Slaapbehoefte varieert
Verschillende mensen hebben verschillende hoeveelheden slaap nodig. Acht uur en een kwartier is het gemiddelde voor volwassenen. Sommige mensen kunnen heel goed met veel minder toe en anderen hebben elke nacht veel meer nodig.
Slaap is een actieve toestand
Vroeger dachten we dat alles uit gaat als we slapen. Maar in de afgelopen 60 jaar hebben wetenschappers ontdekt dat onze hersenen zeer actief zijn terwijl we slapen. In feite gebruiken sommige delen van de hersenen tijdens de slaap meer zuurstof en glucose dan wanneer we wakker zijn.
De diepe slaap vindt eerst plaats
De eerste drie uren van de slaap hebben de diepste stadia van de slaap (Slow Wave Sleep). Later in de nacht hebben we meer van het slaapstadium met levendige dromen (Rapid Eye Movement Sleep, REM-slaap).
Slaap verandert in cycli
Slaap verandert gedurende de nacht in cycli van ongeveer 90 minuten. In elke cyclus is er REM-slaap (droomslaap), al is het maar voor korte tijd. We hebben ook vele malen in de nacht zeer korte opwellingen. We zijn ons niet bewust van de meeste van deze opwekkingen en we vergeten de meeste dromen.
Een lichaamsklok beïnvloedt onze vermoeidheid
De timing van onze behoefte aan slaap is gebaseerd op twee dingen. De eerste is hoe lang we wakker zijn geweest. De tweede is onze lichaamsklok. Als we de hele nacht wakker blijven, zullen we ons om 4 uur ’s morgens vermoeider voelen dan om 10 uur ’s morgens. Wetenschappers noemen de tijd tussen 3 en 5 uur ’s morgens de ‘dode zone’. Dat is het moment waarop onze lichaamsklok ons ‘doodmoe’ maakt.
In slaap vallen kan moeilijk zijn
Je kunt jezelf niet dwingen in slaap te vallen – net zoals je je eten niet sneller kunt verteren. Het begin van de slaap is niet iets wat we kunnen beheersen. We kunnen alleen de juiste omstandigheden voor slaap scheppen – zowel in onze geest als in onze omgeving.
Slaapgebrek kan je down maken
Sommige mensen kunnen veel beter met slaapgebrek omgaan dan anderen. Maar iedereen die erg slaperig is, verliest gemakkelijk zijn concentratie en ervaart stemmingswisselingen. De gebruikelijke stemmingsveranderingen zijn dat men zich depressiever en prikkelbaarder voelt.
Genetica en slaap
We geloven nu dat veel aspecten van slaap genetisch bepaald zijn. Recente doorbraken hebben misschien het gen geïdentificeerd dat ervoor zorgt dat sommige mensen gemakkelijker met een gebrek aan slaap kunnen omgaan.
Waarom slapen we?
Wetenschappers begrijpen nog niet precies waarom we slaap zo hard nodig hebben. Ze denken dat het ons lichamelijk herstelt en ons helpt dingen in onze hersenen te organiseren. Maar we weten wel dat we zonder slaap niet goed kunnen leven.