Quando il tempo diventa freddo, molti animali sono andati in ibernazione per superare l’inverno.
Ma l’ibernazione non è l’unico tipo di dormienza che un animale può sperimentare, e l’inverno non è l’unico periodo dell’anno in cui gli animali possono andare a dormire o ridurre la loro attività per sopravvivere.
L’ambiente in cui un animale vive influenza notevolmente il suo comportamento di dormienza.
Gli animali possono andare in letargo, brumazione o estivazione (aestivazione). Questi termini possono confondere perché ci sono somiglianze tra tutti, ma ci sono dettagli distinti che rendono ogni processo diverso.
La maggior parte delle persone hanno familiarità con il termine ibernazione, uno stato di dormienza che gli endotermi, o animali a sangue caldo, fanno.
La temperatura del corpo, la frequenza cardiaca, la frequenza respiratoria e il tasso metabolico dell’animale rallentano durante i mesi invernali. Questo avviene in modo che l’animale possa conservare l’energia e sopravvivere durante i mesi freddi.
Gli animali possono andare in letargo per diversi giorni, settimane o mesi, a seconda della temperatura della zona e delle condizioni del singolo animale.
Roditori come il chipmunk (in mostra nella Creature Cavern) e lo scoiattolo di terra vanno in vero letargo.
La brumazione è conosciuta come il letargo degli animali a sangue freddo. Gli ectotermi si affidano al loro ambiente per regolare la loro temperatura corporea.
Le temperature fredde fanno sì che i rettili e gli anfibi si nascondano sottoterra, nelle fessure delle rocce e nelle tane per rimanere caldi e sicuri. La loro attività, la temperatura corporea, la frequenza cardiaca e la frequenza respiratoria si abbassano come nell’ibernazione.
Gli animali a sangue freddo si muovono nei giorni invernali più caldi e trovano l’acqua, a differenza degli ibernatori che sono in un sonno profondo e non si muovono affatto.
Estivazione è quando gli animali sono inattivi perché le condizioni climatiche sono molto calde e secche. La loro frequenza respiratoria, la frequenza cardiaca e il tasso metabolico diminuiscono per conservare l’energia in queste condizioni difficili.
Questi animali troveranno un posto per stare al fresco e all’ombra. Molti rettili e anfibi estivano e anche alcuni molluschi, insetti, pesci e mammiferi estivano.
Che si tratti di ibernazione, brumazione, estivazione o di una combinazione di questi processi, gli animali hanno un’incredibile capacità di adattarsi e sopravvivere nei loro diversi ambienti.
Si tratta di un’attività di ricerca e sviluppo.