De RCA belijdt verschillende leerstellige en geloofsuitspraken. Deze omvatten de historische Geloofsbelijdenis van de Apostelen, de Geloofsbelijdenis van Nicea en de Geloofsbelijdenis van Athanasius; de traditionele Gereformeerde Belijdenis, de Heidelbergse Catechismus (met het bijbehorende compendium), de Canons of Dort, en de Belhar Confession.
LevensvraagstukkenEdit
De RCA is tegen euthanasie. Het rapport van de Commissie voor Christelijke Actie stelde in 1994: “Wat christenen zeggen over morele kwesties zou een weerspiegeling moeten zijn van hun fundamentele geloofsovertuigingen, en is dat gewoonlijk ook. Er zijn ten minste drie van deze overtuigingen die bijzonder relevant lijken voor de vraag of het aanvaardbaar is dat christenen de hulp van een arts inroepen bij het plegen van zelfmoord te midden van extreem lijden./ Een fundamentele overtuiging van christenen is dat zij niet van zichzelf zijn. Het leven is, ondanks de omstandigheden, een geschenk van God, en ieder individu is de rentmeester ervan… Hedendaagse argumenten voor het ‘recht’ op hulp bij zelfdoding zijn gebaseerd op ideeën over de autonomie van ieder individu over zijn of haar leven. Christenen kunnen geen aanspraak maken op een dergelijke autonomie; Christenen erkennen dat zij aan God toebehoren… Christenen geven hun persoonlijke autonomie op en aanvaarden een speciale verplichting, zoals het eerste antwoord van de Heidelbergse Catechismus mensen uitnodigt te belijden: ‘Ik ben niet van mijzelf, maar behoor – lichaam en ziel, in leven en in sterven – toe aan mijn trouwe Heiland, Jezus Christus’ (Heidelbergse Catechismus, Q&A 1)… Een besluit om zichzelf van het leven te beroven lijkt dus een ontkenning van het feit dat men God toebehoort./ Een tweede overtuiging is dat God mensen in tijden van lijden niet in de steek laat… Christenen drukken hun geloof in Gods liefde uit door te vertrouwen op Gods zorg voor hen. Een beslissing om een einde aan je leven te maken lijkt een opzegging van dat vertrouwen… Lijden roept mensen op op God te vertrouwen, zelfs in het dal van de schaduw van de dood. Het roept mensen op om God, en niet het lijden, de agenda van hun leven en hun dood te laten bepalen./ Een derde overtuiging is dat in de gemeenschap van Gods volk, de zorg voor hen die stervende zijn een last is die christenen bereid zijn te delen. Zowel leven als sterven moeten plaatsvinden binnen een zorgzame gemeenschap, en in de context van de dood neemt christelijk discipelschap de vorm aan van zorg voor hen die sterven./ Dit is een tijd waarin veel mensen het maken van wetten voor moraliteit een dubieuze praktijk vinden. Zouden Christenen wetgeving moeten bevorderen die hun conclusies over de moraliteit van zelfmoord met hulp van een arts belichaamt? Als Christenen betrokken moeten zijn bij het debat over wetten die hulp bij zelfdoding regelen, dan zal dat zijn uit zorg voor de gezondheid en het welzijn van de samenleving… Als samenleving is er geen gemeenschappelijk begrip dat een universele betekenis geeft aan “schadelijk”. In nederigheid kunnen christenen dit eenvoudigweg erkennen, en verder gaan … met het delen van onze eigen unieke perspectieven, en anderen uitnodigen om deze perspectieven en het geloof dat er betekenis aan geeft in overweging te nemen.”
De Gereformeerde Kerk veroordeelt ook de doodstraf. De Generale Synode in 2000 gaf zeven redenen waarom de kerk ertegen is:
- De doodstraf is onverenigbaar met de Geest van Christus en de ethiek van de liefde. De wet van liefde ontkent rechtvaardigheid niet, maar doet de motieven van wraak en vergelding teniet door ons te dwingen te denken in termen van verlossing, rehabilitatie en terugwinning. De Christus die weigerde de steniging van de overspelige vrouw goed te keuren, wil dat wij tot de wereld spreken van mededogen, niet van wraak.
- De doodstraf is van twijfelachtige waarde als afschrikmiddel. Het argument van de doodstraf als afschrikmiddel gaat ervan uit dat een misdadiger een soort rationele, kosten-batenanalyse maakt voordat hij of zij een moord pleegt. De meeste moorden zijn echter passiemisdrijven of worden gepleegd onder invloed van drugs of alcohol. Dit ontslaat de dader niet van de verantwoordelijkheid voor de misdaad, maar het toont wel aan dat in de meeste gevallen de doodstraf als afschrikmiddel niet zal werken.
- De doodstraf leidt tot ongelijkheden in de toepassing. Talrijke studies sinds 1965 hebben aangetoond dat raciale factoren een belangrijke rol spelen bij het bepalen of iemand al dan niet de doodstraf krijgt.
- De doodstraf is een methode die openstaat voor onherstelbare fouten. Het toenemend aantal onschuldige verdachten in de dodencel is een duidelijk teken dat het proces om mensen ter dood te veroordelen vol fundamentele fouten zit – fouten die niet meer hersteld kunnen worden als de executie eenmaal heeft plaatsgevonden.
- De doodstraf negeert de schuld van bedrijven en de gemeenschap. Dergelijke factoren kunnen de verantwoordelijkheid van het individu verminderen, maar zeker niet tenietdoen. Maar de maatschappij draagt ook een zekere verantwoordelijkheid voor het richten van inspanningen en middelen op het corrigeren van die omstandigheden die dergelijk gedrag kunnen bevorderen.
- De doodstraf bestendigt de concepten van wraak en vergelding. Als een instantie van de maatschappij zou de staat geen wreker moeten worden voor individuen; hij zou zich niet de autoriteit moeten toe-eigenen om de goddelijke gerechtigheid te bevredigen met wraakzuchtige methoden.
- De doodstraf negeert het hele concept van rehabilitatie. Het christelijk geloof zou zich niet bezig moeten houden met vergelding, maar met verlossing. Elke methode die de deur sluit voor alle vergeving, en voor elke hoop op verlossing, kan de toets van ons geloof niet doorstaan.
De resolutie van de Generale Synode verklaarde er “bij de leden van de Gereformeerde Kerk in Amerika op aan te dringen contact op te nemen met hun gekozen functionarissen, en er bij hen op aan te dringen te pleiten voor de afschaffing van de doodstraf en op te roepen tot een onmiddellijk moratorium op executies.”
De RCA is in het algemeen tegen abortus. Het standpunt van de Generale Synode, dat in 1973 werd verkondigd en later werd bevestigd, is dat abortus “in principe” “helemaal niet moet worden uitgevoerd”, maar dat er in een “complexe samenleving” van rivaliserende kwaden “uitzonderingen kunnen zijn”. Abortus mag echter nooit worden gekozen als een kwestie van “individueel gemak”. Het kerkpersoneel moet “christelijke alternatieven voor abortus” bevorderen, en de kerkleden wordt gevraagd “inspanningen voor grondwetswijzigingen” te steunen om het ongeboren kind te beschermen.
HomoseksualiteitEdit
Sinds 1978 heeft de Generale Synode een aantal uitspraken gedaan over homoseksualiteit. Homoseksuele handelingen worden als zondig beschouwd en “in strijd met de wil van God”. Maar homoseksuelen mogen niet verantwoordelijk worden gesteld voor hun toestand. De kerk moet de burgerrechten voor homoseksuelen bevestigen en tegelijkertijd homoseksueel gedrag veroordelen (1978). De kerk moet proberen de “schuldlast” van homoseksuelen te verlichten, en erkennen dat homoseksualiteit een “complex fenomeen” is (1979). De kerk moet “liefde en gevoeligheid voor deze mensen als medemensen” aanmoedigen (1990). In 1994 veroordeelde de synode de vernedering en verloedering van homoseksuelen en bekende dat veel leden niet hadden geluisterd naar de “hartenkreten” van homoseksuelen die worstelden voor “zelfaanvaarding en waardigheid”. Terwijl de Generale Synode van 2012 opriep tot medeleven, geduld en liefdevolle steun aan hen die worstelen met verlangens van hetzelfde geslacht, bepaalde zij dat het een “tuchtbare overtreding” is om homoseksueel gedrag te bepleiten of leiding te geven aan een dienst van een huwelijk tussen mensen van hetzelfde geslacht. Het jaar daarop herriep de generale synode deze verklaring echter in wezen en berispte de afgevaardigden van 2012 voor het tonen van “een gebrek aan decorum en beleefdheid,” en het zich toe-eigenen van grondwettelijke autoriteit. In 2014 beval de Generale Synode aan dat de Commissie voor Kerkorde zou beginnen met het definiëren van het huwelijk als heteroseksueel. In 2015 keurde de generale synode echter een proces goed voor het bestuderen van een manier “om de kwesties van de menselijke seksualiteit aan te pakken”. Eveneens in 2015 besloot Hope College in Michigan, aangesloten bij de RCA, officieel voordelen te bieden aan werknemers van hetzelfde geslacht, hoewel de school blijft vasthouden aan een verklaring over seksualiteit die een traditionele definitie van het huwelijk omhelst.
Daarnaast hebben een aantal gemeenten en classes gestemd om LGBT-leden publiekelijk te bevestigen, waaronder de Classis van New Brunswick en de Classis van Schenectady. Verscheidene van deze gemeenten, waaronder gemeenten die zowel bij de RCA als bij de United Church of Christ zijn aangesloten, voltrekken huwelijken tussen personen van hetzelfde geslacht. “Sommige RCA-kerken hebben homoseksuele voorgangers, maar hun wijding is van andere denominaties”. Op 5 mei 2017 kondigden de United Church of Christ en de Reformed Church in America gemeenten aan die de inclusie van LGBT ondersteunen, de vorming van een vereniging voor dually-affiliated congregations.
In april 2016 ontwikkelde een werkcomité van de RCA een rapport over menselijke seksualiteit. Het rapport biedt verschillende opties, ter beoordeling door de Generale Synode, en omvat de optie om het huwelijk te definiëren als tussen een man en een vrouw of om het huwelijk te definiëren als tussen twee personen waardoor huwelijken tussen personen van hetzelfde geslacht mogelijk worden. Van deze opties heeft de Generale Synode 2016 gestemd om het huwelijk te definiëren als “man/vrouw”. Die stemming moest echter de steun krijgen van 2/3 van de classes en in 2017 opnieuw worden bekrachtigd.
In maart 2017 kreeg het voorstel om het huwelijk als “man/vrouw” te definiëren niet de benodigde stemmen van 2/3 van de classes, en als gevolg daarvan werd het niet aangenomen. Op 12 juni 2017 stemde de Generale Synode voor een “aanbeveling zegt, ‘getrouwe naleving van de Normen van de RCA brengt daarom de bevestiging met zich mee dat het huwelijk tussen één man en één vrouw is.'” Ook wijdde een classis in de RCA in 2017 de eerste openlijk homoseksuele en getrouwde predikant die ‘out’ was toen hij aan het wijdingsproces begon.
VrouwenwijdingEdit
De RCA liet voor het eerst vrouwen toe tot de ambten van diaken en ouderling in 1972 en wijdde voor het eerst vrouwen in 1979. In 1980 wijzigde de Generale Synode van de RCA het Boek van Kerkorde (BCO) om hun standpunt over de wijding van vrouwen te verduidelijken, inclusief het wijzigen van de taal van Deel I, Artikel 1, Sectie 3 van de BCO van “personen” naar “mannen en vrouwen”.
In 1980 voegde de RCA een gewetensclausule toe aan de BCO waarin staat: “Indien individuele leden van de classis vinden dat hun geweten, zoals verlicht door de Schrift, hen niet zou toestaan deel te nemen aan de vergunning, wijding of installatie van vrouwen als dienaren des Woords, zullen zij niet verplicht zijn deel te nemen aan besluiten of handelingen die tegen hun geweten ingaan, maar zij mogen de classis niet hinderen bij het vervullen van haar verantwoordelijkheid om te zorgen voor de verzorging, wijding en installatie van vrouwelijke kandidaten en ambtsdragers op een wijze die door deze vrouwen en de classis in onderling overleg is vastgesteld” (Deel II, Artikel 2, Sectie 7).
In 2012 stemde de Generale Synode van de RCA met een stemming van 143 tegen 69 om de gewetensclausules te verwijderen. De stemming door de Generale Synode moest echter worden goedgekeurd door een meerderheid van de classes (een classis die dezelfde functie heeft als een presbytery). Uiteindelijk stemden 31 classes voor verwijdering, 14 stemden voor behoud, en de stemming werd bekrachtigd op de Generale Synode van de RCA in 2013.