Sumner Redstone, die dinsdag op 97-jarige leeftijd overleed, bouwde een uitgestrekt media-imperium op uit de bioscoopketen die door zijn vader, Michael Redstone, was opgericht. Het is nu aan zijn dochter om te beslissen of ze het wil houden.
De holdingmaatschappij van de familie Redstone, National Amusements Inc, bezit 79,4% van de klasse A stemgerechtigde gewone aandelen van ViacomCBS – de eigenaar van kabeltelevisienetwerken, Paramount Pictures, Simon & Schuster en de CBS-zender. Tachtig procent van het stemgerechtigde belang van NAI werd gecontroleerd door Sumner Redstone.
Dat gaat nu naar een zevenpersoons trust die Sumner Redstone’s dochter, Shari Redstone, aan het hoofd van het bedrijf zet. De trustees zijn Shari Redstone, haar zoon Tyler Korff, David Andelman, Norman Jacobs, Leonard Lewin, Tad Jankowski en Jill Krutick. Shari bezit de andere 20% via een afzonderlijke trust.
ViacomCBS heeft een bedrijfswaarde van ongeveer $ 35 miljard en een marktwaardering van ongeveer $ 16 miljard. Dat klinkt misschien groot, maar in de wereld van vandaag concurreert ViacomCBS tegen kolossen.
Comcast, eigenaar van NBCUniversal; AT&T, eigenaar van WarnerMedia; Disney en Netflix hebben allemaal ondernemingswaarden van ver boven de $ 200 miljard. Amazon overschrijdt $ 1,5 biljoen, en Apple nadert een marktkap van $ 2 biljoen.
Een reeks juridische manoeuvres en bedrijfsaanmeldingen in 2016 maakte de weg vrij voor Shari Redstone om Sumner over te nemen als de beslisser voor het meerderheidsbelang van National Amusements in ViacomCBS. Maar het blijft onduidelijk of Shari dezelfde imperium-bouwende aspiraties heeft als haar vader.
Sumner Redstone verwierf Paramount in 1994 met succes voor $10 miljard. Vervolgens verwierf hij CBS in 1999 voor $ 37,3 miljard in wat op dat moment de grootste mediafusie ooit was.
Je hoeft geen wiskunde-grootheid te zijn om te bedenken dat er iets mis ging met die deal, aangezien de waarde van ViacomCBS in 1999 hoger was dan nu. Het bedrijf splitste in twee – Viacom en CBS – in 2006, wat achteraf gezien een vergissing lijkt. Terwijl CBS opbloeide onder CEO Les Moonves, kwam Viacom uiteindelijk tot stilstand toen MTV, Comedy Central en VH1 in de jaren 2000 aan culturele relevantie inboetten. Beide bedrijven vonden zichzelf ondermaats in de afgelopen jaren, uiteindelijk culminerend in een fusie in december die hen herenigde als ViacomCBS, met de zegen van Shari Redstone.
Shari Redstone pushte Viacom en CBS om te fuseren en heeft haar oog gehad op nog groter worden, volgens mensen die bekend zijn met haar denken. Maar het volgende doelwit van ViacomCBS is onduidelijk, vooral omdat lange quarantaines en 10% werkloosheid traditionele tv-reclamedollars uithollen, terwijl het publiek in de richting van minder dure streamingopties wordt geduwd. ViacomCBS gaat verder met zijn eigen streamingambities, door inhoud toe te voegen aan het reeds bestaande CBS All Access en het begin 2021 officieel te rebranden.