Het doel van de huidige studie was om de hoeveelheid gewicht te onderzoeken die professionele MMA vechters verliezen, de methoden die ze gebruiken om gewicht te verliezen, en de bronnen van advies die MMA atleten gebruiken om gewicht te verliezen. Deze studie meldt dat een hoog percentage van professioneel geklasseerde MMA-atleten aan RWL doen. In deze studie meldde 98% van de professionele MMA atleten dat ze RWL gebruikten om op gewicht te komen voor wedstrijden. Dit percentage komt overeen met eerdere literatuur die de RWL gewoonten van Braziliaanse MMA atleten op alle wedstrijdniveaus onderzocht, waar 95% RWL rapporteerde voor de wedstrijd. Ter vergelijking, bij het onderzoeken van RWL gewoonten van andere soorten vechtsporters waaronder judo, jiu-jitsu, tae kwon do, en karate, meldde slechts 50% van de internationale en 66,3% van de nationale competitieve atleten dat ze aan RWL deden. Dit kan erop wijzen dat de MMA atleet meer geneigd is om aan RWL te doen dan andere vechtsporters. Bovendien is het percentage MMA-atleten dat aan RWL-praktijken doet vergelijkbaar tussen populaties van professionals en alle niveaus.
Deze studie presenteert ook twee belangrijke bevindingen met betrekking tot de hoeveelheid gewicht die verloren gaat door RWL en timing (inclusief duur) van RWL bij professionele MMA-atleten. Ten eerste, de grootste frequentie van MMA atleten die aan RWL doen vindt plaats op 4 en 6 weken voor de competitie. Ten tweede, het grootste gewichtsverlies bij atleten die aan RWL doen vindt plaats in de laatste week voor de wedstrijd, waarbij 30% aangeeft 1 week voor de wedstrijd af te vallen, 27,8% 48 uur voor de wedstrijd en 22,2% 24 uur voor de wedstrijd. Dit contrast is waarschijnlijk te wijten aan de verschillende gewichtsklassen die binnen MMA bestaan en aan individuele voorkeuren. Andere onderzoekers hebben soortgelijke bevindingen gerapporteerd over RWL in relatie tot tijd. Brito e.a. meldden dat Braziliaanse vechtsporters 1,5 kg tot 3,6 kg in lichaamsgewicht afnamen tijdens de week van de wedstrijd. Terwijl in dit onderzoek 8 atleten meldden 5 kg tot 6,8 kg te zijn afgevallen in de week voor de wedstrijd, veel meer dan de eerder genoemde hoeveelheid. Verder meldden 2 atleten 7,3 kg tot 9,1 kg te zijn afgevallen, en nog eens 2 atleten meldden een verbazingwekkende 11,8 kg of meer te zijn afgevallen in de laatste week voor de wedstrijd. Ter vergelijking: Coswig et al. zagen een gewichtsverlies van 1,1 kg tot 7,4 kg een week voor de wedstrijd bij 5 MMA atleten, en Matthews en Nicholas zagen ook een gewichtsverlies van 1,4 kg tot 5,6 kg een week voor de wedstrijd bij MMA atleten.) een week voor de wedstrijd bij MMA atleten uit het Verenigd Koninkrijk.
MMA atleten zijn meer geneigd om gewicht te verliezen in de laatste paar dagen door hypohydratie-inducerende methoden, waaronder beperkte vochtinname, training met zweetpakken, gebruik van de sauna, en spugen . In de huidige studie omvatten de meest gebruikte methoden van RWL voedselbeperking (82,6%), waterbelasting (72,8%), saunagebruik (69,6%), verhoogde training (69,6%), zweetpakgebruik (59,6%), en onderdompelen in zoutbaden (29,3%). Ook eerdere studies hebben melding gemaakt van deze veel voorkomende methoden van RWL . Deze bevindingen wijzen erop dat de huidige professionele MMA-atleten de hoeveelheid gewicht die ze verliezen in de laatste paar dagen voor de wedstrijd verhogen, waardoor ze een hoger risico lopen op hypohydratie.
Dehydratie bij MMA-atleten is eerder gerapporteerd door Jetton et al. , met behulp van urinespecifieke zwaartekracht die aantoonde dat 39% van de atleten aanzienlijk uitgedroogd was minder dan 24 uur voor de wedstrijd. Bovendien, bij het onderzoeken van de effecten van RWL in 17 amateur boksers, werd het verlies van lichaamsgewicht verminderd met 1,7 tot 5,6% 1 week voor de wedstrijd. Een trend die volgt op eerdere studies wijst op de toegenomen strategie van water loading. Water loading is het proces waarbij atleten hun lichaamswatermassa verminderen door een verhoogde urineproductie. Atleten zullen de inname van water drastisch verhogen in de aanloop naar de finaledagen voor de wedstrijd en vervolgens de inname van vocht en natrium beperken om de verhoogde urineproductie te manipuleren. Deze vrij nieuwe methode werd gerapporteerd onder 67% van de MMA-atleten door Crighton et al. , 57% van de MMA-atleten door Matthews en Nicholas , en 72,8% van de MMA-atleten in onze huidige studie.
Andere methoden van RWL zijn consistent gebleven en kunnen er ook op wijzen dat MMA-atleten waarschijnlijk meer dan één methode van RWL gebruiken. In het bijzonder, het gemeenschappelijk gebruik van zweetpakken en sauna’s voor RWL is gebleven voor atleten in gevechtssporten. Bij een onderzoek van 2638 internationale junior competitieve worstelaars in 1994, gaf 55% aan zweetpakken te gebruiken, en 48,9% gaf aan sauna’s te gebruiken voor RWL. Bovendien meldde 50% van de Braziliaanse vechtsporters dat ze zowel zweetpakken als sauna’s gebruikten, en 43% van de MMA atleten uit het Verenigd Koninkrijk meldde ook dat ze zowel zweetpakken als sauna’s gebruikten. In een recenter onderzoek meldde 51% van alle vechtsporters, waaronder MMA, boksen, Braziliaans jiu jitsu, judo, tae kwon do, en muay thai, gebruik te maken van de sauna; maar wanneer specifiek naar MMA-atleten werd gekeken, lag het percentage hoger op 76%. Dit was vergelijkbaar met het gebruik van zweetpakken voor RWL in dezelfde studie, die werd gebruikt door 43% van alle vechtsporters, maar 63% van de MMA atleten in het bijzonder. In onze huidige studie meldde 59% van de MMA atleten het gebruik van zweetpakken en 69% het gebruik van sauna’s. Het gebruik van zweetpakken en sauna’s voor RWL kan bewijs leveren voor uitdroging als een belangrijk resultaat van gewichtsvermindering, aangezien beide methoden zich richten op snelle uitputting van lichaamswater. Deze studie ondersteunt ook eerder onderzoek dat aangeeft dat voedselbeperking de meest voorkomende methode van RWL is. Bovendien bleek uit onze huidige studie dat MMA-atleten de methode van voedselbeperking gebruikten om het meeste gewicht te verminderen voor hun gewichtsvermindering in vergelijking met andere methoden van RWL. De huidige studie vond 19 MMA atleten die aangaven het advies van een geregistreerde diëtist te gebruiken voor hun gewichtsvermageringspraktijken. Ondanks het feit dat geregistreerde diëtisten de meest gekwalificeerde professionals zijn om een atleet te adviseren in termen van het beheren van hun lichaamsgewichtsamenstelling en het hebben van de juiste brandstof voor fysieke prestaties, behoorden ze tot de laagste bronnen waar atleten advies van zochten.
Voor zover de auteurs weten, is de huidige studie de eerste die rapporteert dat professionele MMA-atleten die meldden dat ze de begeleiding van een geregistreerde diëtist-voedingsdeskundige gebruikten, ook het minste aantal methoden gebruikten om gewicht te verliezen. Bovendien rapporteerden MMA atleten die teamgenoten als hulpbron gebruikten maar geen geregistreerde diëtist, ook dat ze meer methoden gebruikten dan degenen die beide of alleen een geregistreerde diëtist gebruikten. In deze studie konden we geen directe vergelijking maken tussen diegenen die alleen een geregistreerde diëtist gebruikten en diegenen die alleen teamgenoten gebruikten, omdat het aantal atleten tussen de groepen zonder overlap te onevenwichtig was om een ANOVA uit te voeren. Dit is nieuw omdat het momenteel onduidelijk is of het aantal methoden dat gebruikt wordt om gewicht te verliezen een invloed heeft op het vermogen van MMA atleten om met succes gewicht te verliezen op een veilige manier. Het is dus ook onduidelijk welk effect het gebruik van een geregistreerde diëtist-voedingsdeskundige kan hebben op het succes van een professionele MMA-atleet om op gewicht te komen voor de competitie.
Hoewel het momenteel onduidelijk is of het gebruik van de begeleiding van een geregistreerde diëtist-voedingsdeskundige zal leiden tot een meer succesvolle gewichtsvermindering, suggereren de auteurs dat hoofdtrainers, coaches en MMA-atleten overwegen om de begeleiding van een geregistreerde diëtist-voedingsdeskundige te gebruiken vanwege hun expertise in het reguleren van voedsel en vloeistoffen voor optimale fysieke prestaties. Het inschakelen van de hulp van een geregistreerde diëtist kan de kans verkleinen dat een professionele MMA atleet ongepaste of onveilige maatregelen gebruikt voor RWL. Toekomstig onderzoek zou moeten onderzoeken wat de prestaties zijn van professionele MMA atleten die een geregistreerde diëtist inschakelen voor begeleiding bij gewichtsbeheersing voor wedstrijden. Toekomstig onderzoek zou ook moeten onderzoeken of MMA-atleten door de begeleiding van een geregistreerde diëtist-voedingsdeskundige ook meer geneigd zijn om hun gewicht voortdurend te beheren, op lange termijn, in plaats van alleen ter voorbereiding op een komende wedstrijd.
Deze studie is niet zonder beperkingen, de eerste is het gebruik van zelfgerapporteerde maatregelen, omdat atleten niet rechtstreeks werden begeleid om nauwkeurige en authentieke informatie te verstrekken over hun gewichtsvermageringspraktijken. De tweede is dat de status van een “professionele” MMA-atleet niet duidelijk was gedefinieerd, en dus atleten die als “professioneel” worden beschouwd, zeer waarschijnlijk variëren in status en ervaring. Het soort organisaties waarin de atleten op dit moment uitkwamen was geen maatstaf. Daarom is het waarschijnlijker dat MMA-atleten in toporganisaties zich professionele diensten veroorloven om gewicht te besparen dan atleten in minder vooraanstaande organisaties. Ten slotte waren vrouwelijke professionele MMA-atleten niet opgenomen in deze studie; opname van vrouwelijke atleten in toekomstige studies kan een andere reikwijdte afbeelden van gewichtsnijden voor vrouwelijke professionele MMA-atleten (Additional file 1).