La mayoría de nosotros estamos de acuerdo en que nos sentimos terriblemente bien después de beber una taza de matcha. Parte de la razón por la que nos sentimos bien es seguramente un efecto placebo: tienes esta bebida cremosa, de color verde eléctrico, hecha de hojas de té verde bebé al 100% y nada más. Tiene un aspecto delicioso y sabe aún mejor. En un nivel primitivo, sabemos que algo tan verde tiene que ser bueno. Así que creo que estamos casi predispuestos a sentirnos bien después de beberlo, incluso si la ciencia no está de acuerdo con sus propiedades para la salud.
Pero la ciencia no está de acuerdo; hay suficientes pruebas en este momento para concluir definitivamente que el matcha otorga todo tipo de beneficios para la salud. Ya hemos hablado largo y tendido de ellos, pero no hemos hablado mucho de un aminoácido específico -un glutamato- llamado L-teanina.
En la neurociencia, los glutamatos son neurotransmisores de enorme importancia (sustancias químicas que transmiten señales de las neuronas a otras neuronas). Aunque la ciencia dista mucho de ser completa, en general se acepta que los glutamatos desempeñan un papel clave en el aprendizaje y la memoria.
Volviendo al matcha: cuando se cultivan adecuadamente a la sombra, las hojas de tencha que se convertirán en matcha están naturalmente llenas de este glutamato específico llamado L-teanina. El matcha contiene hasta cinco veces más L-teanina que el té verde normal (20 mg frente a 4 mg), debido en gran parte a estas técnicas de sombreado que los agricultores japoneses descubrieron y desarrollaron hace siglos. La luz del sol disminuye la L-teanina, el sombreado la aumenta.
¿Qué es la L-teanina y por qué nos importa?
De nuevo, la L-teanina es un grupo de moléculas de glutamato unidas entre sí. Cuando tomamos una taza de matcha de calidad, estos glutamatos entran rápidamente en nuestro torrente sanguíneo en grandes cantidades. Atraviesan la barrera hematoencefálica muy rápidamente, a veces en segundos. Lo que ocurre a continuación es que estas moléculas estimulan las ondas alfa del cerebro, tal y como se mide en una prueba llamada EEG (electroencefalografía), que mide la actividad eléctrica de nuestro cerebro (es increíble la cantidad de electricidad que produce nuestro cerebro).
La presencia de ondas alfa indica un estado de alerta. No se encuentran cuando estamos somnolientos y cabeceando. Sólo están presentes cuando nos sentimos alerta y conscientes. La L-teanina desencadena estas ondas. Por eso nos sentimos concentrados y alerta cuando tomamos matcha. Por el contrario, podemos sentirnos alerta cuando bebemos café o tomamos pastillas de cafeína, pero ese estado de alerta suele ir acompañado de efectos secundarios desagradables, como nerviosismo e incluso pánico y paranoia, y suele ir seguido de un «bajón». En un estudio de 2008 publicado en la revista Brain Topography, los participantes realizaron tareas visuales-espaciales muy exigentes después de recibir L-teanina o un placebo. Los que habían tomado L-teanina obtuvieron resultados mucho mejores.
No hay duda de que el matcha le hace estar más alerta, ser más productivo, ser más capaz de realizar tareas cognitivas pesadas como escribir, codificar, analizar… cualquier cosa que requiera un uso sostenido de la energía cerebral. Todo gracias a la L-teanina. Y cuando se añaden pequeñas cantidades de cafeína a la mezcla (aproximadamente 25 mg de cafeína por ración de matcha, en comparación con unos 100 mg de una taza de café preparado), la cosa se pone aún más interesante: un estudio, publicado en la revista Biological Psychology, mostró un tiempo de reacción simple más rápido, un tiempo de reacción de la memoria de trabajo numérico más rápido y una mayor precisión en la verificación de frases con grupos que tomaban 100 mg de L-teanina y 50 mg de cafeína combinados.
Ni siquiera hemos arañado la superficie de los datos sobre los beneficios cognitivos de la L-teanina y la cafeína. Más en futuros posts. Pero basta con decir que realmente funciona: una taza de matcha justo antes del trabajo, antes de comenzar un proyecto, antes de un discurso, antes de casi cualquier actividad que requiera la concentración de la mente, a menudo resulta en un rendimiento significativamente mayor. Sin ningún inconveniente.