ラッセル徴候とは、過食症の人が嘔吐を促すために指を口の中に入れて、指の下の関節にできる瘢痕やタコを表すのに使われる言葉です。 この用語は、1970年代に過食症について初めて医学書に記載した英国の精神科医の名前に由来しています。 ただし、すべての過食症患者にラッセル徴候が現れるわけではなく、指の関節周囲の皮膚の損傷が必ずしも過食症を示唆するわけではないことに注意が必要である。 したがって、ラッセル徴候の有無だけで、過食症であるかどうかを判断することはできません。
ラッセル徴候とは、過食症の人の手の指の下部とその周辺に生じる、瘢痕やタコなどの皮膚の損傷のことを指します。 この損傷は、嘔吐を誘発するために指を口の中に入れたときに生じる。 指は喉の奥にある咽頭反射を刺激するために使われるので、指の関節が上の歯にぶつかることがよくあります。 過食症になった期間や現在嘔吐しているかどうかによって、指の関節には古い傷跡と新しい擦り傷や切り傷が混在している場合があります。
1979年に、ジェラルド・ラッセルというイギリスの精神科医が、過食症に関する専門的な報告書を発表した最初の医師となりました。 彼の報告書は、この状態にしばしば伴う多くの症状を指摘しています。 その中には、指の下のあたりの皮膚の損傷も含まれていた。
ここで重要なことは、ラッセル徴候の発現または欠如は、過食症の症例を証明または反証する十分な証拠とはみなされないということです。 なぜなら、過食症患者の中には、手を使わずに嘔吐を促すことができ、その結果、指の関節に損傷を受けない人もいるからです。 また、手指の損傷は、他の原因によって引き起こされることもよくあります。 このような場合、過食症であると誤認してしまうと、相手の気持ちを傷つけたり、人間関係を損ねたりすることになりかねません。 ラッセル徴候は過食症の指標となり得ますが、過食症の診断は、医師が本人を診察し、嘔吐や過度の運動などによって食べ物を自浄していると判断した場合にのみ行うことができます。