De termen smaad, laster en smaad worden vaak met elkaar verward. Ze lijken op elkaar in die zin dat ze allemaal tot hetzelfde algemene rechtsgebied behoren dat betrekking heeft op valse verklaringen die de reputatie van een persoon schaden. Dit algemene rechtsgebied wordt het smaadrecht genoemd. Smaad en laster zijn soorten lasterlijke uitlatingen. Laster is een lasterlijke verklaring in geschreven vorm. Laster is een lasterlijke uitspraak die mondeling is gedaan.
Historisch gezien was het onderscheid tussen smaad en laster belangrijk en had het reële implicaties voor de manier waarop een zaak werd gevoerd, inclusief de elementen die moesten worden bewezen en wie de bewijslast had. De rechtbanken van Illinois hebben hun benadering echter gewijzigd, zoals het Hooggerechtshof van Illinois in Bryson v. News America Publication, Inc. verklaarde:
In het gewoonterecht werden smaad en laster volgens verschillende normen geanalyseerd, waarbij smaad als de ernstigste overtreding werd erkend. De wet van Illinois is echter geëvolueerd en heeft deze tweeledige benadering verworpen ten gunste van een enkele reeks regels voor laster en smaad. Laster en laster worden nu gelijk behandeld en dezelfde regels zijn van toepassing op een lasterlijke verklaring, ongeacht of de verklaring schriftelijk of mondeling is.
De onrechtmatige daad van smaad (soms ook wel laster van karakter genoemd) kan worden onderverdeeld in vorderingen met betrekking tot twee verschillende soorten uitlatingen: per se lasterlijke uitlatingen en per quod lasterlijke uitlatingen. Uitlatingen die per se lasterlijk zijn (door rechtbanken ook wel smaad per se genoemd) zijn op het eerste gezicht zo duidelijk en natuurlijk schadelijk voor iemands reputatie dat bewijs van schade niet vereist is. De wet van Illinois kent vijf soorten uitlatingen die per se lasterlijk worden geacht:
- Imponeren dat een persoon een misdaad heeft begaan;
- Imponeren dat een persoon besmet is met een weerzinwekkende overdraagbare ziekte;
- Imponeren dat een persoon niet in staat is of niet de integriteit heeft om iemands functie uit te oefenen;
- Imputeren dat een persoon niet bekwaam is of anderszins een vooroordeel heeft in zijn beroep; en
- Imputeren dat een persoon zich schuldig heeft gemaakt aan overspel of ontucht.
Belangrijk is dat een uitlating op zichzelf slechts als lasterlijk kan worden aangemerkt indien het schadelijke gevolg uit de uitlating zelf blijkt. Indien extrinsieke feiten of aanvullende informatie over de persoon die wordt belasterd nodig is om het schadelijke effect van de uitlating te begrijpen, dan kan deze niet per se lasterlijk zijn. Dat wil niet zeggen dat de uitlating niet lasterlijk is indien extrinsieke feiten vereist zijn; zij kan alleen niet per se lasterlijk zijn.
Indien een lasterlijke uitlating niet onder een van de categorieën laster per se valt of extrinsieke feiten vereist zijn, dan wordt zij beschouwd als lasterlijk per quod. Anders dan in gevallen van laster per se, moet de eiser voor vorderingen wegens laster per quod speciale schade (door sommige rechtbanken ook wel “speciale schade” genoemd) aanvoeren en bewijzen. De term “speciale schade” of “speciale schade” is een juridische term in het smaadrecht die het verlies van iets met werkelijke economische of geldelijke waarde betekent. Met andere woorden, een eiser die laster per quod aanvoert, moet in staat zijn om specifiek aan te tonen hoe de laster een specifiek, kwantificeerbaar verlies van geld heeft veroorzaakt, zoals de commissie van een verloren verkoop of het salaris van een verloren baan.
De lasterwetgeving blijft veranderen en evolueren. Smaadadvocaten moeten uitgebreide kennis hebben van het Eerste Amendement en andere aspecten van het smaadrecht om vorderingen voor bedrijven, professionals en personen die smaad hebben gepleegd, effectief te kunnen vervolgen. De advocaten van Lubin Austermuehle hebben meer dan dertig jaar ervaring in het verdedigen en vervolgen van vorderingen wegens smaad, laster, smaad en cyber-smaad. Wij zijn goed op de hoogte van de veranderingen en de complexiteit van dit zich ontwikkelende rechtsgebied. Wij zijn toegewijd aan het vechten voor de rechten van onze cliënten in de rechtszaal en aan de onderhandelingstafel. Met kantoren in Chicago en Elmhurst, Illinois, hebben wij met succes smaad, laster, internet smaad en cyber-smaadzaken gevoerd en afgehandeld voor cliënten in de gehele regio Chicago. Om een afspraak te maken met een van onze ervaren advocaten, kunt u online contact met ons opnemen of ons bellen op ons gratis nummer (833) 306-4933 of ter plaatse op (630) 333-0333.