Gone With the Wind Summary
In het kort, dit boek is lang. Het is gevuld met ingrijpende historische vergezichten en gebeurtenissen, samen met plot, plot, en nog meer plot.
Over het plot gesproken, in Gone With the Wind is het verbonden met de geschiedenis van de Burgeroorlog. Dus je kunt het boek zien als verdeeld in vier hoofdsecties:
Vóór de Burgeroorlog is Scarlett O’Hara in Georgia een zelfzuchtige zestienjarige die vooral om feesten en flirten geeft. Ze is echter heimelijk verliefd op een buurman, de intellectueel Ashley Wilkes. Ze ontdekt dat hij gaat trouwen met zijn nicht, Melanie, en daar is ze erg boos over. Dus besluit ze zich op te doffen en hem eindelijk te vertellen dat ze van hem houdt en hem over te halen met haar weg te lopen, wat nogal gemeen lijkt voor Melanie, maar dat is het soort persoon dat Scarlett is.
Maar haar plannen lopen spaak; Ashley zegt min of meer dat hij van haar houdt maar dat hij een te grote sukkel is om met haar te trouwen. (Okay, hij gebruikt niet echt het woord sukkel, maar je begrijpt wat we bedoelen.)
Rhett Butler, een onfatsoenlijke schurk en (min of meer) de held van de roman, luistert ongemerkt mee in de kamer terwijl Scarlett haar liefdesverklaring aan Ashley aflegt, en hij plaagt haar er daarna mee, want dat is het soort aantrekkelijke schurk dat hij is. Scarlett is boos en van streek nadat ze is afgewezen, en verlooft zich met Melanies broer, de verlegen, onwetende Charles Hamilton. Dan begint de oorlog – tragische ontwikkelingen over de hele linie.
Tweede deel: Burgeroorlog. Charles sterft meteen aan een ziekte in het leger, maar niet voordat hij Scarlett zwanger heeft gemaakt. Ze is depressief omdat ze moet rouwen om een man van wie ze niet eens hield, plus dat ze een kind heeft. Ze is zo terneergeslagen dat haar ouders besluiten haar naar Atlanta te sturen voor een verandering van omgeving, wat haar inderdaad opvrolijkt; ze houdt van de drukte. Ze logeert bij haar tante Pittypat en bij Melanie, haar schoonzus en Ashley’s vrouw.
Ze gaat ook om met Rhett, die in de buurt rondhangt en irritant en soms vriendelijk is, omdat hij van haar houdt hoewel hij dat niet wil toegeven omdat hij een beetje zielig is. Hij is ook een blokkade loper en speculant, en verdient geld deels omdat hij niet vecht in de oorlog, zoals alle andere weerbare mannen. Uiteindelijk vraagt hij Scarlett om zijn minnares te worden, maar zij weigert en zegt hem dat hij stinkt.
Hoe dan ook, Ashley komt kort terug op verlof; hij en Scarlett delen een belangrijk moment waarin hij als het ware zijn liefde opnieuw verklaart en haar vraagt om voor Melanie te zorgen. Terwijl hij niet achter Scarlett aan zit, slaagt hij erin Melanie zwanger te maken. Met een perfecte timing, krijgt Melly haar baby net als Union troepen Atlanta binnenvallen; in de chaos moet Scarlett de baby zelf ter wereld brengen. Ze krijgt Rhett zover dat hij hen op weg zet naar Tara, maar hij krijgt een gewetensaanval en vertrekt naar het leger, dus hij kan haar niet de hele weg naar huis brengen.
Voor de goede orde, Scarlett is niet blij, maar slaagt erin hen er zelf te krijgen omdat ze taai is.
Terug in Tara is Scarlett’s moeder, Ellen, gestorven aan tyfus, haar twee zussen zijn ziek, en haar vader is stilletjes gek geworden van verdriet. Ook hebben de Yankees zo’n beetje alles meegenomen, en zijn de meeste slaven vertrokken. (De roman heeft meer sympathie voor de ontberingen van de blanke slavenhouders dan voor het lijden van de tot slaaf gemaakte mensen, omdat de roman echt racistisch is. Zie “Why Should I Care?” voor meer hierover).
Maar Scarlett is spijkerhard en twee keer zo gemeen, en ze slaagt erin om eten bij elkaar te schrapen voor zichzelf en haar familie en Melly, die blijft. Ze schiet ook een passerende Yankee overvaller in het gezicht en neemt zijn geld, dat de basis wordt voor haar latere fortuin.
De oorlog eindigt; de wederopbouw begint. Ashley komt naar Tara en blijft uiteindelijk, net als een andere ex-soldaat genaamd Will Benteen. Maar dankzij de gemene regering van de Wederopbouw en de gemene intriganten van de Yankees wordt Scarlett geconfronteerd met enorme belastingen op Tara die ze niet kan betalen en die haar zullen dwingen te verkopen.
Ze besluit naar Atlanta te gaan om Rhett te vinden, die rijk is en van wie ze hoopt dat hij met haar zal trouwen of haar zal betalen om zijn minnares te zijn. Maar Rhett zit in de gevangenis voor het doden van een zwarte man (wat in de roman wordt voorgesteld als een deugdzame daad, omdat de roman echt racistisch is) en kan niet aan zijn geld komen. Dus trouwt Scarlett met Frank Kennedy, die verloofd was met haar zus Suellen. Suellen is begrijpelijkerwijs boos, maar Scarlett gebruikt Frank’s geld om Tara te redden, dus eind goed al goed, tenzij je Suellen bent.
Rhett komt uit de gevangenis en Scarlett leent geld van hem om molens te kopen en zich te vestigen in de houthandel. Frank is boos omdat hij het onbetamelijk vindt dat een vrouw werkt, maar Scarlett trekt zich niet veel aan van zijn mening. Uiteindelijk neemt ze Ashley in dienst als voorman in een van de fabrieken, en hij en Melanie verhuizen terug naar Atlanta.
Frank is vooral bezorgd dat Scarlett alleen uitgaat, omdat de Reconstructie regering zwarte mensen heeft aangemoedigd om gewelddadig en onhandelbaar te zijn (we hebben gezegd dat het boek echt racistisch is, toch?). En inderdaad, Scarlett wordt aangevallen. Ze ontsnapt, maar de Ku Klux Klan rijdt uit om haar te wreken. Het blijkt dat zowel Frank Kennedy als Ashley lid zijn van de Klan (dat klopt, de KKK worden verondersteld de goeden te zijn hier). De Yankees hebben echter een val voor hen opgezet, en Ashley wordt gewond en Frank gedood; Rhett Butler redt alle anderen door een sluwe list.
Iedereen in Atlanta haat Scarlett omdat ze het mannenvolk in gevaar brengt, behalve Melanie, die haar bijstaat en heel belangrijk is in de Atlantaanse samenleving omdat iedereen haar geweldig vindt (hoewel ze ons meer overkomt als een schijnheilige druiper). De mensen haten Scarlett ook omdat ze zaken doet met de Yankees. Ze doet echter toch zaken met hen, want niemand houdt haar hustle tegen.
Scarlett stemt in met de rijke Rhett als hij hem een aanzoek doet (ze zegt dat ze ook op hem gesteld is, niet alleen op zijn geld). Rhett geeft nog steeds niet toe dat hij van haar houdt, maar hij is behoorlijk jaloers op Ashley. Het is niet echt een gelukkig huwelijk, maar ze hebben een dochter, Bonnie, waar Rhett dol op is.
Ter wille van Bonnie probeert Rhett zijn gedrag te matigen en aansluiting te vinden bij de Atlantaanse samenleving. Zijn inspanningen worden echter enigszins belemmerd wanneer Scarlett wordt betrapt in een eigenlijk onschuldige vriendschappelijke omhelzing met Ashley. Melanie weigert te geloven dat er iets mis was (wat het eigenlijk niet was) en de stad is verscheurd tussen pro-Scarlett en anti-Scarlett krachten.
Jaloerse Rhett semi-misschien-verkracht Scarlett, die ervan geniet, en het lijkt erop dat er een kans is dat ze zich zullen verzoenen, maar Rhett vertrekt met Bonnie naar New Orleans in een jaloerse snit. Scarlett ontdekt dat ze zwanger is; Rhett komt eindelijk terug en beschimpt haar onmiddellijk en suggereert dat ze beter af zou zijn als ze een miskraam zou krijgen, ze probeert hem te slaan, mist, valt van de trap, en krijgt een miskraam. Niet lang daarna krijgt Bonnie een paard, valt eraf en sterft bij een poging tot springen. Scarlett en Rhett zijn vreselijk bedroefd, en de dood drijft hen verder uit elkaar.
Reconstructie is nu in principe afgelopen; Zuidelijke Democraten hebben weer de controle over Atlanta en het Zuiden, en zwarte mensen worden van hun rechten beroofd. Maar hoewel dit wordt verondersteld een goede zaak te zijn (want het boek is echt racistisch), is niet alles geluk en licht.
Integendeel, Melly sterft aan een miskraam, en Scarlett realiseert zich dat ze haar helemaal niet haat, maar van haar houdt en op haar vertrouwt. Tegelijkertijd realiseert ze zich dat Ashley een loser is en dat ze niets om hem geeft. En dan realiseert ze zich dat ze echt van Rhett houdt. Veel realisaties in een keer; moet ze er even in proppen omdat de roman ten einde loopt.
Scarlett gaat Rhett vertellen dat ze van hem houdt, maar hij zegt dat hij vroeger van haar hield maar nu niet meer, en dat hij gaat reizen. Ze is echter niet afgeschrikt en besluit terug te gaan naar Tara voor een pauze en dan uit te zoeken hoe Rhett terug te krijgen. Zal ze dat doen? Of niet? Shmoop weet het niet, want dat is, eindelijk, het einde. Phew.