Over
De bever is niet alleen het grootste Noordamerikaanse knaagdier, het is ook het staatsdier van Oregon. De bever is altijd een belangrijk deel van Oregon geweest. Toen Oregon nog gevestigd was, was de bonthandel een belangrijk onderdeel van de economie, waardoor Oregon de bijnaam “de beverstaat” kreeg. Hoewel bevers economisch niet meer belangrijk zijn, creëren ze belangrijke leefgebieden voor vissen en andere wilde dieren.
Bevers komen veel voor in Oregon’s waterwegen en oevergebieden. Ze blijven hun hele leven groeien en kunnen tot 2 meter lang worden. Ze variëren in kleur van roodbruin tot bijna zwart. Afgezien van hun gemakkelijk herkenbare huis, zijn bevers zelf een van de meest iconische leden van de knaagdierenfamilie met hun achterpoten met zwemvliezen en brede, platte, geschubde staart. Hoewel ze slecht zien, hebben bevers een scherpe reukzin en gebruiken die om roofdieren op te sporen, voedsel te vinden en familieleden te herkennen. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, eten bevers geen vis, maar zijn het herbivoren die een verscheidenheid aan waterplanten en de zachte binnenbast van bomen eten.
Er wordt wel gezegd dat bevers, naast mensen, meer doen om hun omgeving vorm te geven dan enig ander dier. Bevers bouwen dammen in waterwegen, waardoor achterliggende vijvers ontstaan, en bouwen dan hun burchten in het midden van de vijver. De burchten hebben een onderwateringang, waardoor de bevers veilig zijn voor roofdieren.
Bevervijvers vormen een belangrijke habitat voor vele andere soorten, waaronder jonge Coho-zalm. Sommige trekvogels ook liever landing op bever vijvers in plaats van meer open lichamen van het water. Stromen en rivieren in het hele land waar beverdammen aanwezig zijn, zijn helderder en minder vervuild. Dit wordt toegeschreven aan het feit dat de beverdammen het water vertragen en ervoor zorgen dat deze stoffen zich op de bodem kunnen afzetten.
- Wilt u regelmatig nieuws over onze inspanningen om de bedreigde wilde dieren in Oregon te beschermen, en over wat u kunt doen om te helpen? Meld u dan aan voor onze maandelijkse nieuwsbrief over wolven en wilde dieren!
Waarom hebben ze onze hulp nodig?
Hoewel de beverpopulatie in Oregon over het algemeen gezond is, vormt het verlies van habitat door ontwikkeling in sommige gebieden een reële bedreiging. Bevers hebben ook vele andere positieve effecten op oeversystemen die zouden lijden als hun aantallen aanzienlijk afnemen. Aangenomen wordt dat de beverpopulatie in Noord-Amerika vóór de Europese nederzettingen tussen de 100 en 200 miljoen bedroeg. Door zware vangst met vallen waren ze bijna uitgeroeid in Noord-Amerika. Dankzij beschermingsinspanningen is de beverpopulatie gegroeid tot een geschatte 15 miljoen dieren.
Volksgeloof zegt dat bloeiende beverpopulaties de vegetatie en bossen langs hun vijvers zouden vernietigen. Lange termijn studies hebben echter aangetoond dat het tegendeel waar is. De U.S. Forest Service werkt zelfs aan het herstel van gezonde beverpopulaties vanwege hun positieve invloed als een belangrijke soort. Hun dammen helpen het waterpeil te stabiliseren, vooral in droge maanden. Bevers worden vaak bekritiseerd omdat ze bomen omkauwen en schade aanrichten. Studies hebben echter aangetoond dat deze bomen niet alleen teruggroeien, maar dat de beversnedes ook ruimte creëren voor een diversiteit aan plantenleven dat een habitat creëert voor andere dieren.
Wist u dat?
- De grootste beverdam ter wereld bevindt zich aan de zuidrand van Wood Buffalo National Park in Alberta, Canada. Hij is 2.790 voet lang en werd ontdekt via satellietbeelden. Hij is twee keer zo lang als de Hoover Dam, die 1.244 voet lang is.
- Bevers slaan groene takken onder water op zodat ze die tijdens de winter kunnen opeten.
- Ze kunnen hun adem onder water wel 15 minuten inhouden.
- De bever staat op de achterkant van de staatsvlag van Oregon (hierboven afgebeeld).
Lees meer over de bouw van beverdammen: