Ik lag plat op mijn rug, bewoog nauwelijks in de stille duisternis van mijn ouderlijk huis terwijl mijn adem langzaam in en uit mijn borstkas gierde. Mijn ademhaling was oppervlakkig en mijn borst deed pijn; het voelde alsof een sintelblok me diep in het bed drukte. Ik probeerde, en slaagde er niet in, om kalm te blijven.
Ik probeerde me te concentreren op één ademhaling tegelijk. Toen moest ik naar het toilet, dus ik ging langzaam rechtop zitten om te voorkomen dat mijn hoofd op hol zou slaan en deed een paar stappen vooruit. Paniek brak uit toen ik besefte dat mijn luchtwegen niet opengingen. Het toilet op de gang leek onwaarschijnlijk ver weg. Ik draaide me om en strompelde terug in bed. Ik kon iets gemakkelijker ademhalen als ik lag.
Ik fluisterde de naam van mijn vriend. Hij was twee jaar geleden (ik was toen 24) een paar dagen met me meegegaan om mijn familie te bezoeken. Hij kon me niet horen. Ik probeerde het opnieuw. Elke “Chris” die door mijn lippen kwam was moeizaam en mijn borst verkrampte. Ik hief mijn arm op en gaf hem een duwtje om wakker te worden. Hij vroeg of alles goed met me was en of ik iets nodig had. “Mam,” fluisterde ik.
Hij ging naar de slaapkamerdeur van mijn ouders op hetzelfde moment dat mijn moeder naar buiten kwam. Het was bijna zes uur ’s morgens en ze stond op om de honden uit te laten. Ze leunde dicht tegen me aan en vroeg wat ik nodig had. Ondanks mijn aarzeling, moest ik dringend naar een ziekenhuis. Het was zover gekomen dat ik niet wilde weten wat er zou gebeuren als ik het niet deed. Ze vroeg of ik het zeker wist, en ik knikte, dus pakte ze haar sleutels.
Met een arm om me heen hielp Chris me door de keuken naar de deur. Mijn voeten schuifelden over de vloer; ik kon de energie niet vinden om ze op te tillen. Ik probeerde zuurstof in te ademen, maar mijn luchtwegen gingen maar tot een bepaalde hoogte open. Elke kleine hap lucht bracht een scherpe pijn met zich mee, en plotseling lag ik op de harde keukenvloer. Chris leunde over me heen, zijn gezicht slechts centimeters van het mijne. Tranen liepen van mijn ooghoeken naar mijn oren en ik fluisterde een smeekbede naar hem: “Laat me niet doodgaan.”
- Mijn ervaring met astma begon met een uitstapje in de buitenlucht toen ik jong was.
- Fast-track naar december 2016: Drie dagen voordat ik op de keukenvloer belandde met mijn leven dat voor mijn ogen flitste, begon ik te piepen, een symptoom dat ik als vrij standaard voor mij beschouwde.
- Achteraf gezien had ik waarschijnlijk veel eerder naar het ziekenhuis moeten gaan. En als gevolg van mijn gezondheidsangst houd ik mijn astma nu anders in de gaten en behandel ik het als de ernstige chronische ziekte die het is.
- Dus hoe kunt u meten of uw astmasymptomen medische aandacht vereisen?
Mijn ervaring met astma begon met een uitstapje in de buitenlucht toen ik jong was.
Toen ik 12 jaar oud was, herinner ik me dat ik ging wandelen en een groot deel van de tocht een onaangename piepende ademhaling had. In de daaropvolgende weken na dat uitstapje, had ik een reeks doktersbezoeken die resulteerden in de diagnose lichte astma. Ik deed piekstroomtests om mijn vermogen te meten om lucht uit mijn longen te blazen. Ik heb ook een röntgenfoto van mijn longen laten maken en bloed afgenomen. Ik kreeg een inhalator en moest die altijd bij me houden.
Astma is een chronische aandoening die de luchtwegen aantast die van je neus en mond naar je longen gaan, zoals het National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) uitlegt. Een astma-exacerbatie, of astma-aanval, treedt op wanneer u wordt blootgesteld aan triggers zoals dierenharen, pollen, stof, schimmel, lichaamsbeweging en infecties van de luchtwegen. Wanneer dit gebeurt, sluiten je luchtwegen zich, waardoor je luchtstroom wordt afgesneden, en de spieren rond je luchtwegen kunnen ook vernauwen, zoals SELF eerder meldde.
Mijn astma was heel beheersbaar toen ik opgroeide. Ik had soms mijn inhalator nodig tijdens het softballen, of als ik in een muffe kelder was of in een tent kampeerde. Eén tot twee pufjes waren altijd genoeg om mijn piepen te verminderen. Op de universiteit merkte ik telkens als ik thuis kwam dat mijn huisdieren een nieuwe trigger voor mijn astma waren geworden. Ik vermeed niet om ze te aaien, maar elk bezoek aan huis vereiste een paar pufjes van mijn inhalator.
Fast-track naar december 2016: Drie dagen voordat ik op de keukenvloer belandde met mijn leven dat voor mijn ogen flitste, begon ik te piepen, een symptoom dat ik als vrij standaard voor mij beschouwde.
Ik pakte nonchalant mijn inhalator en nam een pufje. Maar de opluchting die meestal binnen een paar seconden kwam, bleef uit. Na een minuut wachten, schudde ik de inhalator en probeerde het opnieuw. Niets. Mijn inhalator was niet leeg, en ik wist dat hij niet over datum was. Ik dacht dat de combinatie van huidschilfers van huisdieren en roet en rook van de houtkachel van mijn ouders de schuldige was. Mijn piepende ademhaling was echter niet al te hevig, dus ik deed het de rest van de dag rustig aan en nam aan dat het vanzelf wel beter zou gaan.
Tegen de volgende dag, halverwege de middag op eerste kerstdag, was mijn piepende ademhaling verergerd. Terwijl mijn familie bij mijn grootouders aan de eettafel zat, ging ik op de bank liggen om te proberen mijn ademhaling te reguleren. Ik probeerde langzaam en diep adem te halen, maar mijn longen leken zich maar tot de helft te vullen.
De hele dag bleef ik mijn inhalator pompen, maar het mocht niet baten. Ik overschreed ruimschoots de aanbevolen dosering van twee pufjes vier keer per dag, maar dat kon me niet schelen. Mijn ouders wisten dat ik onaangename astmasymptomen had, maar ik bagatelliseerde de ernst ervan zodat ze zich geen zorgen over me zouden maken. Mijn astma was mijn hele leven nooit ernstig geweest, dus ik probeerde mezelf wijs te maken dat dit niet anders was.
Maar de volgende dag was het duidelijk dat er iets heel erg mis was. Elke ademhaling was kort en scherp en mijn longen leken zich nauwelijks te kunnen vullen met lucht. Rondlopen in huis putte me uit. Toen mijn moeder vroeg of ik naar het ziekenhuis wilde, bleef ik volhouden dat ik in orde was. “Het gaat wel over,” zei ik.
Ik begon echter in paniek te raken. Mijn astma was nog nooit zo erg geweest, maar om eerlijk te zijn, wist ik niet echt wat een volwaardige, enge astma-aanval rechtvaardigde. Ik zei tegen mezelf dat naar het ziekenhuis gaan dramatisch zou zijn. Nadat ik in de keuken in elkaar was gezakt, droeg Chris me naar de auto, en mijn moeder reed met hoge snelheid over de binnenwegen van ons stadje om me naar het ziekenhuis te brengen. Mijn moeder reed de parkeerplaats op en zij en Chris steunden me toen we op weg gingen naar de eerste hulp. Toen de deuren opengingen en we de lobby binnenkwamen, viel ik uit hun armen en zakte in elkaar. Ik was bij bewustzijn, maar licht in mijn hoofd en ademde nauwelijks. Ik herinner me dat een dokter me van de grond in een rolstoel tilde.
Toen lag ik in een bed met een lange, blauwe buis in mijn mond, waarvan ik later hoorde dat die een bronchusverwijdend medicijn in mijn longen bracht. Ik ontspande me toen de benauwdheid in mijn borst afnam en ik me realiseerde dat alles goed zou komen.
Het bleek dat mijn astma niet alleen werd verergerd door de verwachte triggers dierenharen en houtkachelrook, maar dat ik ook bronchitis had (een ademhalingsaandoening die wordt gekenmerkt door ontstekingen in de luchtwegen). De combinatie creëerde de perfecte storm, waardoor mijn inhalator niet meer werkte. Een paar uur later werd ik ontslagen met een voorschrift voor prednison (een steroïde om ontstekingen tegen te gaan) en ik kreeg dat twee weken lang, maar mijn ademhaling was nog steeds niet helemaal terug naar normaal. Ik liet mijn recept opnieuw vullen, en nog een week later voelde ik me eindelijk beter.
Achteraf gezien had ik waarschijnlijk veel eerder naar het ziekenhuis moeten gaan. En als gevolg van mijn gezondheidsangst houd ik mijn astma nu anders in de gaten en behandel ik het als de ernstige chronische ziekte die het is.
Ik handelde aarzelend omdat ik niet wilde overkomen alsof ik overdreven reageerde op mijn symptomen, ook al is het achteraf duidelijk dat ik met Kerstmis had moeten gaan toen ik niet het gevoel had dat ik volledig kon inademen, of zelfs eerder. De gedachte om naar het ziekenhuis te gaan voor astma leek zo extreem; dit was niet iets wat mij overkwam – ik had slechts lichte astma (het was die keer toevallig erger dankzij de toegevoegde bronchitislaag). Ik had de helft van mijn leven met astma te maken gehad en dacht dat ik wist hoe ik het moest beheren.
Astma wordt vaak afgewimpeld of gebagatelliseerd, maar elke dag sterven er gemiddeld 10 mensen in de V.S. aan astma, vertelt Purvi Parikh, M.D., een allergoloog en immunoloog bij het Allergie & Astma Netwerk, aan SELF. Zo is het altijd beter om veilig te zijn dan sorry, zegt Dr. Parikh. “Een gemeenschappelijk probleem is dat de mensen astma niet altijd ernstig nemen,” zegt zij. “Mensen realiseren zich niet dat het levensbedreigend kan zijn.”
Dus als je onzeker bent over de ernst van je astmasymptomen, ga dan liever eerder dan later naar de dokter; je moet niet wachten tot de situatie een noodgeval is, voegt ze eraan toe.
Dus hoe kunt u meten of uw astmasymptomen medische aandacht vereisen?
Dr. Parikh zegt dat als uw inhalator u geen verlichting geeft nadat u deze twee keer op een dag hebt gebruikt, of als u last krijgt van winderigheid of moeite hebt om in volle zinnen te praten, u naar uw arts moet gaan of naar een spoedeisende hulpcentrum moet gaan. Dr. Parikh wijst er ook op dat hoesten vaak een over het hoofd gezien symptoom is van een astma-aanval. Het is ook tijd om naar de dokter te gaan als u uw inhalator meer dan twee keer per week gebruikt, of als u ’s nachts wakker wordt en uw inhalator nodig hebt – dit kunnen tekenen zijn dat uw astma niet goed wordt beheerd en dat u een nieuw astma-actieplan nodig hebt.
En hoe kunt u een astma-aanval helpen voorkomen? Het kennen van uw triggers en waarschuwingssignalen is belangrijk om te voorkomen dat verergerde astma een noodsituatie wordt, aldus Dr. Parikh. En als u twijfelt of een aanval ernstig is, ga dan naar het ziekenhuis. “Het is niet omdat je nog nooit een astma-aanval hebt gehad, dat je er in de toekomst geen meer zult krijgen,” zegt ze. “Alles wat ongewoon lijkt, moet worden aangepakt.”
Heden ten dage draag ik mijn inhalator absoluut overal, en ik neem ook een geïnhaleerd astmamedicijn (van fluticasonpropionaat en salmeterol) tweemaal per dag. Als ik een piepende ademhaling krijg, neem ik dat serieus en maak ik me geen zorgen over of ik dramatisch overkom door mijn inhalator te puffen of een bezoek aan de dokter te overwegen. Ik heb nog geen ernstige astma-aanval gehad, maar ik weet nu wat ik zou doen als ik dat deed.
Related:
- Hey, Biologie Buffs, Hier is precies hoe astma werkt in het menselijk lichaam
- Stop alsjeblieft met het geven van Astma aan alle Nerdy Pop Culture Characters
- 5 Soorten Astma die je volledig kunnen verrassen