Há muita coisa que não sabemos sobre sexo com golfinhos e botos. Acontece principalmente debaixo de água (embora algumas versões envolvam um salto), e a intervalos aparentemente aleatórios. Diferentes espécies também o fazem de formas diferentes – de barriga para baixo, ou talvez uma curiosa formação em T. Mas os cientistas sabem que o fazem frequentemente – durante todo o ano, independentemente de a fêmea ser fértil, e às vezes várias vezes em uma hora. Mas há um lado mais escuro da cópula de cetáceos. Como pode ser difícil para os machos encontrar fêmeas que são férteis nesse momento, às vezes vários machos tentam agressivamente acasalar com uma única fêmea ao mesmo tempo. Novas pesquisas, publicadas em Proceedings of the Royal Society B, sugerem que as golfinhos fêmeas têm uma capacidade anatómica para escolher qual destes machos, se é que existe, acaba por fertilizar os seus ovos.
Nos últimos sete anos, Dara Orbach, uma mamologista marinha da Universidade Dalhousie em Halifax, Canadá, tem vindo a estudar o sexo dos cetáceos. Para melhor compreender a mecânica do sexo em bottlenose e golfinhos comuns, e botos de porto, ela e sua equipe estudaram os órgãos sexuais de animais que morreram muito recentemente para modelar a atividade sexual. Os cientistas inflaram os pénis com soro fisiológico pressurizado, e depois enfiaram-nos dentro de moldes de silicone das vaginas. Eles também fizeram tomografias das experiências para determinar como as partes anatômicas se encaixam em diferentes posições. Enquanto a vagina do golfinho comum parece relativamente simples, Orbach descobriu que o golfinho boto e o golfinho roaz-corvineiro têm dobras vaginais extensas e espirais complexas que podem facilmente obstruir a penetração.
Estas dobras, disse Orbach à Newsweek, podem permitir às fêmeas controlar se um macho pode inseminar com sucesso – se, por exemplo, ele parecer uma pobre palheta paterna. Com uma ligeira rotação do seu corpo, a ponta do pénis pode ser obstruída para não chegar ao colo do útero, tornando muito menos provável que o seu esperma consiga chegar aos óvulos dela. “Ela poderia ser capaz de controlar a paternidade através de algo tão sutil quanto um pequeno deslocamento do corpo”, disse Orbach. Isto torna-se especialmente relevante no contexto da forma de sexo do golfinho descrita acima, onde múltiplos machos podem tentar fertilizar uma fêmea em sucessão rápida ao longo de um período de semanas. Estas dobras escondidas podem ser uma forma secreta para as fêmeas lutarem contra o controlo da procriação.
Com esta nova informação, há muito a aprender sobre como os golfinhos e os botos têm sexo. Se os golfinhos estão de alguma forma conscientes de que determinadas posições podem tornar a sua concepção menos provável, pode haver outras razões para que ainda o façam, disse Orbach à Science. Se não é pela procriação, ela se pergunta, o que os leva a ter tanto sexo? “É brincadeira? É trabalhar hierarquias? Está a estabelecer o domínio? Está a aprender?”