Hoewel dieren die emotionele steun/begeleiding bieden niet voldoen aan de definitie van “dienstdier” volgens de ADA en de wet van Massachusetts, heeft dit geen invloed op of beperking van de bredere definitie van “hulpdier” volgens de Fair Housing Act in de context van huisvesting. Krachtens de federale Fair Housing Act en de staatswetten inzake eerlijke huisvesting kunnen personen met een handicap een verzoek indienen voor een redelijke aanpassing om een hulpdier, met inbegrip van een hulpdier of een emotioneel ondersteuningsdier, in zijn of haar woning te houden als uitzondering op een “geen huisdieren”-beleid. “Hulpdier” is een brede term die zowel hulpdieren als emotionele ondersteuningsdieren omvat.
Hulpdieren:
- zijn geen huisdieren.
- werken, bieden hulp of voeren taken uit ten behoeve van een persoon met een handicap, of
- verlenen emotionele ondersteuning die een of meer geïdentificeerde symptomen of effecten van de handicap van een persoon verlicht
- zijn niet vereist om individueel te worden opgeleid of gecertificeerd.
- zijn meestal honden, maar kunnen ook andere dieren zijn.
Emotional support animals (ESA), soms aangeduid als “troostdieren,” of “gezelschapsdieren,” zijn dieren waarvan de aanwezigheid alleen een persoon met een handicap helpt. In tegenstelling tot dienstdieren, worden ESAs niet opgeleid om een taak of dienst uit te voeren. Een voorbeeld zou een hond zijn die niet individueel is opgeleid om een dienst te verlenen, maar wiens gezelschap helpt de symptomen van depressie van zijn eigenaar te verlichten.
Woningaanbieders:
- Mag medische documentatie vereisen dat het dier nodig is vanwege een handicap als de handicapgerelateerde behoefte niet duidelijk of bekend is.
- Mag geen extra kosten in rekening brengen aan de bewoner voor het houden van het dier.
- Mag de huurder in rekening brengen voor schade veroorzaakt door het dier op dezelfde manier als het zou doen bij elke andere huurder.
Hulpdieren mogen niet worden beperkt door een huisvestingsaanbieder door ras, grootte of gewicht. In het algemeen mogen gemeentelijke verordeningen die specifieke hondenrassen verbieden, niet worden toegepast op hulpdieren. Evenzo, terwijl een individuele huisvestingsverstrekker het ras, de grootte, het type of het aantal huisdieren dat een bewoner in zijn of haar woning mag houden mag beperken, moeten uitzonderingen worden overwogen wanneer het dier (de dieren) nodig is (zijn) vanwege een handicap.
Het is belangrijk op te merken dat hulpdieren kunnen worden geweigerd of gevraagd om te worden verwijderd in gevallen waarin de aanwezigheid van het dier zou:
- een onnodige financiële of administratieve last met zich meebrengt, of
- de aard van de diensten van de huisvestingsaanbieder fundamenteel zou veranderen, of
- het specifieke hulpdier in kwestie een directe bedreiging vormt voor de gezondheid of veiligheid van anderen die niet kan worden verminderd of geëlimineerd door een andere redelijke accommodatie, of
- het specifieke hulpdier in kwestie aanzienlijke fysieke schade zou toebrengen aan de eigendommen van anderen die niet kan worden verminderd of geëlimineerd door een andere redelijke accommodatie.
Een dergelijke vaststelling moet worden gebaseerd op een geïndividualiseerde beoordeling die is gebaseerd op objectief bewijsmateriaal over het feitelijke gedrag van het dier, niet op louter speculatie.
Toestemming en bewijs
In tegenstelling tot in openbare omgevingen, in de huisvestingscontext, moeten personen met hulpdieren eerst toestemming krijgen om het dier in een woning of andere plaatsen te hebben die niet open zijn voor het publiek en geen dieren toestaan. Hij/zij moet vragen om een redelijke aanpassing aan een “geen huisdieren beleid”. Van een persoon kan worden verlangd dat hij/zij documentatie overlegt waaruit blijkt dat het dier nodig is vanwege een handicap als de handicapgerelateerde behoefte niet duidelijk of bekend is bij de huisvestingsverstrekker. Er is geen specifieke certificering of registratie vereist; een briefje van een arts of andere zorgverlener dat het verband tussen de handicap van de persoon en de behoefte aan het dier aantoont, kan voldoende zijn. Individuen moeten op hun hoede zijn voor entiteiten die beweren dat ze service- of emotionele ondersteuningsdieren “certificeren” of “registreren” tegen een vergoeding.