Free Press

Colitis ulcerosa, een vorm van inflammatoire darmziekten (IBD), veroorzaakt ontstekingen en zweren in het slijmvlies van de dikke darm en het rectum. Over het algemeen tast colitis ulcerosa het sigmoïd colon (het onderste deel van de dikke darm) en het rectum aan. Het kan echter in elk deel van de dikke darm of de dikke darm voorkomen. Hoe meer gebied is aangetast door colitis ulcerosa, hoe ernstiger de symptomen.

Colitis ulcerosa tast alleen de bovenste laag van de dikke darm aan, waardoor zwellingen en open zweren of zweren ontstaan op het oppervlak van de bekleding. Deze zweren kunnen scheuren, waarbij bloed en pus vrijkomen. In ernstige gevallen kunnen de zweren de darmwand zodanig verzwakken dat er een gat ontstaat, waardoor de inhoud van de dikke darm in de buikholte lekt. Dit kan leiden tot ernstige infectie en vereist onmiddellijke chirurgie.

Hoewel de oorzaken van colitis ulcerosa onbekend zijn, theoretiseren artsen dat het immuunsysteem het spijsverteringskanaal aanvalt vanwege de normale bacteriën die daar voorkomen. Het komt voor in families en wordt meestal gediagnosticeerd voor de leeftijd van 30 jaar, volgens de Mayo Clinic.

Symptomen & diagnose

Symptomen van colitis ulcerosa zijn onder meer buikpijn of -krampen, diarree en rectale bloedingen. Colitis ulcerosa kan ook gepaard gaan met koorts, verminderde eetlust en gewichtsverlies. Omdat de patiënt moeite heeft met het opnemen van voedingsstoffen uit voedsel, kan het andere symptomen veroorzaken zoals gewrichtspijn, oogproblemen en leveraandoeningen.

Maar mensen met ontstekingen door colitis ulcerosa vertonen niet altijd symptomen. “Vaak beoordelen ze hun succes op basis van symptomen, maar symptomen vertellen eigenlijk niet het verhaal,” zei Dr. Razvan Arsenescu, medisch directeur van de Inflammatory Bowel Disease Clinic aan Ohio State University’s Wexner Medical Center.

Net als andere vormen van inflammatoire darmziekten (IBD), kunnen patiënten de hele tijd last hebben van symptomen, of ze kunnen weken of maanden gaan zonder een opflakkering (bekend als remissie). In ernstige gevallen kunnen patiënten 10 tot 20 keer per dag last hebben van diarree, volgens onderzoekers van de University of California, Irvine.

Om colitis ulcerosa te diagnosticeren, moeten artsen ziekten en aandoeningen met vergelijkbare symptomen uitsluiten, zoals de ziekte van Crohn, het prikkelbare darmsyndroom en diverticulitis. Om dit te doen, zullen ze tests uitvoeren zoals colonoscopieën, sigmoidoscopieën, bloedonderzoeken en ontlastingstalen.

Colonoscopieën en sigmoidoscopieën stellen artsen in staat om de dikke darm te onderzoeken. Met een endoscoop, een draadvormig apparaat met een licht en een camera bevestigd aan het uiteinde, kunnen artsen kijken naar tekenen van colitis ulcerosa, zoals ontsteking, en biopten nemen die het best kunnen worden getest op de ziekte, volgens de Mayo Clinic.

Bloedonderzoek stelt artsen in staat om te controleren op bloedarmoede, een aandoening waarbij de persoon niet genoeg rode bloedcellen heeft, mogelijk als gevolg van te veel bloedingen. Bovendien kunnen artsen bloedmonsters controleren op signalen van ontsteking, zoals C-reactief proteïne of een verhoogd aantal witte bloedcellen, Arsenescu vertelde Live Science.

Behandeling en medicatie

Omdat colitis ulcerosa iedereen anders beïnvloedt, moet elke patiënt samenwerken met zijn of haar arts om de symptomen te verminderen en opflakkeringen tot een minimum te beperken. De behandeling is gebaseerd op de ernst van de aandoening. Ongeveer 54 procent van de mensen heeft een mild geval van de ziekte, 27 procent heeft matige symptomen en 19 procent heeft een ernstig geval, volgens American Family Physician.

Sommige patiënten met milde symptomen kunnen Imodium of andere anti-diarree medicijnen nemen. Anderen met ernstigere symptomen zullen voorgeschreven medicijnen gebruiken, zoals aminosalicylaten, steroïde geneesmiddelen of andere immunosuppressiva. Aangezien het immuunsysteem de oorzaak is van veel van de gerelateerde symptomen, zal het onderdrukken ervan ook de symptomen onderdrukken.

Steroïden zijn echter geen oplossing voor de lange termijn. Ze kunnen het risico op infecties verhogen, de bloeddruk verhogen en gewichtstoename veroorzaken. Bij sommige mensen kunnen steroïden diabetes ontmaskeren en het risico op cataract verhogen, zei Arsenescu.

“We proberen steroïden te zien als pleisters,” zei hij.

De meeste mensen nemen immunosuppressieve medicijnen via infusies of injecties. Infusies, waarbij een infuus wordt gebruikt, worden meestal eens in de twee maanden toegediend. Injecties worden een keer per week of twee genomen, zei Arsenescu.

Sommige medicijnen kunnen zowel via een infuus als via een injectie worden ingenomen, zoals infliximab, een medicijn dat zich richt op een eiwit dat ontstekingen in het lichaam stimuleert, zei Arsenescu.

Immunosuppressiva kunnen mensen helpen colitis ulcerosa te beheersen, maar ze verhogen ook de gevoeligheid van een persoon voor andere ziekten. “Dus we raden vaccinaties aan bij alle patiënten,” vooral vaccins voor griep, longontsteking, kinkhoest, HPV en hepatitis B, zei Arsenescu.

Immunosuppressieve medicijnen kunnen ook het risico op huidkanker verhogen, en mensen die ze gebruiken, moeten jaarlijks een controle ondergaan bij een dermatoloog die kan kijken naar risicotekens, zoals onregelmatig gevormde of gekleurde moedervlekken. Vrouwen moeten ook jaarlijks een uitstrijkje laten maken om te controleren op baarmoederhalskanker, zei Arsenescu.

Sommige patiënten zullen een correlatie opmerken tussen een bepaald voedsel en flare-ups. Hoewel dit varieert van persoon tot persoon, is het zinvol om de voedingsmiddelen te vermijden die colitis ulcerosa kunnen verergeren. Maar het is belangrijk voor patiënten om gezond te eten om hun gewicht op peil te houden. Fruit en groenten en andere voedingsmiddelen in het mediterrane dieet hebben ontstekingsremmende verbindingen, en kunnen mensen met de aandoening helpen, zei Arsenescu.

Patiënten met ernstige symptomen kunnen een operatie nodig hebben om hun dikke darm te verwijderen. Tussen 25 en 40 procent van de mensen met colitis ulcerosa hebben op een gegeven moment een operatie nodig, volgens artsen van de Universiteit van Californië, San Francisco. Het volledig verwijderen van de dikke darm geneest colitis ulcerosa, en kan ook dikke darmkanker voorkomen. Maar omdat het een drastische stap is, is dit geen operatie die lichtvaardig moet worden genomen.

Nadat de dikke darm is verwijderd, moeten chirurgen het lichaam in staat stellen zich te ontdoen van voedselafval. Bij één ingreep wordt aan de voorkant van de buik een kleine opening gemaakt, waarna het uiteinde van de kronkeldarm door de opening wordt gebracht, zodat het afval uit het lichaam kan wegvloeien. Een uitwendig zakje wordt over de opening geplaatst en vangt het afval op. De patiënt leegt het zakje enkele malen per dag.

Een andere manier waarop sommige artsen dit aanpakken is door de kronkeldarm aan de binnenkant van de anus vast te maken op de plaats waar de endeldarm zat, waardoor een inwendig zakje voor het afval ontstaat. Het afval verzamelt zich in dit zakje en wordt uiteindelijk uit de anus geleid, op de gebruikelijke manier.

Net als andere vormen van IBD eist colitis ulcerosa een emotionele tol van de patiënt. Naast de slopende symptomen, kan soms de angst of de angst voor een ongeluk de symptomen verergeren. Het isolement, de verlegenheid en de angst kunnen leiden tot depressie. Maar er zijn organisaties die kunnen helpen. De Crohn’s and Colitis Foundation of America heeft afdelingen in heel Amerika, die steun en een gevoel van gemeenschap bieden. Counseling en therapie kunnen ook helpen bij de emotionele moeilijkheden die IBD kan veroorzaken.

Aanvullende rapportage door Elaine J. Hom, Live Science Contributor

Volg Laura Geggel op Twitter @LauraGeggel. Volg Live Science @livescience, Facebook & Google+.

Aanvullende bronnen

• Om te weten te komen hoe u kunt deelnemen aan klinische onderzoeken voor colitis ulcerosa, gaat u naar http://www.nih.gov/health/clinicaltrials.
• Lees meer over colitis ulcerosa bij diagnose en behandeling bij de American Family Physician.
• De National Health Service in het Verenigd Koninkrijk heeft een aantal nuttige beschrijvingen van behandelingen voor colitis ulcerosa.