Colleen Frainey, 16, uit Tualatin, Ore, stopte in haar eerste jaar met lessen voor gevorderden omdat de stress haar lichamelijk ziek maakte. Toni Greaves voor NPR hide caption
toggle caption
Toni Greaves voor NPR
Colleen Frainey, 16, uit Tualatin, Ore.., stopte in haar eerste jaar met het volgen van lessen voor gevorderden omdat de stress haar lichamelijk ziek maakte.
Toni Greaves voor NPR
Toen Nora Huynh haar rapport kreeg, was ze er kapot van dat ze geen perfecte 4.0 had.
Nora “had een totale inzinking, huilde urenlang,” zegt haar moeder, Jennie Huynh uit Alameda, Calif. “Ik kon haar reactie niet geloven.”
Nora doet werk op universiteitsniveau, zegt haar moeder, maar veel van haar vrienden volgen genoeg gevorderde lessen om hun cijfergemiddelde boven de 4,0 te brengen. “Het breekt mijn hart om haar overstuur te zien terwijl ze het zo geweldig doet en er bovenuit steekt.”
En de druk eist ook een fysieke tol. Op 16-jarige leeftijd is Nora moe, raakt ze steeds meer geïrriteerd door haar broers en zussen en heeft ze vaak hoofdpijn, zegt haar moeder.
Teens Talk Stress
Toen NPR op Facebook vroeg of stress een probleem is voor tieners, spraken ze luid en duidelijk:
- “Academische stress is al een deel van mijn leven sinds ik me kan herinneren,” schreef Bretta McCall, 16, uit Seattle. “Dit jaar besteed ik ongeveer 12 uur per dag aan schoolwerk. Ik ben nu thuis omdat ik me zo ziek voelde van de stress dat ik niet op school kon zijn. Dus zoals je kunt zien, is het een groot deel van mijn leven!”
- “Op het moment dat ik dit schrijf, bestaan mijn weekendopdrachten uit twee werkstukken, een PowerPoint voor een presentatie van 10 minuten, studeren voor een toets en twee quizzen, en een heel hoofdstuk (ongeveer 40 pagina’s) aan aantekeningen in een collegeboek,” schreef Connor West uit New Jersey.
- “Het is een probleem dat in principe door de meeste mensen wordt afgewimpeld,” schreef Kelly Farrell in Delaware. “Er heerst een mentaliteit van: ‘Het gaat goed met je, dus waarom klaag je?’ ” Ze zegt dat ze op de middelbare school symptomen van stress begon te ervaren, en op de middelbare school werd gediagnosticeerd met een paniekstoornis en een gegeneraliseerde angststoornis.
- “Ouders zijn het ergst over dit alles,” schrijft Colin Hughes uit Illinois. “Het enige wat ik hoor is: ‘Werk harder, je bent een slimme jongen, ik weet dat je het in je hebt, en als je naar de universiteit wilt, moet je harder werken.’ Het is een pijn.”
Parouders zijn terecht bezorgd over stress en de gezondheid van hun kinderen, zegt Mary Alvord, een klinisch psycholoog in Maryland en publieke onderwijscoördinator voor de American Psychological Association.
“Een beetje stress is een goede zaak,” zegt Alvord. “Het kan studenten motiveren om georganiseerd te zijn. Maar te veel stress kan averechts werken.”
Al bijna 40 procent van de ouders zegt dat hun middelbare scholier veel stress ervaart van school, volgens een nieuwe NPR poll uitgevoerd met de Robert Wood Johnson Foundation en de Harvard School of Public Health. In de meeste gevallen is die stress het gevolg van academisch onderwijs, niet van sociale kwesties of pesten, zo bleek uit de peiling. (Zie de volledige resultaten hier.)
Huiswerk was een belangrijke oorzaak van stress, met 24 procent van de ouders zeggen dat het een probleem.
Tieners zeggen dat ze lijden, ook. Uit een onderzoek van de American Psychological Association bleek dat bijna de helft van alle tieners – 45 procent – zei dat ze gestrest waren door de druk op school.
Chronische stress kan een gevoel van paniek en verlamming veroorzaken, zegt Alvord. Het kind voelt zich vastzitten, wat het gevoel van stress alleen maar versterkt.
De ouders kunnen helpen het leed van het kind te relativeren, vooral wanneer ze terechtkomen in wat Alvord catastrofaal “wat als”-denken noemt: “Wat als ik een slecht cijfer haal, wat als dat betekent dat ik zak voor de cursus, dan kom ik nooit op de universiteit.”
Stap dan over op praten en doe er iets aan.
Colleen aait haar paard, Bishop. Ze hadden samen ritjes gemist vanwege huiswerk. Toni Greaves voor NPR hide caption
toggle caption
Toni Greaves voor NPR
Colleen aait haar paard, Bishop. Ze hadden samen ritjes gemist vanwege huiswerk.
Toni Greaves voor NPR
Dat is wat de 16-jarige Colleen Frainey van Tualatin, Ore, deed. Als tweedejaars vorig jaar, nam ze alle gevorderde cursussen. De druk maakte haar ziek. “Ik voelde me niet goed, en als ik me niet goed voelde, had ik het gevoel dat ik mijn werk niet kon doen, waardoor ik nog meer stress kreeg,” zegt ze.
Moeder Abigail Frainey zegt: “Het was meer dan we als gezin aankonden.”
Met aanmoediging van haar ouders, stopte Colleen met een van haar gevorderde cursussen. Het besluit van de familie gegenereerd ongeloof van andere ouders. “Waarom zou ik laat haar de gemakkelijke uitweg te nemen?” Abigail Frainey gehoord.
Maar ze zegt dialing naar beneden op academici was absoluut de juiste beslissing voor haar kind. Colleen niet langer last van hoofdpijn of maagpijn. Ze is nog steeds in honors cursussen, maar de werklast dit jaar is manageable.
Even beter, Colleen heeft nu tijd om dingen die ze nooit zou hebben overwogen vorig jaar, zoals uit eten gaan met de familie op een doordeweekse avond, of naar de schuur om te rijden haar paard, Bishop.
Psycholoog Alvord zegt een evenwichtig leven moet het doel zijn voor alle gezinnen. Als een kind moeite heeft om dingen gedaan te krijgen, kunnen ouders helpen bij het plannen van de week, door te beslissen wat belangrijk is en wat optioneel is. “Gewoon basis time management – dat zal helpen de stress te verminderen.”