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A Magna Carta ou ‘Grande Carta’ foi um acordo imposto ao Rei João de Inglaterra (r. 1199-1216 d.C.) em 15 de Junho de 1215 d.C. por barões rebeldes a fim de limitar o seu poder e evitar actos reais arbitrários, especialmente os de confisco de terras e impostos irracionais. Assim, o rei teria de consultar um conjunto definido de leis e costumes antes de fazer tais declarações e todos os homens livres seriam protegidos dos oficiais reais e teriam direito a um julgamento justo. Assim, a Carta Magna tornou-se um símbolo do Estado de Direito como o soberano supremo. Embora não tenha sido inteiramente bem sucedida em seus objetivos, a Carta permitiu novos desenvolvimentos constitucionais na Inglaterra nos séculos seguintes e forneceu inspiração para modelos similares de monarquia limitada em outros estados europeus.

Conteúdo: Reis Richard & John

King John, também conhecido como John Lackland, tem a infeliz distinção de ser um dos monarcas mais impopulares da Inglaterra. Reinando desde 1199 d.C., João tinha tentado anteriormente arrancar o trono de seu irmão e companheiro Angevin Richard I da Inglaterra (r. 1189-1199 d.C.) enquanto ele estava no exterior. Ricardo Coração de Leão tinha estado ocupado na Terra Santa com a Terceira Cruzada (1189-1192 d.C.) e foi então capturado por Henrique VI, o novo Imperador Romano Sagrado (r. 1191-1197 d.C.) enquanto estava na sua viagem de regresso a Inglaterra. João aproveitou a sua oportunidade e tentou reclamar o trono para si próprio, mas na guerra civil que se seguiu, forças leais a Ricardo conseguiram manter castelos tão estratégicos como o Castelo de Windsor e Nottingham e João foi derrotado. Eventualmente libertado após o pagamento de um enorme resgate, Ricardo reassumiu o seu legítimo lugar no trono da Inglaterra em 1194 EC. Como aconteceu, Richard, em qualquer caso sem filhos seus, nomeou John como seu herdeiro antes de sua própria morte em batalha na Aquitânia em abril de 1199 EC.

John pode ter conseguido a coroa que sempre quis em 1199 d.C. mas teve uma luta imediata para a manter. Ao nomear John, Richard, eu tinha passado pelo Príncipe Arthur, o filho do irmão mais velho de John, George. As reivindicações de Arthur foram apoiadas por Filipe II da França (r. 1180-1223 d.C.), que tinha lutado com Richard na década anterior por terras controladas por Angevin na França. João ordenou o assassinato de Artur em 1203 d.C. e Filipe respondeu conquistando a maior parte da Aquitânia em 1204-5 d.C.

Para acrescentar aos seus problemas, João também teve uma grande discussão com a Igreja. Discordando do Papa Inocêncio III (r. 1198-1216 d.C.) sobre quem deveria ser o Arcebispo de Cantuária, o rei nomeou o seu próprio homem e o Papa respondeu encorajando Filipe II a invadir a Inglaterra. Entretanto, o Papa ordenou o encerramento de todas as igrejas na Inglaterra e excomungou João em 1209 d.C. A ideia de que o rei foi escolhido por Deus para governar, o chamado direito divino dos reis, parecia um pouco problemática para João usar como base para a sua autoridade, agora que a Igreja o abandonara. Em 1213 d.C. João foi forçado a capitular e aceitar a nomeação do Papa para arcebispo.

Os Barões

O regime opressivo de João com os seus repetidos actos de tirania, a sua atitude cavalheiresca para com o direito divino dos reis em todos os assuntos, e seus fracassos militares, especialmente a perda da Normandia como resultado da batalha de 1214 CE de Bouvines, provocou uma grande revolta dos barões ingleses (os grandes proprietários), muitos dos quais haviam perdido propriedades na França. O pior de tudo foram os incessantes impostos que João impôs e que ele precisava pagar pelas campanhas contra o rei francês. Como com Ricardo antes dele, João não lhe faltou imaginação para criar novas formas de impostos ou formas de enganar os ricos de modo a encher os cofres do Estado. O rei aumentou certos impostos, como os devidos quando a filha de um nobre se ia casar, bem como os das cidades e dos comerciantes. O imposto a pagar para receber uma herança também foi aumentado. A Coroa confiscou as terras daqueles nobres que morreram sem herdeiros e a mesma política foi aplicada às terras da igreja. Outra decisão particularmente controversa foi a de o rei mover muitos processos legais dos próprios tribunais do barão para os seus reais (embora o processo tivesse realmente começado durante o reinado do pai de João, Henrique II, r. 1154-1189 d.C.). Os barões ganharam uma renda útil com as multas da corte e, portanto, menos casos significaram uma queda em suas receitas.

Com todos estes factores combinados para criar um monarca profundamente impopular, os barões exigiram uma reforma constitucional. Os barões, ao invés de formar exércitos para ajudar o rei a recuperar a Normandia, como ele pediu, agiram coletivamente e marcharam para Londres, onde seus números foram inchados por mercadores descontentes. Com os barões no controle de Londres e um número deles até mesmo renunciando ao seu juramento de fidelidade ao rei e, em vez de apoiar o nobre Robert Fitzwalter (1162-1235), João teve pouca escolha a não ser ceder às suas exigências. Os barões assim obrigaram o rei a assinar a Carta Magna em 1215 d.C., na qual se baseava uma constituição que restringia o poder do monarca e protegia os direitos dos barões.

Carta Magna

A Carta Magna foi assinada e selada pelo rei João em Runnymede, nos arredores de Londres, em Junho de 1215 d.C. O documento tinha como objetivo limitar o poder real (incluindo agentes da autoridade do rei, como xerifes) que parecia ter crescido sem controle nas décadas anteriores. A Carta Magna continha 63 cláusulas, algumas das quais com as seguintes alterações-chave:

• Definiu os limites do poder real sobre o povo de acordo com os princípios feudais estabelecidos.
• Forçou o monarca a consultar os barões num Grande Conselho antes de cobrar impostos.
• Garantiu a todos os homens livres (mas não servos) a protecção dos oficiais reais.
• Deu a todos os homens livres o direito a um processo legal justo se enfrentassem acusações criminais.
• Permitiu que os comerciantes pudessem entrar e sair da Inglaterra sem restrições.
• Estabeleceu que as viúvas não tinham que pagar nada para receber a herança do seu marido (dower) e não eram forçadas a casar novamente.

Talvez seja importante lembrar que no século XIII CE Inglaterra ‘freemen’ constituía menos de 25% da população e, em qualquer caso, os barões não estavam preocupados com eles, mas sim com a sua própria posição. O objetivo principal da Carta Magna, então, era garantir que o rei não se opusesse aos direitos dos senhores feudais. Isto foi expresso pelos barões insistindo explicitamente no seu envolvimento no sistema de tributação e na sua independência na construção, habitação e controlo dos castelos.

Guerras dos Barões

Para garantir que o rei fizesse o que ele tinha assinado para fazer, uma comissão de 24 barões foi formada para monitorar o seu governo depois disso. Entretanto, a própria aceitação da Carta Magna não apaziguou todos os barões rebeldes e nem o rei João se transformou num soberano constitucional da noite para o dia; de fato, ele repudiou a Carta antes que seu selo real mal tivesse tido tempo de endurecer. Os barões também não cumpriram a sua parte do acordo e recusaram-se a entregar Londres até que João implementasse os termos da Carta. Foi uma situação de impasse.

João apelou ao Papa Inocêncio III que, numa reviravolta de política e apoio, declarou a Carta Magna ilegal e inválida numa bula papal. Seguiu-se, entre 1215 e 1217 d.C., uma série de conflitos conhecidos como as Guerras dos Barões (haveria outros no final do século). Alguns barões até apoiaram o Príncipe Luís, o futuro Rei Luís VIII de França (r. 1223-1226 d.C.). Contudo, os rebeldes foram fortemente derrotados na batalha de Lincoln em Maio de 1217 d.C. e a Primeira Guerra dos Barões chegou ao fim com o Tratado de Kingston-on-Thames, em Setembro de 1217 d.C. Embora nem os barões nem o rei João tivessem aderido totalmente aos termos da Carta Magna, ela foi confirmada em 1225 d.C. pelo filho de João e sucessor de Henrique III (r. 1216-1272 d.C.) na sua coroação, talvez até como condição da mesma. Embora dificilmente causasse uma passagem imediata da monarquia absoluta para o governo constitucional, a Carta Magna, no entanto, foi um grande passo nesse caminho e, certamente, impediu que futuros reis ou rainhas inglesas governassem inteiramente como monarcas absolutas.

Legacy

Nos séculos seguintes a Carta Magna tornou-se um ponto de encontro para todos os futuros apelos para conter o poder dos monarcas na Inglaterra (e em outros lugares) e esses movimentos eventualmente levaram à formação de tais instituições agora familiares como o parlamento, assegurando que o governo de um monarca fosse, pelo menos até certo ponto, conduzido de acordo com os desejos e benefícios de seus súditos. A Carta Magna foi mesmo a inspiração para muitos documentos e declarações mais recentes que estabeleceram princípios de direito e de governo. Estes incluem a 1791 CE United States Bill of Rights e a Declaração Universal dos Direitos Humanos de 1948 CE.

Back in Britain, quatro das cláusulas da Carta ainda são válidas como lei inglesa (as outras foram revogadas ou substituídas por legislação posterior). Estas são a cláusula que protege a independência da igreja, outra cláusula que protege certos direitos de Londres e outras cidades, e, a parte mais famosa de toda a Carta atualmente, as cláusulas número 39 e 40:

Nenhum homem livre será apreendido ou preso, ou despojado de seus direitos ou posses, ou foragido ou exilado, ou privado de sua posição de qualquer outra forma, nem procederemos com força contra ele, ou enviaremos outros a fazê-lo, exceto pelo julgamento legal de seus iguais ou pela lei da terra.

A ninguém venderemos, a ninguém negaremos ou atrasaremos o direito ou a justiça.

Hoje existem quatro cópias da Carta Magna com duas na Biblioteca Britânica em Londres, uma na Catedral de Salisbury e outra no Castelo de Lincoln.