にとって、その場所は家庭でした。 しかし、私たちは生活をより快適にするために多くの道具や設備を利用していますが、一般的に家庭は技術的進歩の温床とは見なされていません。 そして、グッド、ベンジャミン、ブーン、エルジンのように、その変化の火付け役となった女性たちも同様です。
技術史家のルース・シュワルツ・コワン（Ruth Schwartz Cowan）に、なぜ家庭内の技術が一般的に技術として認識されていないのかと尋ねると、彼女は主に 2 つの理由を挙げました。 第一に、「テクノロジーとは何かという定義が、この20年間で非常に小さくなってしまったこと」だと彼女は言います。 私たちの多くは、オートメーション、コンピュータ化、デジタル化といった、近代的かつ限定的な枠組みでテクノロジーを捉えています。 そのため、過去に目を向けると、現在につながる発明を強調し、日常生活をより効率的にする家庭内技術の多くを見落とさざるを得ません。
2つ目の理由は、「通常、テクノロジーといえば男性を連想しますが、それは誤りです」とコーワンは言います。 1 世紀以上にわたって、家庭内領域は女性の領域としてコード化され、科学、工学、職場全体は男性の領域と見なされてきました。 このような連想は今日でも根強く、女性が家庭内で行ってきた発明的な仕事を台無しにしています。 グッド、ベンジャミン、ブーン、エルジンの4人は、どの大学や機関とも関係がなかった。 しかし、彼らは生活体験を通じて知っていたことに基づいて新しい技術を発明し、家事労働をより簡単で効率的なものにした。 しかし、これは、有色人種の女性がそこにおらず、学び、発明し、私たちが生きてきた場所を形成していなかったことを意味するものではない。 そして、私たちがテクノロジーを定義する狭い枠組みによって、彼女たちは今も私たちの前に姿を現していないのです。