“In onze 50-er en 60-er jaren passen we ons aan aan veranderingen in levensstijl en in het gezinsleven,” zegt Ann Dowsett Johnston, auteur van Drink: The Intimate Relationship Between Women and Alcohol. “Het is makkelijker om een glas wijn te pakken als je gestrest of depressief bent, dan om naar de dokter te gaan.”
En laten we eerlijk zijn: Alcohol is een geweldig sociaal glijmiddel. “Vrouwen zijn meer geneigd om de relationele effecten van drinken te onderschrijven,” zegt Sharon Wilsnack, klinisch psychologe aan de University of North Dakota School of Medicine and Health Sciences. “Het laat ons dichter bij andere mensen voelen.”
Slimme marketingcampagnes hebben het ons gemakkelijk gemaakt, door ons aan te sporen om te gieten. “We hebben sinds het midden van de jaren negentig een aanzienlijke stijging gezien in wat ik ‘pinking of the market’ noem, die zich richt op producten die zijn ontworpen om vrouwen aan te spreken,” zegt Johnston. Je vindt er alles van wodka met suikerspinaroma tot wijnglashouders die ontworpen zijn om aan de wand van het bad te zuigen, zodat je gesausd kunt worden terwijl je je onderdompelt.
“Het is allemaal erg opgehemeld,” merkt Johnston op, “maar alcoholmarketing toont nooit de uitgelopen mascara de volgende dag, de deinende maag. Er zijn nadelen van drinken waar we niet over praten.”
Hoe alcohol ons beïnvloedt
Vrouwen hebben over het algemeen een hoger percentage lichaamsvet dan mannen, die meer spiermassa bezitten. Omdat spieren meer water bevatten dan lichaamsvet, zijn mannen in staat om meer van de alcohol die ze consumeren te absorberen.” Met andere woorden, als een man en een vrouw van hetzelfde gewicht dezelfde hoeveelheid alcohol drinken, zal de bloedalcoholconcentratie van een vrouw hoger zijn, zegt George F. Koob, directeur van het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA).
Dat betekent dat er minder tijd en minder alcohol nodig is voor vrouwen om dronken te worden en de slechte effecten van drank te ervaren. Dat risico wordt groter naarmate we ouder worden, omdat het watergehalte in ons lichaam nog meer begint af te nemen naarmate we spiermassa beginnen te verliezen.
Het resultaat: Vrouwen lopen een groter risico op een waslijst van alcoholgerelateerde ziekten wanneer ze meer drinken dan een matige hoeveelheid – waaronder hart- en vaatziekten, hoge bloeddruk, beroerte en bepaalde soorten kanker. En degenen die regelmatig alcohol misbruiken, hebben ook meer kans op leveraandoeningen dan mannen.
En dan is er ook nog borstkanker. Een rapport uit 2017 ontdekte dat het drinken van het equivalent van één glas wijn, bier of andere alcohol per dag is gekoppeld aan een verhoogd borstkankerrisico van 9 procent voor postmenopauzale vrouwen. “Als je je houdt aan hoeveelheden met een laag risico, over het algemeen, tenzij je andere dingen aan de hand hebt, is het risico klein, maar het is niet nul,” zegt Richard Saitz, een eerstelijnsarts en professor aan de Boston University Schools of Medicine and Public Health.
Booze speelt ook niet leuk met veel medicijnen die vrouwen kunnen nemen, waardoor ze het risico lopen op een groot aantal gevaarlijke reacties. “Antianxiety pillen, zoals Xanax en Valium, kunnen de effecten van alcohol versterken en je alertheid en evenwichtsvermogen aantasten, waardoor je het risico loopt om te vallen,” zegt Nieca Goldberg, een cardioloog en medisch directeur van het Joan H. Tisch Center for Women’s Health in het NYU Langone Health medisch centrum.
Wanneer drinken een probleem wordt
Het kan moeilijk zijn om te zeggen wanneer je de grens van gebruik naar misbruik overschreden hebt. Wees eerlijk tegen uzelf over uw relatie met alcohol en de functie die het heeft in uw leven. “Een glas wijn na het werk of voor het eten is één ding,” zegt Wilsnack. “Maar als je erop begint te vertrouwen – bijvoorbeeld, je hebt het nodig om te socialiseren of om seksueel te zijn of het te behandelen als een kruk – dat is een waarschuwingsteken.”
Neem een test: Probeer te minderen, of, meer onthullend, probeer drie of vier weken niet te drinken en kijk hoe je je voelt, zegt Wilsnack. “Als je tandenknarst om het vol te houden, is dat een waarschuwingsteken dat alcohol te belangrijk wordt.”
Hulp zoeken
Terwijl het drinken van vrouwen is toegenomen, zijn ook hun herstelmogelijkheden toegenomen. Velen vonden succes bij de Anonieme Alcoholisten (AA), maar anderen zochten een aanpak die meer op vrouwen gericht is. Vandaar enthousiaste all-women ondersteuningsnetwerken op sites zoals Sexy Sobriety, gerund door de Australische Rebecca Weller (auteur van het boek A Happier Hour uit 2016), Soberistas en Hip Sobriety.
Vind meer hulp via de non-profit Women for Sobriety, die online en in-person steungroepen biedt; en de Substance Abuse and Mental Health Services Administration’s National Helpline – 800-662-HELP (4357), en behandeling locator (FindTreatment.gov).