De Boston Red Sox benoemden Chaim Bloom dit afgelopen offseason tot CBO en een collega die ooit een soortgelijke rol vervulde, heeft hem wat advies gegeven voor de baan.
Tegen het einde van het rampzalige seizoen 2019 besloot de eigendomsgroep van de Red Sox dat het tijd was voor een verandering in Boston. De organisatie had veel succes gekend dankzij het grote geld uitgeven van Dave Dombrowski, maar de eigenaren waren moe geworden van zijn stijl. Voornamelijk vanwege het feit dat ze enorme belastingboete cheques uitschreven als gevolg van de enorme contracten, die hij uitdeelde.
Nu, Dombrowski moet worden geprezen voor het werk dat hij deed terwijl hij de president van honkbal ops in Beantown was. Ja, hij gaf verdomd veel geld uit, maar hij maakte ook de deals die zich uiteindelijk zouden uitbetalen in een World Series-titel. Eind 2019 besloten John Henry, Tom Werner en Sam Kennedy echter een nieuwe aanpak te kiezen voor de toekomst van het team.
Na weken van interviews en zoeken, vestigden ze zich op Chaim Bloom van Tampa Bay. De manager van de Rays heeft het beste werk van het team gedaan met hun ontwikkelingssysteem en hun strikte budgettering. In de ogen van de Red Sox was hij de perfecte persoon om het bloeden te stoppen.
Met Bloom nu aan het roer, werden de uitgaven bijna onmiddellijk stopgezet, omdat hij de taak kreeg om het budget te verlagen om de Red Sox onder de $208M CBT-drempel te krijgen. Dit zou Boston’s boete marker weer op nul zetten en hen in staat stellen om in de toekomst weer te gaan uitgeven.
Het is niet makkelijk geweest voor Chaim sinds hij op Fenway Park is aangekomen. Snijden in het budget van een van de rijkste franchises in de wereld was verbijsterend voor de fans. Forbes plaatste de ploeg op de derde plaats met een geschatte 3,3 miljard dollar, vlak achter de Dodgers (3,4 miljard dollar) en de Yankees (5,5 miljard dollar). En dan was er nog de handel waar de wereld van hoorde, die Mookie Betts en David Price naar de Dodgers stuurde voor een schamele groep vooruitzichten.
Bloom is een paar keer onder vuur komen te liggen in de media voor de beslissingen die hij heeft genomen sinds zijn komst, hoewel hij duidelijk het bieden van zijn bazen doet. Eén man die maar al te goed weet hoe het is om op de hot seat van de General Manager te zitten, is Ben Cherington.
Tijdens een gesprek met MassLive.com keek Cherington met liefde terug op zijn tijd bij de Red Sox als een enorm leermiddel voor zijn nieuwe rol als GM van de Pirates. Hij gaf Bloom ook advies over de manier waarop hij om moet gaan met de kritieken waarmee hij vrijwel zeker te maken zal krijgen, niet alleen van de fans, maar ook van de sportmedia in Boston.
“Ik heb daar nooit echt over nagedacht,” zei Cherington. “Maar ik heb niet het gevoel dat mijn ervaring daar oneerlijk was. Ik denk dat ik er veel van heb geleerd. Ik hoop dat ik er veel van geleerd heb. Hopelijk blijf ik altijd bijleren.”
Cherington zal altijd ter sprake komen wanneer slechte contracten worden besproken, maar hij moet ook worden herinnerd als een man die een waanzinnig getalenteerd landbouwsysteem heeft opgebouwd. Red Sox steunpilaren Andrew Benintendi, Rafael Devers, Xander Bogaerts, en de eerder genoemde Betts werden allemaal onder zijn hoede opgesteld, naast verschillende anderen.
Hij had de weinig benijdenswaardige taak om Theo Epstein op te volgen, die bekend zou worden als “The Curse Breaker,” voor wat hij deed in Boston en later bij de Cubs. Hoe vul je in godsnaam de schoenen van een man die het team bouwde dat een einde maakte aan 86 jaar kampioenschap? Ben was echter succesvol in zijn eigen recht, het winnen van een World Series in 2013, en opnieuw, het opstellen van een groot deel van het team dat zou leiden tot het kampioenschap van 2018.
Bloom bevindt zich nu in een vergelijkbare positie als Cherington al die jaren geleden deed. Hij moet binnenkomen en blijven winnen, terwijl hij ook strategisch moet zijn met zijn stappen. De twee delen ook een sterk oog voor talent dat later kan worden gecultiveerd op de weg. Immers, het waren die spelers die Ben naar Boston bracht die later zouden worden gebruikt in handelspakketten door Dombrowski.
Het is geen gemakkelijke baan om in wezen degene te zijn die beslist welke spelers blijven en welke spelers gaan. Weet je nog dat Epstein in 2004 Nomar Garciaparra verhandelde? De fans waren er niet blij mee. Gelukkig, die handel betaalde dividenden en was een katalysator voor die noodlottige oktober.
“Om zichzelf eraan te herinneren en anderen te vragen om hem en elkaar elke dag eraan te herinneren wie ze zijn, hoe ze echt de baan willen doen en hoe dat er elke dag uitziet,” zei Cherington. “En om elkaar te helpen om te gaan met de onvermijdelijke kritieken die overal, maar zeker op een plek als deze, bij die baan horen. De controle is een goede zaak, omdat het de belangstelling aanwakkert en het team aan het hoogste niveau van verantwoording houdt.
Wie op die hete stoel zit, zal altijd de fans en media hebben die hem dood in de ogen staren. Het maakt niet uit hoeveel het team wint of hoeveel vlaggen er worden gehesen, als Bloom te hard niest, wordt hij onder de loep genomen. Of hij nu te weinig uitgeeft, te veel, of precies het juiste bedrag in de ogen van zijn baas, iemand zal er iets over te zeggen hebben. Het vinden van de juiste balans zal de sleutel zijn tot het succes van Chaim bij de Red Sox.
Ik ben meer dan optimistisch dat de koers onder zijn toeziend oog kan worden gecorrigeerd, want zijn staat van dienst is bewezen. Bloom is ongelooflijk slim en getalenteerd in zijn vermogen om een boerderij op te zetten en te ontwikkelen, wat Boston op dit moment hard nodig heeft. Als hij zijn handen vuil kan maken in de lagere niveaus van de organisatie, denk ik echt dat we een opleving van onze jonge spelers zullen zien.
Zowel Ben Cherington als Chaim Bloom zijn erg goed in wat ze doen en verdienen respect voor de dingen die ze hebben bereikt. Bloom probeert nu een gebroken Red Sox systeem te repareren en Boston weer aan de winnende hand te krijgen. Ondertussen zal Cherington de Pirates leiden in de hoop meer zilverwerk naar de stad Pittsburgh te brengen. Elk van hen heeft een zware taak voor de boeg, maar ik zie geen van beiden bezwijken onder de druk.