Als het weer koud wordt, zijn veel dieren in winterslaap gegaan om de winter door te komen.
Maar een winterslaap is niet de enige vorm van rust die een dier kan doormaken, en de winter is niet de enige tijd van het jaar dat dieren gaan slapen of hun activiteit verminderen om te overleven.
De omgeving waarin een dier leeft, heeft grote invloed op hun rustgedrag.
Dieren kunnen een winterslaap, brumatie of estivatie (aestivatie) doormaken. Deze termen kunnen verwarrend zijn omdat ze allemaal overeenkomsten vertonen, maar er zijn verschillende details die elk proces anders maken.
De meeste mensen zijn bekend met de term winterslaap, een staat van rust die endothermen, of warmbloedige dieren, doen.
De lichaamstemperatuur, hartslag, ademhalingssnelheid en stofwisseling van het dier vertragen tijdens de wintermaanden. Dit gebeurt zodat het dier energie kan sparen en kan overleven tijdens de koude maanden.
Dieren kunnen een winterslaap houden van enkele dagen, weken of maanden, afhankelijk van de temperatuur in het gebied en de conditie van het individuele dier.
Diertjes zoals de chipmunk (te zien in Creature Cavern) en de grondeekhoorn gaan door een echte winterslaap.
Broeiing staat bekend als de winterslaap voor koudbloedige dieren. Ectothermen zijn afhankelijk van hun omgeving om hun lichaamstemperatuur te reguleren.
Koude temperaturen zorgen ervoor dat reptielen en amfibieën zich ondergronds, in rotsspleten en in holen verstoppen om warm en veilig te blijven. Hun activiteit, lichaamstemperatuur, hartslag en ademhalingsfrequentie dalen zoals in winterslaap.
Koudbloedige dieren zullen op warmere winterdagen in beweging komen en water zoeken, in tegenstelling tot winterslapers die in een diepe slaap zijn en helemaal niet bewegen.
Estivatie is wanneer dieren in slaap zijn omdat de weersomstandigheden zeer warm en droog zijn. Hun ademhalingsfrequentie, hartslag en stofwisseling nemen af om onder deze barre omstandigheden energie te sparen.
Deze dieren zoeken een plek om koel en in de schaduw te blijven. Veel reptielen en amfibieën estiveren en sommige weekdieren, insecten, vissen en zoogdieren estiveren ook.
Of het nu winterslaap, brumatie, estivatie of een combinatie van deze processen is, dieren hebben een verbazingwekkend vermogen om zich aan te passen en te overleven in hun verschillende omgevingen.