Minor leaguesEdit
In 1986 werd de 16-jarige Modano door coach Rick Wilson van de Prince Albert Raiders uitgenodigd om naar Saskatchewan te komen en zich aan te sluiten bij het team van de Western Hockey League. Tijdens zijn allereerste wedstrijd scoorde hij een hattrick, en in zijn tweede jaar maakte Modano deel uit van het WHL All-Star Team. Vier dagen na Modano’s achttiende verjaardag werd hij door de Minnesota North Stars geselecteerd als de eerste keuze in de 1988 NHL Entry Draft. Modano was de tweede Amerikaan die als eerste werd gekozen in de draft, na Brian Lawton in 1983. Contractproblemen leidden ertoe dat Modano nog één seizoen bij de Raiders speelde.
Minnesota North Stars/Dallas StarsEdit
De North Stars tekenden Modano op Kerstmis van 1988, en hij sloot zich aan bij de ploeg voor het seizoen 1989-90. Hij scoorde zijn eerste NHL goal tegen Glenn Healy van de New York Islanders, en had een goed rookie seizoen dat hem in het NHL All-Rookie Team bracht en hem een finalist maakte voor de Calder Memorial Trophy. Hij verloor controversieel van de 31-jarige Sergei Makarov, die al meer dan 12 jaar professioneel had gespeeld in de Soviet Championship League; dit leidde tot een leeftijdsgrens van 26 voor Calder kandidaten vanaf het volgende jaar tot heden.
Ondanks de goede start werd Modano in Minnesota vaak bekritiseerd als een underachiever die niet te vergelijken was met de nummer twee uit 1988, Trevor Linden. Dit bleek uit een tweede seizoen waarin de North Stars de Stanley Cup Finals bereikten, maar Modano nauwelijks zijn doelpunten en assists herhaalde, terwijl hij coach Bob Gainey confronteerde met zijn openlijk defensieve stijl. In 1992 tekende Modano een verlenging voor vier jaar, waardoor hij het best betaalde lid van de ploeg werd en $2 miljoen per jaar ontving. Hij had al snel zijn beste seizoen tot dan toe, scoorde 93 punten in het 1992-93 NHL seizoen en verdiende zijn eerste NHL All-Star Game uitnodiging.
Stars verhuizen naar DallasEdit
Voor het 1993-94 NHL seizoen, verhuisden de North Stars naar Dallas om de Dallas Stars te worden. De verhuizing naar Texas beschouwend als een kans voor een nieuwe start, met andere verwachtingen van de fans en de media, besloot Modano de suggesties van Gainey te accepteren om een completere speler te worden en meer aanvallen uit te voeren. Modano registreerde een persoonlijk record van 50 doelpunten en scoorde opnieuw 93 punten. Al snel werd hij een idool in Dallas en werd hij de speler die de meeste shirts verkocht en de meeste brieven ontving. Tijdens de volgende twee seizoenen liet Modano zijn doelpuntenaantal zakken en had hij veel blessures – een hersenschudding, een knieblessure en gescheurde enkelpezen – maar verbeterde hij zijn verdedigende spel. Desondanks slaagden de Stars er niet in zich te kwalificeren voor de Stanley Cup Playoffs van 1996, en Gainey trad terug als hoofdcoach, terwijl hij GM bleef.
Ken Hitchcock werd op 8 januari 1996 aangenomen als Dallas’ coach, waarbij hij een defensief-gericht systeem installeerde, terwijl hij Modano verzocht zich te concentreren op zijn aanval en hem routinematiger gebruikte – in plaats van de 15-18 minuten die hij speelde onder Gainey, speelde Modano routinematig 25 minuten met Hitchcock. Geholpen door de nieuwe aanwinsten Joe Nieuwendyk en Sergei Zubov, leidde Modano de Stars naar de Central Division titel in het 1996-97 NHL seizoen. In de Stanley Cup playoffs van 1998, met de nieuwe goaltender Ed Belfour, bereikten de Stars de Western Finals.
In 1999 won Modano de Stanley Cup met de Stars en speelde alle zes wedstrijden van de finale tegen de Buffalo Sabres, ondanks het breken van zijn pols in de tweede wedstrijd. Modano assisteerde bij de laatste vijf goals van de Stars in de serie, waaronder zowel in Game 5 als Game 6, en het laatste doelpunt. Leidde de Stars met 23 punten in de playoffs, waarvan alle zeven in de finales op assists. De Stars keerden terug naar de finale in 2000 tegen de New Jersey Devils. Modano scoorde de overtime goal die de Stars de overwinning bezorgde in game 5, maar in game 6 in Dallas sloten de Devils de serie af met 4-2.
Modano scoorde gemiddeld 78 punten per seizoen van 1996-2002, en was ook een van de top forwards in plus/minus van de NHL gedurende die periode (zijn +43 in 1997 was alleen tweede na John LeClair’s +44 mark). Modano’s hoogste aantal punten in een wedstrijd is zes (2-4-6) tegen de Anaheim Ducks, en hij heeft zeven hattricks in zijn carrière. Zijn enige gevecht in zijn carrière was tegen Rod Brind’Amour. Hij was ook een kandidaat voor de Frank J. Selke Trophy (2001), en de Lady Byng Trophy (2003).
2005-2010Edit
Als het lange tijd gezicht van de Dallas franchise, heeft hij meer dan 1.000 NHL punten en werd de kapitein van de Stars in 2003. In het tussenseizoen van 2005 overwoog Modano bij de Boston Bruins te gaan spelen, maar hij besloot bij de Stars te blijven nadat eigenaar Tom Hicks zich ermee ging bemoeien. Modano tekende een contractverlenging van vijf jaar bij Dallas op 5 augustus 2005. Op 29 september 2006 verving Brenden Morrow hem als aanvoerder van de Stars; Modano fungeerde vanaf dat moment tot 2010 als plaatsvervangend aanvoerder, een rol die hij eerder had vervuld van 1995 tot 2003.
Modano scoorde zijn 500ste reguliere seizoensdoelpunt op 13 maart 2007, met nog 10:24 in de 3e periode in een reglementaire overwinning tegen Antero Niittymäki van de Philadelphia Flyers met assists van Antti Miettinen en Jon Klemm. Hij is slechts de 14e doelpuntenmaker die 500 doelpunten heeft gemaakt in één team en de 39e speler die in totaal 500 doelpunten heeft gemaakt.
Op 17 maart 2007, in een uitwedstrijd tegen de Nashville Predators, scoorde Modano zijn 502e en 503e doelpunt in het reguliere seizoen in een 3-2 verlies, en passeerde daarmee Joe Mullen’s NHL-record (502) voor meeste doelpunten gescoord door een in Amerika geboren speler.
Modano is ook houder van het NHL record voor de meeste punten gescoord door een in de VS geboren speler. Hij brak het record, dat eerder toebehoorde aan Phil Housley, op 7 november 2007, door het scoren van twee doelpunten in de eerste vijf minuten, met de record-breker was een short-handed doelpunt op een breakaway, tegen de San Jose Sharks. Die avond, onder zijn felicitatietelefoontjes was er een van Air Force One, de Amerikaanse president George W. Bush sprak met hem voor een paar minuten over het record.
November 21, 2007, was “Mike Modano Tribute Night” in American Airlines Center, waar Modano werd geëerd door de franchise voor zijn prestaties in de Amerikaanse hockey. Onder de sprekers tijdens de ceremonie voor de wedstrijd waren Brett Hull, Joe Mullen, Phil Housley en Stars eigenaar Tom Hicks. Na een emotionele avond scoorde Modano het beslissende doelpunt en een shootout goal in een 3-2 overwinning van de Stars tegen de Anaheim Ducks.
Toen zijn productie in 2007-2010 terugliep, speelde Modano zijn contract uit, dat na het seizoen 2009-10 afliep. In de laatste wedstrijd van dat seizoen (toevallig gespeeld in Minnesota, waar Modano zijn profcarrière begon), werd Modano begroet met een video eerbetoon en een staande ovatie, en uitgeroepen tot de eerste ster van de wedstrijd, schaatsend rond het ijs in een Minnesota North Stars trui.
Detroit Red WingsEdit
Op 29 juni 2010 kondigden de Stars aan dat Modano niet opnieuw zou worden gecontracteerd voor het seizoen 2010-11. Na te hebben overwogen om met pensioen te gaan of te tekenen bij de Detroit Red Wings (in zijn thuisstaat) of bij de Minnesota Wild (in de staat waar hij zijn NHL-carrière begon), tekende Modano een eenjarig contract bij de Red Wings. Omdat de 9 jersey met pensioen was gestuurd door de Red Wings, koos Modano voor #90. Coach Mike Babcock sprak de wens uit dat Modano de derde lijn van Detroit zou vormen met Dan Cleary en Jiří Hudler.
Op 5:35 van de eerste periode van Detroit’s 2010-11 home opener, op slechts zijn tweede shift, nam Modano een pass van Cleary en versloeg Anaheim keeper Jonas Hiller voor zijn eerste doelpunt als een Red Wing.