La maggior parte di noi concorda sul fatto che ci sentiamo terribilmente bene dopo aver bevuto una densa tazza di matcha. Parte del motivo per cui ci si sente bene è sicuramente un effetto placebo: si ha questa bevanda cremosa, verde elettrico, fatta al 100% di foglie di tè verde e nient’altro. Sembra delizioso e ha un sapore ancora migliore. Sappiamo solo a qualche livello primitivo che qualcosa di così verde deve essere buono. Quindi credo che siamo quasi predisposti a sentirci bene dopo averlo bevuto, anche se la scienza fosse indecisa sulle sue proprietà salutari.
Ma la scienza non è indecisa; ci sono abbastanza prove a questo punto per concludere definitivamente che il matcha conferisce tutti i tipi di benefici per la salute. Ne abbiamo già parlato a lungo, ma non abbiamo parlato molto di un aminoacido specifico – un glutammato – chiamato L-teanina.
Nelle neuroscienze, i glutammati sono neurotrasmettitori estremamente importanti (sostanze chimiche che trasmettono segnali dai neuroni ad altri neuroni). Anche se la scienza è lungi dall’essere completa, è generalmente riconosciuto che i glutammati giocano un ruolo chiave nell’apprendimento e nella memoria.
Tornando al matcha: se coltivate correttamente all’ombra, le foglie di tencha che saranno macinate in matcha sono naturalmente piene di questo specifico glutammato chiamato L-teanina. Il matcha contiene fino a cinque volte più L-teanina del normale tè verde (20 mg contro 4 mg), grazie soprattutto alle tecniche di ombreggiamento che i contadini giapponesi hanno scoperto e sviluppato secoli fa. La piena luce del sole diminuisce la L-teanina, l’ombreggiatura la aumenta.
Cos’è dunque la L-teanina, e perché ci interessa?
Ancora una volta, la L-teanina è un mucchio di molecole di glutammato legate insieme. Quando sorseggiamo una tazza di matcha di qualità, questi glutammati entrano rapidamente nel nostro flusso sanguigno in grandi quantità. Attraversano la barriera emato-encefalica molto rapidamente, a volte in pochi secondi. Quello che succede dopo è che queste molecole stimolano le onde alfa del cervello, come misurato da un test chiamato EEG (elettroencefalografia), che misura l’attività elettrica nel nostro cervello (è incredibile quanta elettricità produce il nostro cervello).
La presenza di onde alfa indica uno stato di vigilanza. Non si trovano quando siamo assonnati e ci appisoliamo. Sono presenti solo quando ci sentiamo vigili e coscienti. La L-teanina innesca queste onde. Ecco perché ci sentiamo concentrati e attenti quando beviamo matcha. Al contrario, potremmo sentirci vigili quando beviamo caffè o prendiamo pillole di caffeina, ma questa vigilanza è spesso accompagnata da spiacevoli effetti collaterali, tra cui nervosismo e persino panico e paranoia, ed è spesso seguita da un “crash”. Jitteriness o crash semplicemente non accadono con matcha.
In uno studio del 2008 pubblicato sulla rivista Brain Topography, i partecipanti hanno eseguito compiti visuo-spaziali cognitivamente impegnativi dopo aver ricevuto L-teanina o un placebo. Quelli che avevano preso la L-teanina hanno ottenuto risultati nettamente migliori.
Sembra che ci siano pochi dubbi sul fatto che il matcha ti renda più vigile, più produttivo, più capace di affrontare compiti cognitivi pesanti come la scrittura, la codifica, l’analisi… tutto ciò che richiede un uso prolungato della potenza del cervello. Tutto grazie alla L-teanina. E quando si aggiungono piccole quantità di caffeina al mix (circa 25 mg di caffeina per porzione di matcha, rispetto a circa 100 mg per una tazza di caffè preparato), diventa ancora più interessante: uno studio, pubblicato sulla rivista Biological Psychology, ha mostrato un tempo di reazione semplice più veloce, un tempo di reazione di memoria di lavoro numerica più veloce, e una migliore precisione di verifica della frase con gruppi che assumono 100 mg di L-teanina e 50 mg di caffeina insieme.
Non abbiamo ancora scalfito la superficie dei dati sui benefici cognitivi della L-teanina e della caffeina. Ne sapremo di più nei prossimi post. Ma è sufficiente dire che funziona davvero: una tazza di matcha appena prima del lavoro, prima di iniziare un progetto, prima di un discorso, prima di qualsiasi attività che richiede una concentrazione cerebrale, spesso si traduce in prestazioni significativamente migliori. Senza assolutamente nessuna controindicazione.