RICHMOND, Va. – No que diz respeito às pistas curtas, Kevin Harvick e a sua equipa nº 4 Stewart-Haas Racing parecem ter virado uma curva.
E na tarde de sexta-feira na Richmond Raceway, Harvick passou pelas curvas melhor do que todos os outros ao ganhar a pole position – mais tarde trancado pelo seu carro passando inspecção – para a Toyota Owners 400 de sábado na .75 milhas (19:30 ET na FOX, MRN e SiriusXM NASCAR Radio).
O prémio Busch Pole Award foi o terceiro de Harvick em Richmond, o seu segundo da temporada e o 27º da sua carreira, montando um showdown com os carros Joe Gibbs Racing e Team Penske que monopolizaram a Victory Lane nos primeiros oito eventos da temporada da Monster Energy NASCAR Cup Series.
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Harvick registou uma volta a 21.722 segundos para ultrapassar Erik Jones (124.081 mph) para a primeira posição de partida por 038 segundos. O tempo de Jones foi mais tarde anulado após a sua inspecção falhada.
Kurt Busch qualificou-se em segundo a 123,870 mph, uma melhoria dramática em relação à sua posição de partida média de 2019 de 20,1. Joey Logano, Kyle Busch e Martin Truex Jr. completaram os cinco primeiros lugares.
“Os carros definitivamente tiveram uma pequena queda”, disse Harvick. “Eu estava apenas a gerir a queda e a tentar ser consistente com as voltas, mas os autocolantes (pneus novos) foram definitivamente mais rápidos na primeira ronda do que na segunda e terceira ronda.”
Harvick foi sexto na primeira ronda, segundo para Kyle Busch na segunda ronda e primeiro com o poste em jogo.
Pela primeira vez, a NASCAR limitou cada ronda a cinco minutos, com sete minutos de intervalo, condensando toda a sessão de qualificação a 29 minutos. Para Erik Jones, que tinha uma bancada perto da saída da pit road, os limites de tempo não foram um problema.
“Pistas curtas, eu acho que está tudo bem”, disse Jones. “É um pouco agitado no primeiro round e até mesmo no segundo, mas para mim é fácil dizer. Tivemos um grande pit stall sendo os primeiros a sair. Eu poderia simplesmente rolar para fora, e aqui não te beneficia esperar, então você simplesmente rola para fora e entra na volta.”
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Harvick foi rápido na semana passada em Bristol, apenas para ter as suas perspectivas esmagadas por uma penalização pré-corrida por falhas múltiplas de inspecção e uma roda solta que forçou uma paragem nas boxes não planeada. Mas em Richmond, no sábado, ele estará levando o campo para o green.
Não obstante, há muitas incógnitas, incluindo uma nova combinação de pneus Goodyear.
“Ao olhar para este lugar, este é realmente um daqueles lugares onde você meio que tem que sair do que aconteceu da última vez”, disse Harvick. “Pneu novo, então você realmente não sabe exatamente o que os carros vão fazer nas corridas até o ponto em que eles vão empurrar, será que vão ficar mais soltos.
“Que condições você vai estar lutando? Acabamos adivinhando várias vezes quando eles mudam os pneus assim, porque você não sabe o que antecipar”.