Leghe minoriModifica
Nel 1986, il sedicenne Modano fu invitato dall’allenatore Rick Wilson dei Prince Albert Raiders a venire a Saskatchewan e ad unirsi alla squadra della Western Hockey League. Alla sua prima partita, segnò una tripletta, e al suo secondo anno, Modano fece parte del WHL All-Star Team. Quattro giorni dopo il diciottesimo compleanno di Modano, i Minnesota North Stars lo selezionarono come prima scelta assoluta nel Draft NHL del 1988. Modano fu il secondo americano ad essere scelto come primo assoluto nel draft, dopo Brian Lawton nel 1983. Problemi contrattuali portarono Modano a giocare ancora una stagione con i Raiders.
Minnesota North Stars/Dallas StarsEdit
I North Stars firmarono Modano nel Natale del 1988, e si unì alla squadra per la stagione 1989-90. Segnò il suo primo gol in carriera in NHL contro Glenn Healy dei New York Islanders, ed ebbe una buona stagione da rookie che lo fece entrare nell’NHL All-Rookie Team e lo rese finalista per il Calder Memorial Trophy. Perse polemicamente contro il 31enne Sergei Makarov, che aveva già giocato professionalmente nella Soviet Championship League per oltre 12 anni; questo portò ad una barriera d’età di 26 anni per i candidati al Calder dall’anno successivo ad oggi.
Nonostante il buon inizio, Modano fu spesso criticato in Minnesota come un underachiever che non era paragonabile alla scelta numero due del 1988, Trevor Linden. Questo fu evidenziato da una stagione da sophomore in cui i North Stars raggiunsero le Stanley Cup Finals, ma Modano ripeté a malapena i suoi gol e assist, mentre si confrontò con l’allenatore Bob Gainey per il suo stile troppo difensivo. Nel 1992, Modano firmò un’estensione di quattro anni che lo rese il membro più pagato della squadra, ricevendo 2 milioni di dollari all’anno. Ben presto ha avuto la sua migliore stagione fino a quel punto, segnando 93 punti alla stagione 1992-93 NHL e guadagnando il suo primo invito NHL All-Star Game.
Stars spostare a DallasEdit
Prima della stagione 1993-94 NHL, i North Stars si trasferì a Dallas per diventare i Dallas Stars. Considerando il trasferimento in Texas come un’opportunità per un nuovo inizio, con aspettative diverse da parte dei tifosi e dei media, Modano decise di accettare i suggerimenti di Gainey per diventare un giocatore più completo ed eseguire più attacchi. Modano registrò un record personale di 50 gol e segnò nuovamente 93 punti. Ben presto divenne un idolo a Dallas, diventando il giocatore che vendette più maglie e ricevette più lettere. Durante le due stagioni successive, Modano abbassò il suo punteggio di gol ed ebbe molti infortuni – una commozione cerebrale, un infortunio al ginocchio e la rottura dei tendini della caviglia – ma migliorò il suo gioco difensivo. Nonostante ciò, gli Stars non riuscirono a qualificarsi per i playoff della Stanley Cup 1996, e Gainey si dimise da capo allenatore, pur rimanendo GM.
Ken Hitchcock fu assunto l’8 gennaio 1996 come allenatore di Dallas, installando un sistema difensivo mentre chiedeva a Modano di concentrarsi sul suo attacco e utilizzandolo più regolarmente – invece dei 15-18 minuti che giocava sotto Gainey, Modano giocava abitualmente 25 minuti con Hitchcock. Aiutato dalle nuove acquisizioni Joe Nieuwendyk e Sergei Zubov, Modano guidò gli Stars al titolo della Central Division nella stagione NHL 1996-97. Nei playoff della Stanley Cup 1998, con il nuovo portiere Ed Belfour, gli Stars raggiunsero le Western Finals.
Nel 1999, Modano vinse la Stanley Cup con gli Stars, giocando tutte e sei le partite della finale contro i Buffalo Sabres nonostante si fosse rotto il polso nella seconda partita. Modano ha assistito agli ultimi cinque gol della serie degli Stars, compresi sia in gara 5 che in gara 6, e al gol finale. Ha guidato gli Stars con 23 punti nei playoff, con tutti e sette nelle finali su assist. Gli Stars tornarono in finale nel 2000 contro i New Jersey Devils. Modano segnò il gol all’overtime che diede agli Stars la vittoria in gara 5, ma in gara 6 a Dallas, i Devils finirono per chiudere la serie 4-2.
Modano ebbe una media di 78 punti a stagione dal 1996 al 2002, e fu anche uno dei migliori attaccanti della NHL in plus/minus in quel periodo (il suo +43 nel 1997 fu secondo solo al +44 di John LeClair). Il massimo della carriera di Modano per punti in una partita è di sei (2-4-6) contro gli Anaheim Ducks, e ha sette hat trick in carriera. Il suo unico scontro in carriera è stato contro Rod Brind’Amour. È stato anche candidato al Frank J. Selke Trophy (2001), e al Lady Byng Trophy (2003).
2005-2010Modifica
Come volto storico della franchigia di Dallas, ha registrato oltre 1.000 punti NHL ed è diventato il capitano degli Stars nel 2003. Durante l’offseason del 2005, Modano contemplò la possibilità di firmare con i Boston Bruins, ma decise di rimanere con gli Stars dopo che il proprietario Tom Hicks fu coinvolto. Modano avrebbe firmato un’estensione contrattuale di cinque anni con Dallas il 5 agosto 2005. Il 29 settembre 2006, Brenden Morrow lo sostituì come capitano degli Stars; Modano servì come capitano supplente da quel momento fino al 2010, un ruolo in cui aveva precedentemente servito dal 1995 al 2003.
Modano segnò il suo 500° gol in carriera in regular-season il 13 marzo 2007, a 10:24 left nel terzo periodo in una vittoria regolamentare contro Antero Niittymäki dei Philadelphia Flyers con assist di Antti Miettinen e Jon Klemm. È solo il 14° marcatore a segnare 500 gol con una sola squadra e il 39° giocatore a raggiungere i 500 gol complessivi.
Il 17 marzo 2007, in una partita in trasferta contro i Nashville Predators, Modano segna il suo 502º e 503º gol in carriera nella regular season in una sconfitta per 3-2, superando così il record NHL di Joe Mullen (502) per il maggior numero di gol segnati da un giocatore nato in America.
Modano detiene anche il record NHL di tutti i tempi per il maggior numero di punti segnati da un giocatore nato negli Stati Uniti. Ha battuto il record, che in precedenza apparteneva a Phil Housley, il 7 novembre 2007, segnando due gol nei primi cinque minuti, e il record è un gol in mano corta in fuga, contro i San Jose Sharks. Quella notte, tra le sue telefonate di congratulazioni ce n’era una dall’Air Force One, il presidente degli Stati Uniti George W. Bush gli parlò per qualche minuto del record.
Il 21 novembre 2007, fu la “Mike Modano Tribute Night” all’American Airlines Center, dove Modano fu onorato dalla franchigia per i suoi successi nell’hockey statunitense. Tra coloro che hanno parlato nella cerimonia pre-partita c’erano Brett Hull, Joe Mullen, Phil Housley e il proprietario degli Stars Tom Hicks. A coronamento di una notte emozionante, Modano ha poi segnato il gol di pareggio e un gol negli shootout nella vittoria degli Stars per 3-2 contro gli Anaheim Ducks.
Con la sua produzione in calo dal 2007-2010, Modano ha giocato per tutta la durata del suo contratto, che è scaduto dopo la stagione 2009-10. Nella partita finale di quella stagione (casualmente giocata in Minnesota, dove Modano ha iniziato la sua carriera da professionista), Modano è stato salutato con un video tributo e una standing ovation, e nominato prima stella del gioco, pattinando intorno al ghiaccio con la maglia dei Minnesota North Stars.
Detroit Red WingsModano
Il 29 giugno 2010, gli Stars hanno annunciato che Modano non sarebbe stato rifirmato un contratto per la stagione 2010-11. Dopo aver contemplato il ritiro o la firma con i Detroit Red Wings (nel suo stato natale) o con i Minnesota Wild (nello stato in cui ha iniziato la sua carriera NHL), Modano firmò un contratto di un anno con i Red Wings. Dato che la maglia 9 era stata ritirata dai Red Wings, Modano scelse invece la #90. L’allenatore Mike Babcock espresse il desiderio che Modano centrasse la terza linea di Detroit con Dan Cleary e Jiří Hudler.
Al 5:35 del primo periodo dell’esordio casalingo di Detroit del 2010-11, al suo secondo turno, Modano prese un passaggio da Cleary e batté il portiere di Anaheim Jonas Hiller per il suo primo gol come ala rossa.