Da molto tempo ormai mi peso quotidianamente, ma ho capito presto che i numeri che vedi quando sali sulla bilancia sono quasi sempre senza senso. Le misurazioni del peso sono come i sondaggi d’opinione – i risultati individuali non ti dicono nulla perché c’è troppo rumore casuale, errore e variazione. È solo quando ne hai qualche dozzina che puoi iniziare a individuare in modo affidabile una tendenza.
Ma quel rumore mi ha incuriosito. È facile attribuire gli aumenti e le perdite di peso a forze nascoste o a concetti semi-scientifici come la “modalità fame”, ma quando si fa così si perde il senso del controllo. Capire è potere, e io volevo capire cosa faceva il mio corpo nel corso di una singola giornata per far sì che il mio peso variasse così tanto da una mattina all’altra.
Quindi, durante il weekend festivo, ho condotto un piccolo esperimento non scientifico su me stesso. Mi sono pesato ogni ora di veglia, dalle 18 del venerdì alle 9 del martedì, e ho assunto un tasso di variazione costante durante la notte per interpolare le ore di sonno mancanti. Ho registrato al grammo la quantità che ho mangiato e bevuto, e anche la quantità di urina che ho passato (ho stimato le, ehm, altre cose – ho una certa dignità), e ho registrato tutti gli esercizi che ho fatto, pesandomi prima e dopo le passeggiate e le corse. Il risultato è stato un glorioso foglio di calcolo che mostra esattamente cosa è successo al mio corpo ora per ora per quasi novanta ore. Cosa ho scoperto?
La conclusione numero uno è che pesarsi ogni ora è un esercizio davvero deprimente. Si scopre che un’ora è un periodo di tempo molto breve, e avere una sveglia che suona ogni ora dalle 9 di mattina all’1 di notte diventa molto rapidamente poco divertente. Significava anche che non potevo andare da nessuna parte o vedere qualcuno, ma poi i fine settimana festivi sono quasi sempre esperienze odiose quindi non mi stavo perdendo molto.
Peggio, l’atto di pesarmi ha cambiato il mio comportamento, non importa quanto duramente ho cercato di resistere. Se sai che stai per pesarti tra dieci minuti, e che bere un bicchiere d’acqua aggiungerà un chilo a quel peso, hai un grande incentivo a sentire un po’ meno sete. E se vai in bagno ogni ora allo scoccare dell’ora, potresti anche… avete capito bene. Da sabato sera rischiavo di sprofondare in una sorta di miserabile ciclo bevanda-pipì-peso ogni ora.
Quindi questo è tutt’altro che perfetto per quanto riguarda la scienza, ma ha comunque prodotto alcuni risultati interessanti.
La prima sorpresa è stata proprio la quantità di massa coinvolta. In tre giorni e mezzo ho consumato un enorme 14,86kgs di roba – circa 33lbs. Questo era composto da 3,58 kg di cibo e 11,28 kg di bevande (compresi 700 grammi di un bel rosso). Questo è molto, molto, molto più alto di quanto mi aspettassi
Nonostante l’assunzione di tutta quella roba, ho finito l’esperimento 1,86 chili più leggero di quando ho iniziato. Ciò significa che il mio corpo si è liberato di una massa impressionante di 16,72 kg durante il lungo weekend. 7.4kgs di questo è stato rappresentato da urina, e un stimato 1.8kgs da, beh, merda, ma che lascia ancora un enorme 7.52 chili di massa che è appena svanito nel nulla. Dove è andata?
Una parte è scomparsa quando sono andato a correre. Sono uscito per due corse di 5 km domenica e lunedì, e tra queste ho perso ben oltre un chilo in sudore. Una parte degli oltre 11 chili di liquidi che ho assunto durante il fine settimana sono stati spesi per sostituire tutta quell’acqua che ho fatto uscire dalla mia pelle. Anche tenendo conto di questo, però, ogni ora sembrava che il mio peso fosse leggermente inferiore a quello che avrebbe dovuto essere. In media, ho perso 69 grammi ogni ora che non potevano essere spiegati da niente che avessi misurato. Durante l’intero fine settimana, questo ha sommato quasi sei chili di perdita di peso inspiegabile, 1,65 kg ogni 24 ore.
In effetti, stavo davvero evaporando nel nulla. Gli esseri umani respirano ossigeno ed espirano anidride carbonica – ossigeno più un atomo di carbonio. Tutti quegli atomi di carbonio devono venire da qualche parte, e si sommano abbastanza rapidamente – nel corso di una giornata, con un buon allenamento, una persona della mia taglia respira forse mezzo chilo di carbonio. Il nostro respiro trasporta anche vapore acqueo, che rappresenta circa la stessa quantità di nuovo; e stiamo anche perdendo acqua dalla nostra pelle – un altro mezzo chilo o giù di lì che evapora ogni giorno.
Mettendoli insieme, si spiega la misteriosa perdita di peso quasi perfettamente. Rivela anche un’altra sorprendente verità; che quando si tratta di eliminare la massa dal corpo, l’ano è davvero la parte posteriore. Il mio pene, i polmoni e la pelle sono riusciti a superare il mio posteriore quando si trattava di portare fuori la spazzatura. Infatti solo l’anno scorso uno studio ha scoperto che gran parte del grasso che si sposta quando si perde peso parte attraverso i polmoni.
Niente di tutto ciò è massicciamente sorprendente, naturalmente, ma ciò che penso mostri quanto sia inaffidabile qualsiasi singola misurazione del peso. In qualsiasi giorno il mio peso variava di circa quattro libbre, con una dozzina di libbre che entravano e uscivano dal gigantesco tubo di carne che sono io in momenti solo vagamente prevedibili. Quando si considera che un obiettivo di perdita di peso ragionevole è forse 0,25 libbre al giorno, si può vedere come nella maggior parte dei giorni che sta solo per essere inghiottito nel rumore. Mentre ero generalmente più leggero al mattino e più pesante dopo i pasti, come ci si aspetterebbe, il mio peso esatto in qualsiasi momento era davvero un tiro al bersaglio. Solo guardando una visione a lungo termine, su molti giorni, sarebbe possibile vedere la vera tendenza.
Come si fa a capire quanto si pesa? Qualunque cosa tu faccia, non cadere nella trappola di pesarti settimanalmente: non sono dati sufficienti per sapere cosa sta realmente accadendo. Pesati ogni mattina, ma ignora il numero che appare sulla bilancia. Prendi invece la media degli ultimi sette giorni (preferibilmente dieci o quattordici), e dopo diverse settimane guarda come questa media sta cambiando nel tempo. È lì che si trova la vera verità.
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