De fleste af os er enige om, at vi føler os utroligt godt tilpas efter at have drukket en tyk kop matcha. En del af årsagen til at føle sig godt er sikkert en placeboeffekt: Du har denne cremede, elektrisk-grønne drik lavet af 100 procent babygrønne teblade og intet andet. Det ser lækkert ud og smager endnu bedre. Vi ved bare på et eller andet primitivt niveau, at noget så grønt må være godt. Så jeg tror, at vi næsten er disponeret for at føle os godt tilpas efter at have drukket det, selv om videnskaben var i tvivl om dets sundhedsmæssige egenskaber.
Men videnskaben er ikke i tvivl; der er på nuværende tidspunkt nok beviser til at konkludere, at matcha giver alle mulige sundhedsmæssige fordele. Vi har talt længe om disse før, men vi har ikke talt meget om en specifik aminosyre – et glutamat – kaldet L-theanin.
I neurovidenskaben er glutamater enormt vigtige neurotransmittere (kemikalier, der overfører signaler fra neuroner til andre neuroner). Selv om videnskaben langt fra er komplet, er man generelt enig om, at glutamater spiller en central rolle i indlæring og hukommelse.
Tilbage til matcha: når de dyrkes korrekt i skygge, er de tencha-blade, der bliver malet til matcha, naturligt fulde af dette specifikke glutamat kaldet L-theanin. Matcha indeholder op til fem gange så meget L-theanin som almindelig grøn te (20 mg mod 4 mg), hvilket i høj grad skyldes disse skyggeteknikker, som japanske landmænd opdagede og udviklede for århundreder siden. Fuldt sollys mindsker L-theanin, skygning øger det.
Så hvad er L-theanin, og hvorfor er det vigtigt?
L-theanin er igen en masse glutamatmolekyler, der er bundet sammen. Når vi nipper til en kop kvalitetsmatcha, kommer disse glutmate hurtigt ind i vores blodkredsløb i store mængder. De krydser blod-hjerne-barrieren meget hurtigt, nogle gange på få sekunder. Det næste, der sker, er, at disse molekyler stimulerer hjernens alfabølger, hvilket måles ved en test kaldet en EEG-test (elektroencefalografi), som måler den elektriske aktivitet i vores hjerne (det er utroligt, hvor meget elektricitet vores hjerne producerer).
Anstedeværelse af alfabølger indikerer en tilstand af årvågenhed. De findes ikke, når vi er søvnige og nikker væk. De er kun til stede, når vi føler os vågne og bevidste. L-theanin udløser disse bølger. Det er derfor, vi føler os fokuserede og opmærksomme, når vi drikker matcha. I modsætning hertil kan vi føle os opmærksomme, når vi drikker kaffe eller tager koffeinpiller, men denne opmærksomhed er ofte ledsaget af ubehagelige bivirkninger, herunder nervøsitet og endda panik og paranoia, og følges ofte op af et “nedbrud”. Nervøsitet eller nedbrud sker simpelthen ikke med matcha.
I en undersøgelse fra 2008, der blev offentliggjort i tidsskriftet Brain Topography, udførte deltagerne kognitivt krævende visuelt-rumlige opgaver efter at have fået L-theanin eller placebo. De, der havde taget L-theanin, klarede sig markant bedre.
Der er næppe tvivl om, at matcha gør dig mere vågen, mere produktiv og bedre i stand til at påtage dig kognitivt tunge opgaver som skrivning, kodning, analyse … alt, der kræver vedvarende brug af hjernekraft. Alt sammen takket være L-theanin. Og når du tilføjer små mængder koffein til blandingen (ca. 25 mg koffein pr. portion matcha, sammenlignet med ca. 100 mg for en kop brygget kaffe), bliver det endnu mere interessant: En undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Biological Psychology, viste hurtigere simpel reaktionstid, hurtigere reaktionstid for numerisk arbejdshukommelse og forbedret nøjagtighed ved sætningsbekræftelse hos grupper, der tog 100 mg L-theanin og 50 mg koffein sammen.
Vi har ikke engang skrabet på overfladen af dataene om de kognitive fordele ved L-theanin og koffein. Mere i fremtidige indlæg. Men det er nok at sige, at det virkelig virker: En kop matcha lige før arbejde, før du starter et projekt, før en tale, før næsten enhver aktivitet, der kræver fokuseret hjernekraft, resulterer ofte i betydeligt forbedret præstation. Uden nogen som helst ulempe.