Cheese tem sido, improvavelmente, uma grande história de sucesso para os veganos nos últimos anos. A pizza vegan, graças à evolução dos queijos não-lácteos, entrou numa era dourada; uma loja de queijos vegan gourmet abriu no Brooklyn, trazendo para o bairro um snobismo outrora empregado apenas por omnívoros que queriam carne. O queijo vegan costumava significar produtos de soja viscosos, mas evoluiu significativamente graças a produtos feitos de caju, cujo alto teor de gordura faz uma boa textura de queijo, e combinações inovadoras de coco, óleos e amidos.
Um poderia dizer que o queijo vegan se tornou mainstream: Daiya, a empresa de queijos de oito anos de idade baseada em plantas que cresceu em popularidade graças à sua capacidade de produzir queijos não-lácteos que derretem e esticam, está agora armazenada nos corredores dos queijos em muitas grandes mercearias, incluindo Food Town, Publix, e Kroger. Em maio, o negócio baseado em Vancouver, que também produz queijos creme vegan, cheesecakes, molhos para salada e pizzas congeladas, foi nomeado a empresa de alimentos vegetais de maior crescimento na América, com uma receita anual de $50 milhões.
Para responder à inevitável pergunta daqueles céticos do queijo vegan: Daiya tem o mesmo aspecto e sabor que um bom queijo desfiado, ideal para comida de plástico como pizza e nachos. Para veganos como eu que se preocupam com o bem-estar animal e também com o louco impacto ambiental do gado, isso é bom o suficiente.
Mas a revolução do queijo vegan não tem sido sem controvérsia.
No mês passado, Daiya anunciou que estava sendo adquirida pela Otsuka, uma marca farmacêutica japonesa, por 325 milhões de dólares, a fim de se tornar uma “líder global” na oferta de opções de queijos à base de plantas. No entanto, a Otsuka, como muitas marcas farmacêuticas, realiza testes em animais, coisas que podem incluir bombear animais cheios de doenças e drogas experimentais (uma porta-voz da empresa não diria que testes específicos eles realizam). Em suma, Otsuka adere a algumas práticas decididamente não vegetarianas. Os fãs – e, mais crucialmente, os armazenistas – da Daiya se sentiram traídos.
“No dia em que a venda foi anunciada, tiramos os produtos Daiya das nossas prateleiras”, disse-me Nora Vargas, gerente geral da Orchard Grocer, uma mercearia toda vegetariana no Lower East Side de Manhattan. Ela disse que a loja está “silenciosamente” se juntando a um boicote da marca. “É uma chatice total. É a palavra perfeita para o descrever. É realmente uma pena.”
Fãs – e, mais crucialmente, armazenistas – da Daiya sentiram-se traídos.
Outros postos avançados veganos por todo o país seguiram o exemplo. A mercearia Food Fight de Portland, com dois locais, um dos quais ancora o que é chamado o primeiro mini-mercado vegano do mundo, anunciou em 23 de julho que estava puxando os produtos Daiya. Os opositores da venda iniciaram uma petição online no início de agosto (por tudo o que vale) que tem mais de 6.000 assinaturas a partir deste escrito. Muitos dos comentários lidos como este, de Kimberly Jarman da Carolina do Norte:
“A Daiya tem sido tão útil para tantas pessoas deixarem os produtos animais para trás e fazerem escolhas mais humanas…. esta aquisição seria um enorme passo atrás””
A controvérsia destaca um grande problema em levar os produtos veganos para o mainstream: quanto maior você conseguir, mais pessoas você tentar atrair, mais compromissos, ética ou ambientalmente, você tem que fazer. Pode haver um teto de grama para os produtos veganos, por assim dizer, e a Daiya se partiu nele.
Um macarrão vegano e um queijo que usa Daiya. Kelly Garbato / Flickr
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Uma pizza vegetariana caseira com brócolos, couve-flor, cenoura, tomate seco ao sol, azeitonas pretas, molho vermelho e queijo mozzarella Daiya. Kelly Garbato / Flickr
Um macarrão vegetariano e queijo que usa Daiya. Kelly Garbato / Flickr
Uma pizza vegetariana caseira com brócolos, couve-flor, cenoura, tomate seco ao sol, azeitonas pretas, molho vermelho e queijo mozzarella Daiya. Kelly Garbato / Flickr
“Acho que esse movimento só mostra uma falta de integridade por parte dos donos da Daiya. É obviamente um movimento de ganância e vergonha”, disse-me Mark Mebus, o dono do Blackbird, uma pizzaria vegana na Filadélfia. Blackbird usou Daiya por anos antes de mudar para uma marca chamada Violife porque ele preferia o sabor e a textura do queijo deles. “Detesto completamente a venda. Acho nojenta, mas sem surpresa”, disse ele.
Mas Mebus, como muitos veganos, está em conflito nas chamadas para o boicote. Produtos como Daiya não são totalmente voltados para veganos éticos como ele; eles são uma espécie de metadona láctea que ajuda a desmamar omnívoros da comida que foram alimentados durante toda a sua vida. Então, uma vez que você pode aceitar que há vida fora do queijo lácteo, isso ajuda a abrir sua mente para mais opções baseadas em plantas. (Os produtos ainda custam mais do que os laticínios: Um saco de 8 onças de Daiya custa 5,79 dólares na minha Key Food local, onde o queijo Kraft feito com 2% de leite custa 4,99 dólares; o cheddar de marca de loja numa paragem próxima & Loja custa apenas 2,39 dólares.)
“Se ele pode fazer o mesmo numa escala mais grande, então teoricamente ainda seria benéfico para os animais avançarem”, disse ele. “Eu só tenho alguns problemas com boicotes de produtos que ainda estão empurrando as coisas na direção em que queremos que tudo vá.��
Pode ser que o capitalismo de mercado de massa e o consumo ético simplesmente não se misturam?
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Pelo menos duas outras marcas de alto perfil atingiram o teto da grama este ano: Por Chloe, a cadeia vegan fast-food que oferece hambúrgueres tempeh-lentil-chia-walnut, batatas fritas e smoothies com oito locais em Nova Iorque, Boston e Los Angeles, tinha o potencial para se tornar o vegan Shake Shack, mas partiu-se publicamente com o seu homónimo, a chef Chloe Coscarelli, alegadamente sobre planos para adicionar pratos não veganos ao seu menu. (Esquared Hospitality, a dona da marca By Chloe, contesta isso, dizendo que “nunca planejará servir itens não veganos em seu cardápio”). Apenas Mayo, um produto sem ovo, nascido da cultura inicial de São Francisco, foi retirado das prateleiras da Target após uma série de preocupações com a segurança alimentar e práticas comerciais obscuras terem surgido.
Pode ser que o capitalismo do mercado de massa e o consumo ético simplesmente não se misturam?
“Esta aquisição poderia fazer da Daiya uma opção mais barata e mais amplamente disponível. Qualquer coisa que torne a comida vegana mais acessível é uma vitória para mim”, disse Megan Adamson-Jackes, editora da Vegansaurus, um blog que se diverte com uma vida vegana alegre (em vez de pedante). “Além disso, não é como se eu não fosse a restaurantes que servem carne e pedisse a opção vegan, e isso não é realmente diferente moralmente falando”
Queijo Daiya na prateleira de uma loja. Jordan Oplinger / The Outline
Mas a menos que você cultive toda a sua própria comida, você está obrigado a fazer concessões em qualquer coisa que você comprar – mesmo os produtos de origem mais ética são enviados por caminhões que estão bombeando gases de efeito estufa – então por que exigir pureza ética da Daiya? Alguns veganos com quem conversei se perguntavam se a Daiya nunca esteve envolvida com os animais em primeiro lugar. Adamson-Jackes e outros veganos com quem falei disseram que vão parar de comprar a marca porque têm a sorte de ter acesso a alternativas, como o Field Roast Chao Cheese, feito de coco, ou o Miyoko’s, feito de caju.
Daiya recusou um pedido de entrevista com os seus fundadores. Em uma declaração, o vice-presidente de marketing Michael Lynch disse que a empresa permaneceria praticamente a mesma.
“Daiya está comprometida com uma vida saudável e trazendo benefícios de alimentos à base de plantas para mais pessoas ao redor do mundo”, disse ele. “Não estamos mudando a maneira como criamos nossos alimentos e nossas empresas vão operar de forma independente”. Daiya sempre permanecerá Daiya, e esperamos que todos os nossos fãs reconheçam que Daiya permanecerá a marca em que nossos clientes confiam”
A menos que você cultive toda a sua própria comida, você está obrigado a fazer concessões em qualquer coisa que comprar.
Uma porta-voz da Otsuka disse que a empresa minimiza os testes com animais e desenvolveu um comitê de supervisão interna para reduzir (embora ela não tenha dito eliminar) o sofrimento animal em suas práticas.
“O uso de animais de laboratório em algumas áreas de desenvolvimento de medicamentos ainda é necessário para validar a eficácia e a segurança de potenciais candidatos a medicamentos antes do uso em humanos”, de acordo com uma declaração por e-mail da empresa.
Vargas disse que há esperança de quebrar o teto da grama, já que marcas menores que nasceram do veganismo ético e lojas como a dela prosperam, expondo as pessoas a mais opções. A Mercearia verifica os seus produtos para ter a certeza de que são propriedade de empresas com as quais se sentem confortáveis. Na última visita que fiz, as prateleiras estavam repletas de opções veganas, desde tortas pop até latas feitas de cenoura.
“Em nossa pequena comunidade vegana em Nova York, não é uma grande perda não apoiar mais a Daiya”, disse ela. “Mas em grande escala, do mundo e do resto dos Estados Unidos, vai fazer uma grande diferença”