- Tienduizenden objecten zijn de ruimte in geschoten sinds het begin van de ruimtewedloop.
- De meeste objecten zijn brokken ruimteafval die zich verplaatsen met snelheden van ruwweg 17.500 mph.
- De regering van de VS houdt een online catalogus bij van welke landen verantwoordelijk zijn voor de objecten in een baan om de aarde, en wat ze zijn.
- Rusland, de Verenigde Staten, en China hebben de meeste ruimteafval gemaakt en gedesorbited.
China’s eerste ruimtestation, genaamd Tiangong-1 of “Heavenly Palace,” zal op of rond 1 april naar zijn vurige ondergang vallen.
Maar het 9.4-ton ruimtevaartuig is slechts een van de duizenden grote door de mens gemaakte objecten die rond de aarde zoeven met een snelheid van ruwweg 17.500 mph, of ongeveer 10 keer zo snel als een speeding bullet.
Dit is niet goed.
Hoe meer objecten er in een baan om de aarde zijn – vooral grote, ongecontroleerde ruimtestations, gebruikte raketonderdelen en dode satellieten – hoe groter de kans is op een catastrofale kettingreactie van botsingen en het ontstaan van puin, een zogenaamde Kessler-syndroomgebeurtenis. Een dergelijke ramp zou grote delen van de ruimte voor astronauten en nieuwe satellieten voor generaties kunnen afsluiten.
“Dit puin kan honderden jaren daarboven blijven,” vertelde Bill Ailor, een ruimtevaartingenieur en atmosferische terugkeer specialist die werkt voor de non-profit Aerospace Corporation, eerder aan Business Insider, eraan toevoegend dat objecten in hogere banen (bijv. geostationaire satellieten) duizenden jaren om de aarde kunnen cirkelen.
Gelukkig houdt het Space Surveillance Network (SSN) satellieten en ruimtepuin in de gaten met behulp van radarstations op de grond en optische telescopen, plus enkele observatoria in de ruimte.
Op dit moment houdt het ongeveer 23.000 objecten bij die groter zijn dan een softbal boven de aarde, en ruwweg 14.000 daarvan zijn ongecontroleerd – en lopen het risico om meer puin te creëren.
- Welke landen lanceren de meeste dingen in de ruimte
- Hoe de ruimte op te ruimen
- DON’T MISS: Elon Musk is van plan om Mars-ruimteschepen te bouwen in Los Angeles – hier is wat we weten over SpaceX’s nieuwe interplanetaire raketfabriek
- NOW WATCH: Populaire Video’s van Insider Inc.
- NOW WATCH: Populaire Video’s van Insider Inc.
Welke landen lanceren de meeste dingen in de ruimte
De meeste objecten bevinden zich in een lage baan om de aarde, ruwweg 25o mijl boven de planeet. Minder satellieten worden gelanceerd in een geostationaire baan, of ongeveer 22.300 mijl hoog.
Maar wat omhoog gaat, komt meestal ook weer naar beneden in de ruimte. De buitenste atmosfeer van de aarde sleept en vertraagt objecten na verloop van tijd, waardoor ze vallen, opbranden en, in sommige gevallen, neerstorten in de oceaan of op het land.
Publiek beschikbare orbitale-tracking-gegevens van SSN worden ingevoerd in de website Space-Track.org (registratie vereist), die is gecontracteerd door het Amerikaanse Strategic Command.
Hier zijn de top 10 landen en organisaties met de meeste objecten in de ruimte en wat ze zijn, gebaseerd op gegevens gedownload op 28 maart 2018:
Rusland heeft de meeste spullen in de ruimte, met 6.512 objecten in een baan om de aarde. De VS is tweede met 6.262 objecten.
In aanmerking genomen dat raketlichamen een soort groot ruimtepuin zijn, is Rusland aantoonbaar de rommeligste in de ruimte, met 4.994 ongecontroleerde objecten. De VS is een nauwe tweede met 4.684 ongecontroleerde objecten.
China heeft pas onlangs zijn ruimteprogramma opgevoerd, maar toch is het op een krappe derde met 3.601 brokken ruimteafval; dit komt omdat de natie een van zijn eigen satellieten heeft vernietigd in een 2007 anti-satellietwapentest.
Satelliet consortia zoals Intelsat, SES, en Globalstar maken de top 10, hoewel ze zijn relatief kleine ruimte-junk bijdragers, omdat de meeste van hun objecten zijn actieve satellieten.
Space-Track.org laat ook zien welke landen de meeste spullen uit de ruimte hebben laten vallen:
Rusland is een duidelijke historische winnaar, met 21.661 objecten die op aarde zijn neergestort. De VS heeft ongeveer 12.453 ongeveer half zo veel gedesorbeerde spullen.
China, een relatieve nieuwkomer in de ruimte die zijn eerste satelliet in 1970 lanceerde, heeft ongeveer 5.213 objecten verloren aan een vurige ondergang.
Alles wat Space-Track.org opsomt, is slechts een kleine fractie van het totale aantal objecten.
Volgens het Europees Ruimteagentschap kunnen er daarboven 670.000 stukjes puin zijn die groter zijn dan een vingernagel en misschien 170 miljoen stukjes puin die groter zijn dan 1 millimeter – objecten zoals verfvlekken en fragmenten van explosieve bouten die worden gebruikt op raketten.
Hoe de ruimte op te ruimen
Het verwijderen van oude ruimtevaartuigen uit hun baan is de sleutel tot het voorkomen van de vorming van ruimteafval, en veel ruimteagentschappen en bedrijven bouwen nu ruimtevaartuigen met systemen om ze uit hun baan te halen.
Maar Ailor en anderen willen graag de ontwikkeling stimuleren van nieuwe technologieën en methoden die het oude, ongecontroleerde spul dat daar al is en een bedreiging blijft vormen, kunnen lasso-, zak-, sleep-, en anderszins verwijderen.
“Ik heb iets voorgesteld als een XPRIZE of een Grand Challenge, waarbij je drie ruimtevaartuigen zou identificeren en een prijs zou geven aan een entiteit om die dingen te verwijderen,” zei hij.
De grootste hindernis bij het verslaan van ruimtepuin is echter waarschijnlijk menselijk.
“Het is niet alleen een technische kwestie. Dit idee van eigendom wordt een echte speler hier,” zei Ailor. “Geen enkel ander land heeft toestemming om een Amerikaanse satelliet aan te raken, bijvoorbeeld. En als we achter een satelliet aan zouden gaan … zou het zelfs als een oorlogsdaad kunnen worden beschouwd.”
Ailor zei dat iemand naties bij elkaar moet zien te krijgen om het eens te worden over een verdrag dat wetten-van-de-zee-achtige bergingsrechten voor dode of oncontroleerbare objecten in de ruimte vastlegt.
“Er moet iets zijn waarbij naties en commerciële autoriteiten enige autoriteit hebben om ergens achteraan te gaan,” zei hij.