Als je het professionele honkbal volgt, is het je waarschijnlijk opgevallen dat de beste slagmensen en de beste werpers meestal niet dezelfde spelers zijn. Werpers richten zich meestal op het werpen en zijn meestal niet de beste slagman of homerun. De beste slagmannen zijn meestal veldspelers die elke positie kunnen spelen behalve pitcher.
Wilt u geloven dat een van de grootste honkballers aller tijden zowel een fantastische werper als een slagman van wereldklasse was? Het is waar! Over wie hebben we het? “Babe’ Ruth, natuurlijk! George Herman ‘Babe’ Ruth, Jr., werd geboren op 6 februari 1895. Zijn beroemde honkbalcarrière duurde van 1914-1935. Hij begon in de big leagues als een southpaw pitcher bij de Boston Red Sox. In 1919 werd hij echter overgeplaatst naar de New York Yankees, waar hij overstapte naar het rechtsveld en al snel uitgroeide tot een van de beste slagmannen die de competitie ooit heeft gezien.
Toen hij bij de Yankees zat, won “Babe” zeven pennants (American League kampioenschappen) en vier World Series. Zijn uitstekende spel leverde hem veel verschillende bijnamen op. Naast “Babe” Ruth (over die naam straks meer), wordt hij ook wel “de Grote Bambino”, “de Sultan van Swat” en “de Kolossus van Clout” genoemd.
Een jaar na zijn pensionering in 1935 werd “Babe” Ruth als een van de eerste vijf spelers gekozen in de Baseball Hall of Fame. Mettertijd zijn zijn prestaties alleen maar legendarischer geworden. Vandaag de dag wordt hij gezien als een van de grootste sporthelden aller tijden – in welke sport dan ook.
Zijn invloed op het honkbal was enorm. De populariteit van honkbal explodeerde in de jaren 1920, voor een groot deel als gevolg van “Babe” Ruth’s spel en extraverte persoonlijkheid. Veel honkbalexperts beschouwen hem als de grootste honkbalspeler ooit.
Hij vestigde beroemde records voor homeruns die nog vele jaren standhielden. Zijn record van 60 homeruns in één seizoen (in 1927) bleef bijvoorbeeld staan tot het in 1961 door Roger Maris werd gebroken. Zijn record voor de meeste homeruns in een carrière (714) bleef staan tot het in 1974 werd gebroken door Hank Aaron.
Hoe werd George Herman Ruth dan “Babe” Ruth? Er zijn verschillende theorieën over hoe de bijnaam is ontstaan, maar het meest waarschijnlijke verhaal gaat over een beroemde honkbal recruiter genaamd Jack Dunn. Omdat “Babe” Ruth pas op 19-jarige leeftijd met honkbal begon, zou een andere speler hebben gezegd: “Hier is een van Dunnie’s babes,” toen Ruth op de voorjaarstraining verscheen.