Zoals alles bij Boeing, heeft het 797 programma een turbulent jaar achter de rug. Minder dan een jaar geleden ging het gerucht dat de vliegtuigbouwer een nieuw casco zou aankondigen op de Paris Air Show en nu zijn de Boeing 797 plannen geschrapt. Wat weten we over de 797 en hoe zijn we hier gekomen?
Het oorspronkelijke concept
De Boeing 797 was oorspronkelijk bedoeld als een nieuw vliegtuig om het gat in de ‘middenmarkt’ op te vullen waarmee luchtvaartmaatschappijen te kampen hadden. Dit ‘gat’ wordt gedefinieerd als vliegtuigen die passagiers van 220-270 tot een afstand van 5.000 nautische mijlen ver vervoeren. Een stap hoger dan Boeing’s 737 korteafstandsvliegtuigen en lager dan de Boeing 787 langeafstandsvliegtuigen; een middellangeafstandsvliegtuig, zo u wilt.
Het zou ook een spirituele opvolger moeten zijn van de Boeing 757 en Boeing 767, die beide niet meer worden gebouwd (Boeing 767-vrachtvliegtuigen worden nog steeds gebouwd, maar geen passagiersvliegtuigen meer).
Boeing was eigenlijk geruchten te werken aan twee Boeing 797 vliegtuigen varianten:
- 797-6 zal kunnen plaats bieden aan 228-passagiers en vliegen een bereik van 4.500 nautische mijlen (8.300 km).
- 797-7 die plaats zou bieden aan 267 passagiers en een bereik zou hebben van 4.200 zeemijlen (7.700km).
Zoals u ziet, kan de kleinere minder passagiers vervoeren een grotere afstand en de grotere meer passagiers maar tot een kleinere afstand. Het verschil in afstand is tamelijk irrelevant omdat de meeste luchtvaartmaatschappijen het type onder de 4.000 nautische mijlen zouden gebruiken, maar het beschikbaar hebben van een iets groter bereik zou goed zijn voor luchtvaartmaatschappijen zoals Icelandair (die hun Boeing 757’s willen vervangen).
Het oorspronkelijke concept was ook ontworpen als een widebody vliegtuig. Dit zou het snelle in- en uitstappen van passagiers op drukke luchthavens die een snelle omlooptijd vereisen (denk aan routes zoals Sydney naar Melbourne met frequente diensten) vergemakkelijken.
Terwijl veel luchtvaartmaatschappijen geïnteresseerd waren in het concept, onthulde Boeing nooit iets op de Paris Air Show.
Hoewel hun rivaal Airbus minder aarzelde en hun Airbus A321XLR met groter bereik uitbracht, snoepten ze snel orders af die mogelijk voor de Boeing 797 waren gegaan.
Van hieruit had Boeing eigenlijk veel meer op hun bordje met het aan de grond houden van de Boeing 737 MAX en problemen met de productie van de Boeing 787 dat ze uiteindelijk de bestaande plannen voor de 797 in de ijskast zetten. De nieuwe CEO van Boeing besloot dat een nieuw witboekconcept nodig zou zijn na veel overleg en analyse van de industrie.
Wat zijn de opties van Boeing?
Van hieruit heeft Boeing verschillende opties om een vliegtuig op de markt te brengen.
- Ze zouden een geheel nieuw vliegtuig kunnen maken. Boeing heeft verder gekeken dan zijn productlijn en heeft plannen om in de komende 20 jaar een nieuw vliegtuig op de markt te brengen dat totaal anders is dan wat er nu vliegt. Dit nieuwe vliegtuig is misschien niet eens een widebody, maar een collega single-aisle zoals de Airbus A321XLR.
- Ze zouden hun Boeing 757- en Boeing 767-lijnen kunnen ‘X-ificeren’. Een Boeing 767X zou de behoefte vervullen van luchtvaartmaatschappijen die bestaande 767’s willen vervangen, en vult nu al het midden van de marktvoorwaarden.
- Ze zouden plannen als de Boeing 787-3, een korte-afstands Boeing 787 Dreamliner-concept dat oorspronkelijk voor de Japanse markt was gecreëerd, weer kunnen oppakken.
Een deel van het probleem is dat de kosten van het nieuwe Boeing 797-ontwerp, wat het ook wordt, net zo hoog zullen zijn als de kosten om de Boeing 737 MAX weer in de lucht te krijgen. Of Boeing, en haar aandeelhouders, het lef hebben om nog meer geld aan dit toestel uit te geven, valt nog te bezien.