Colleen Frainey, 16 anni, di Tualatin, Oreo, ha tagliato le classi di posizionamento avanzato nel suo anno junior perché lo stress la stava facendo stare male fisicamente. Toni Greaves per NPR hide caption
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Toni Greaves per NPR
Colleen Frainey, 16 anni, di Tualatin, Ore, Quando Nora Huynh ha ricevuto la sua pagella, è stata devastata nel vedere che non aveva ottenuto un perfetto 4.0.
Nora “ha avuto un crollo totale, ha pianto per ore”, dice sua madre, Jennie Huynh di Alameda, California. “Non potevo credere alla sua reazione”
Nora sta facendo un lavoro di livello universitario, dice sua madre, ma molti dei suoi amici stanno prendendo abbastanza classi avanzate per aumentare le loro medie di voti sopra il 4.0. “Mi si spezza il cuore a vederla sconvolta quando sta facendo così bene e sta andando oltre”
E la pressione sta prendendo anche un pedaggio fisico. A 16 anni, Nora è stanca, è sempre più irritata con i suoi fratelli e spesso soffre di mal di testa, dice sua madre.
Gli adolescenti parlano di stress
Quando NPR ha chiesto su Facebook se lo stress è un problema per gli adolescenti, hanno parlato forte e chiaro:
- “Lo stress accademico è stato una parte della mia vita da quando posso ricordare,” ha scritto Bretta McCall, 16 anni, di Seattle. “Quest’anno passo circa 12 ore al giorno a studiare. Ora sono a casa perché mi sentivo così male per lo stress che non potevo stare a scuola. Quindi, come si può dire, è una grande parte della mia vita!”
- “Al momento di scrivere questo, i miei compiti del fine settimana includono due documenti, un PowerPoint per una presentazione di 10 minuti, lo studio per un test e due quiz, e un intero capitolo (circa 40 pagine) di note in un libro di testo del college”, ha scritto Connor West del New Jersey.
- “È un problema che è fondamentalmente spazzolato via dalla maggior parte delle persone”, ha scritto Kelly Farrell nel Delaware. “C’è questa mentalità del tipo: ‘Stai bene, quindi perché ti stai lamentando? “Dice che ha iniziato a sperimentare i sintomi dello stress nella scuola media, e le è stato diagnosticato un disturbo di panico e un disturbo d’ansia generalizzato al liceo.
- “I genitori sono i peggiori su tutto questo”, scrive Colin Hughes dell’Illinois. “Tutto quello che sento è: ‘Lavora di più, sei un ragazzo intelligente, so che ce l’hai dentro, e se vuoi andare al college devi lavorare di più’. E’ una sofferenza.”
I genitori hanno ragione ad essere preoccupati per lo stress e la salute dei loro figli, dice Mary Alvord, una psicologa clinica del Maryland e coordinatrice dell’educazione pubblica per l’American Psychological Association.
“Un po’ di stress è una buona cosa”, dice Alvord. “Può motivare gli studenti ad essere organizzati. Ma troppo stress può ritorcersi contro.”
Quasi il 40 per cento dei genitori dicono che il loro liceale sta vivendo un sacco di stress dalla scuola, secondo un nuovo sondaggio NPR condotto con la Robert Wood Johnson Foundation e la Harvard School of Public Health. Nella maggior parte dei casi, questo stress è dovuto agli studi, non a questioni sociali o al bullismo, secondo il sondaggio. (Vedi i risultati completi qui.)
I compiti a casa sono stati una delle principali cause di stress, con il 24% dei genitori che dicono che è un problema.
Anche gli adolescenti dicono che stanno soffrendo. Un sondaggio dell’American Psychological Association ha scoperto che quasi la metà di tutti gli adolescenti – il 45% – ha detto di essere stressato dalle pressioni scolastiche.
Lo stress cronico può causare un senso di panico e paralisi, dice Alvord. Il bambino si sente bloccato, il che aggiunge solo alla sensazione di stress.
I genitori possono aiutare a mettere il disagio del bambino in prospettiva, in particolare quando entrano in quello che Alvord chiama il pensiero catastrofico “what if”: “E se prendo un brutto voto, e se questo significa che non riuscirò mai ad entrare all’università?”
Allora andate oltre le parole e fate qualcosa al riguardo.
Colleen accarezza il suo cavallo, Bishop. Avevano saltato le cavalcate insieme a causa dei compiti. Toni Greaves per NPR hide caption
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Toni Greaves per NPR
Colleen accarezza il suo cavallo, Bishop. Avevano saltato le cavalcate insieme a causa dei compiti.
Toni Greaves per NPR
Questo è quello che ha fatto la sedicenne Colleen Frainey di Tualatin, Ore. L’anno scorso, al secondo anno, stava seguendo tutti i corsi avanzati. La pressione la stava facendo ammalare. “Non mi sentivo bene, e quando non mi sentivo bene mi sentivo come se non potessi fare il mio lavoro, il che mi stressava di più”, dice.
La mamma Abigail Frainey dice, “Era più di quanto potessimo gestire come famiglia.”
Con l’incoraggiamento dei suoi genitori, Colleen ha lasciato uno dei suoi corsi avanzati. La decisione della famiglia ha generato l’incredulità degli altri genitori. “Perché dovrei lasciarle prendere la via d’uscita più facile?”. Abigail Frainey ha sentito.
Ma lei dice che ridurre gli studi è stata assolutamente la decisione giusta per sua figlia. Colleen non soffre più di mal di testa o mal di stomaco. Frequenta ancora i corsi onorifici, ma il carico di lavoro quest’anno è gestibile.
Ancora meglio, Colleen ora ha il tempo di fare cose che non avrebbe mai considerato l’anno scorso, come andare a cena fuori con la famiglia in una sera della settimana, o andare alla stalla per cavalcare il suo cavallo, Bishop.
Lo psicologo Alvord dice che una vita equilibrata dovrebbe essere l’obiettivo di tutte le famiglie. Se un bambino ha problemi a fare le cose, i genitori possono aiutare a pianificare la settimana, decidendo cosa è importante e cosa è opzionale. “Solo una gestione di base del tempo – che aiuterà a ridurre lo stress”.