China is de grootste fabrikant en installateur van fotovoltaïsche zonne-energiesystemen ter wereld, en het land lijkt klaar om zijn zonne-installaties uit te breiden op basis van informatie in het 14e vijfjarenplan van het land (FYP). Het plan, dat de periode 2021-2025 bestrijkt, wordt momenteel ontwikkeld en zal naar verwachting vanaf maart 2021 worden uitgevoerd.
De beleidsprioriteiten van het plan werden eind oktober 2020 onthuld, toen het 19e Centraal Comité van de Communistische Partij van China zijn Vijfde Plenaire Zittingen in Beijing hield. China heeft zich ten doel gesteld om tegen 2060 koolstofneutraal te zijn, en uit de schets van het nieuwste energieplan blijkt dat het land de jaarlijkse installaties van zonne-energiecapaciteit zou kunnen verhogen tot maar liefst 85 GW, ongeveer het dubbele van het huidige tempo van het land. China heeft in oktober 2020 een zonnepark van 2,2 GW (figuur 1) online gebracht – momenteel het op een na grootste ter wereld in termen van opwekkingscapaciteit – in de noordwestelijke provincie Qinghai.
Analisten van de in het VK gevestigde HSBC Bank schreven in een rapport dat China’s “14e vijfjarenplan (FYP) op dit moment wordt herzien omdat president Xi een nieuwe strategie heeft vastgesteld voor koolstofneutraliteit tegen 2060. Alle departementen zijn hun ramingen aan het herzien. Wind- en zonne-energie staan hierbij centraal.”
De analisten merkten op dat een jaarlijkse doelstelling van 85 GW meer dan tweederde is van alle wereldwijde zonne-energiecapaciteit (115 GW) die in 2019 is geïnstalleerd. De bank zei dat het waarschijnlijk twee of drie jaar zou duren voordat China zijn productie zou kunnen verhogen om dat niveau van installaties te bereiken. Het rapport zei echter dat de toegenomen zonneopwekkingscapaciteit de kosten van zonne-energie verder zal verlagen, met maar liefst 50% ten opzichte van het huidige niveau in 2025.
Bor Hung Chong, een zonne-ontwikkelaar en hoofd van bedrijfsontwikkeling, managing partner (Maleisië) bij NEFIN in Hongkong, vertelde POWER het 14e vijfjarenplan “benadrukte China’s focus op koolstofneutraliteit en hun ambitie om de dekking van zonne-energie jaarlijks met 75-85 GW te verhogen. De activiteiten van China zullen van grote invloed zijn op het mondiale energielandschap, aangezien ze rechtstreeks van invloed zullen zijn op zowel de toeleveringsketen als de totale vraag naar zonne-energie.”
Leung merkte op dat China “een belangrijke rol speelt in de toeleveringsketen van de zonne-industrie, aangezien Chinese fabrikanten van PV-materiaal de afgelopen paar jaar snel zijn gegroeid, bijvoorbeeld LONGi en Huawei. Met steun van de overheid hebben Chinese fabrikanten prioriteit gegeven aan R&D en hebben ze zowel de systeemefficiëntie verbeterd als de productiekosten verlaagd. Verbeteringen in de toeleveringsketen voor zonne-energie hebben al voordelen opgeleverd voor zonne-energieontwikkelaars op internationaal niveau, aangezien de projecteconomie en het rendement zijn verbeterd. Naarmate de industrie zich heeft ontwikkeld en er een ruimere keuze aan leveranciers en technologieën is, hebben ondernemingen (figuur 2) meer mogelijkheden om samen te werken met aanbieders van zonne-energieoplossingen en de beste oplossing voor hen te vinden.”
HSBC zei dat de schattingen gebaseerd waren op gesprekken met de China Photovoltaic Industry Association. Xi kondigde China’s koolstofneutraliteitsdoelstelling aan in een recente toespraak bij de Verenigde Naties, hoewel het land nog niet publiekelijk details heeft vrijgegeven over hoe het dit doel zal bereiken. Analisten hebben gezegd dat China een hoge koolstofprijs zou kunnen vaststellen op de koolstofhandelsmarkt, die koolstofvervuilers zou kunnen stimuleren om de kolengestookte elektriciteitsopwekking te verminderen.
“China zal naar verwachting opnieuw groene certificaten en/of koolstofhandel invoeren, maar deze keer met andere eisen om de handhaving te waarborgen,” schreven de analisten van de bank. “Subsidies en tarieven voor bestaande hernieuwbare energiebronnen zijn duidelijk gemaakt zonder veel veranderingen in de toekomst, dus inzet voor de opwekking van hernieuwbare energie is een kwestie van het halen van quota’s, niet van prijsstelling of beschikbaarheid van subsidies.”
Verwacht wordt dat de toegenomen inzet van zonne-energie er waarschijnlijk toe zal leiden dat China de geplande bouw van nieuwe kolencentrales zal terugschroeven. Het land heeft meer dan 1.000 GW aan kolengestookte elektriciteitsopwekkingscapaciteit, hoewel onderzoekers van Draworld Environment Research Center, en het in Helsinki, Finland gevestigde Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA), in een recent rapport zeiden dat veel van de centrales overbodig of onderbenut zijn.
“De elektriciteitssector moet zo snel mogelijk een nuluitstoot bereiken,” aldus het rapport. “Kolengestookte centrales moeten snel en op een kosteneffectieve manier worden afgebouwd. Het rapport zei dat het land zijn kolengestookte opwekkingscapaciteit zou kunnen verminderen tot ongeveer 680 GW tegen 2030, in plaats van zijn kolenvloot te vergroten tot ongeveer 1.300 GW, zoals sommigen in de kolenindustrie van het land hebben voorgesteld. Zhang Shuwei, hoofdeconoom van Draworld en hoofdauteur van het rapport, zei in een verklaring over het rapport dat het bouwen van meer kolencentrales – in een tijd waarin wind- en zonne-energie even goedkoop of zelfs goedkoper zijn geworden dan kolen – ertoe zou kunnen leiden dat China meer dan 2 triljoen yuan (304 miljard dollar) aan gestrande activa heeft. “Een verdere uitbreiding van de kolengestookte energie-industrie zou deze uitdaging enorm bemoeilijken, waardoor de opwekking van kolenstroom na 2030 in het slop zou raken,” zei Zhang. Volgens het rapport moet China, om de koolstofneutrale doelstelling te halen, onmiddellijk stoppen met de bouw van alle nieuwe kolengestookte energiecentrales, en zijn niveau van geïnstalleerde zonne- en windenergiecapaciteit verdubbelen tot ten minste 100 GW per jaar. “Er is geen speelruimte voor de bouw van nieuwe infrastructuur voor fossiele brandstoffen met een lange levensduur, zoals kolengestookte centrales, die voortijdig uit bedrijf moeten worden genomen om te voldoen aan China’s visie om een netto-nuluitstoot te bereiken,” aldus de onderzoekers in het rapport. Yuan Jiahei, een professor aan de North China Electric Power University, zei in het rapport: “Zolang het steenkoolverbruik aanzienlijk blijft dalen, zal het pieken van de koolstofemissies vóór 2030 een relatief haalbaar doel zijn.”
Xi zei tijdens de vergadering in oktober dat China de nadruk zal leggen op een omschakeling van een snelle naar een hoogwaardige ontwikkeling, met als sleutelelement “het voorkomen en oplossen van de verborgen risico’s en het actief reageren op de impact en uitdagingen die worden veroorzaakt door veranderingen in de externe omgeving”, vermoedelijk een verwijzing naar klimaatverandering. In het jongste FYP worden vier sectoren genoemd die baat zullen hebben bij speciale marktgerichte hervormingen, waaronder de energiesector, de spoorwegen, de telecommunicatiesector en de sector openbare nutsvoorzieningen.
Milieu en klimaatverandering werden aangekondigd als prioriteiten voor het nieuwe plan, in lijn met Xi’s aankondiging van uiteindelijke koolstofneutraliteit. Het FYP vermeldde verschillende gebieden voor overheidssteun, waaronder groene financiering, groene technologische innovatie, schone productiefaciliteiten, en industrieën die betrokken zijn bij milieubescherming. Er wordt ook opgeroepen tot een groene transformatie van belangrijke industrieën en andere bedrijfssectoren, onder meer door “schone, koolstofarme, veilige en efficiënte energie, groene gebouwen”. China zal ernaar streven energie en hulpbronnen efficiënter toe te wijzen, met de nadruk op waterbehoud en afvalclassificatie. Er waren echter geen details over hoe het land van plan is om af te stappen van kolengestookte energieopwekking.
-Darrell Proctor is associate editor voor POWER (@POWERmagazine).