Wanneer de sojabonen ontkiemen en kleine plantjes beginnen te groeien (ongeveer vier tot zeven dagen na het planten), moet een landbouwer met heel wat zaken rekening houden om zijn gewas te beschermen. De landbouwer heeft al geïnvesteerd in zaad, planten en onkruidbestrijding, en wil dat het gewas optimaal groeit. Insecten en wormen zijn dol op kleine, malse plantjes, dus als de boer merkt dat er een zware insectenplaag is, moet hij de mate van risico voor het gewas berekenen. Als de plaag erg genoeg is om het gewas te schaden, spuit de boer een pesticide om het schadelijke ongedierte te bestrijden. Als de landbouwer biologische methoden gebruikt, zijn er nog steeds producten die kunnen worden bespoten, maar de keuze is veel beperkter en het risico is iets groter.
Een andere bedreiging voor het jonge gewas komt van onkruid dat sneller groeit dan sojaplanten. Zij kunnen de sojaplanten verdringen en verhinderen dat het nodige zonlicht en de nodige voedingsstoffen de sojaplanten in staat stellen sterk en gezond te groeien. Hierdoor zal de sojaopbrengst verminderen. Bovendien zal onkruid, als het de kans krijgt te groeien, zaden produceren die samen met de sojabonen zullen worden geoogst en de waarde ervan zullen verminderen. De landbouwer zal minder geld krijgen wanneer hij zijn sojabonen verkoopt als er veel onkruidzaden in zitten.
In juli, augustus en september bloeien de planten. De bloemen zijn klein en variëren van wit tot mooi violet of paars. Uit deze bloesems groeit de sojaplant kleine peulen die de jonge zaden bevatten. De sojaboon is een zelfbestuivende plant, wat betekent dat elke bloem een mannelijk en een vrouwelijk deel heeft. Eén enkele plant kan zaad produceren en zichzelf in wezen klonen. Sojabonenplanten produceren veel meer bloemen dan ze nodig hebben, zodat vele bloemen nooit peulen produceren.
Als u door landelijke delen van North Carolina rijdt, vooral in het oosten, ziet u misschien hectaren en hectaren sojabonen groeien. Vanuit uw voertuig kunnen velden met sojabonen, pinda’s en katoen op elkaar lijken. U kunt het verschil tussen sojabonen en katoen meestal zien aan de grote witte, roze of rode bloemen die zichtbaar zijn op katoenplanten, of aan de witte zaaddozen later in het seizoen. Pinda’s groeien veel dichter bij de grond in hoopjes. Sojabonen zijn diepgroen met een iets blekere tint zilvergroen aan de onderkant van het blad.
Bijna 75% van de sojabonen in North Carolina wordt verbouwd in het oostelijke deel van de staat, en als u in de zomer en vroege herfst in dit deel van de staat rijdt, zult u zeker wat sojabonen zien. Als u meer wilt weten over waar en hoeveel sojabonen in N.C. worden geproduceerd, kunt u ze vinden in het jaarlijkse boek over landbouwstatistieken van het North Carolina Department of Agriculture & Consumer Services, te vinden op http://www.ncagr.gov/stats/AgStat/NCAgStatBook.pdf.