Quando minha esposa e eu nos mudamos para nosso novo bairro no ano passado, uma das primeiras coisas que fizemos foi descer pelo seu principal obstáculo comercial. Ficamos felizes em encontrar um hodgepodge diversificado de restaurantes, cafeterias, lojas de roupas de propriedade independente e escritórios profissionais.
Um negócio se destacou em particular: uma cooperativa de mercearia (cooperativa), uma loja de alimentos e mercearia de propriedade dos membros que recebe todos os compradores enquanto oferece benefícios especiais (como descontos e direito de voto em relação às operações) aos membros que compram uma parte do negócio. Como as CSAs, as cooperativas oferecem acesso a carnes e produtos locais, organicamente cultivados, que podem não estar disponíveis em mercearias ou supermercados normais.
Desde que esta cooperativa é a mercearia de serviço completo mais próxima da nossa casa, temos comprado lá bastante desde que a encontramos pela primeira vez. Quando ficou claro que ficaríamos neste bairro por pelo menos dois anos, decidimos nos tornar sócios-proprietários pagantes, comprando uma parte a um custo único de $100.
Se houver uma mercearia perto de onde você mora ou trabalha, você pode estar considerando fazer compras lá regularmente ou até mesmo se tornar um membro. Mas valeria a pena?
O que é uma Cooperativa de Alimentos ou Mercearia?
De acordo com a Neighboring Food Co-op Association (NFCA), uma rede de cooperativas da Nova Inglaterra, uma cooperativa é “uma associação autónoma de pessoas unidas voluntariamente para satisfazer as suas necessidades e aspirações económicas, sociais e culturais comuns através de uma empresa conjunta e democraticamente controlada”. Embora a estrutura e atividades de cooperativas específicas possam variar, a maioria das atividades das cooperativas são governadas por estes princípios orientadores (pela Associação Cooperativa Internacional, uma organização global de comércio cooperativo):
- Associação Aberta. A associação cooperativa está aberta a “todas as pessoas capazes de usar os serviços e dispostas a aceitar as responsabilidades de associação”. Restrições com base na religião, raça, gênero ou associação com qualquer outra classe protegida são proibidas. Uma exceção importante: Uma cooperativa pode restringir a filiação a residentes do seu estado de origem. Por exemplo, a cooperativa a que pertenço aceita apenas residentes de Minnesota como membros, embora qualquer pessoa possa fazer compras lá.
- Propriedade dos membros. Cada membro tem uma participação acionária, conhecida como ação, na cooperativa. Os membros tipicamente precisam comprar suas ações, embora algumas cooperativas possam oferecer ações gratuitas aos empregados. Algumas cooperativas só permitem aos membros comprar uma única ação, enquanto outras permitem que os membros comprem ações ilimitadas. Algumas cooperativas oferecem benefícios financeiros aos proprietários, tais como descontos em compras e reembolsos de patrocínios (cheques mensais ou anuais reembolsando uma parte das suas compras durante o período). Algumas podem até oferecer dividendos com base no número de ações de propriedade, embora isso não seja comum entre as cooperativas de alimentos. E como as leis estaduais e federais proíbem as cooperativas de oferecer um retorno anual do investimento superior a 8%, você não deve esperar que sua filiação à cooperativa o torne rico.
- Considerações Fiscais. De acordo com a Administração de Pequenas Empresas, as cooperativas baseadas nos EUA são designadas como organizações de passagem e não estão sujeitas a impostos comerciais federais. Entretanto, os membros estão sujeitos a impostos pessoais sobre quaisquer lucros ou excedentes devolvidos pela cooperativa e não reinvestidos no negócio.
- Controle de membros. Uma ação da cooperativa vem com o direito de voto para os líderes da organização, membros do conselho e iniciativas estratégicas empreendidas pelos líderes ou pelo conselho. Cada membro tem o mesmo direito de voto, mesmo que sua cooperativa permita que membros individuais comprem mais de uma ação. Isto é conhecido como “um membro, um voto”. Qualquer membro pode concorrer a um lugar no conselho da cooperativa. Os conselhos da cooperativa podem, também, organizar comitês e subcomitês, com membros voluntários, para governar aspectos específicos das operações da cooperativa ou aconselhar sobre iniciativas estratégicas. Entretanto, o pessoal contratado – um gerente geral, gerentes de departamento e funcionários por hora – tipicamente supervisiona as operações diárias das cooperativas de mercearia.
- Compromisso com a Educação, Enriquecimento e Desenvolvimento Comunitário. Muitas cooperativas dedicam tempo e recursos significativos à programação educacional e ao desenvolvimento comunitário e iniciativas de alcance. Por exemplo, nossa cooperativa tem aulas semanais de culinária onde os membros podem compartilhar suas receitas e técnicas favoritas com outros. Ela, também, patrocina dezenas de CSAs locais, organizações sem fins lucrativos (clínicas, bancos de alimentos e abrigos), corporações de desenvolvimento de bairros, e eventos recorrentes (como o National Night Out).
- Focus on Local, High-Quality Food and Products. Embora cada cooperativa de mercearia seja diferente, os membros da cooperativa e os conselhos geralmente procuram alimentos locais, orgânicos e de alta qualidade e produtos secos que podem estar disponíveis em quantidades limitadas, ou não estar disponíveis, nos supermercados tradicionais. Eles também podem estabelecer relações próximas com produtores locais que podem não atender aos rigorosos padrões de abastecimento da Whole Foods e outras redes de mercearias especializadas em alimentos saudáveis e de alta qualidade.
Benefícios de comprar em uma cooperativa
Você não precisa ser um membro para fazer compras em sua cooperativa de mercearia local, embora os membros tipicamente desfrutem de benefícios adicionais não disponíveis para compradores ocasionais. Quer você visite regularmente ou simplesmente apareça ocasionalmente para algo que você esqueceu (ou não consegue encontrar) no supermercado, as vantagens das compras em cooperativas são numerosas:
1. Acesso a Produtos Saudáveis e Frescos
Pois a selecção de cada cooperativa é diferente, as cooperativas de mercearias tipicamente têm amplas secções de produtos que se concentram em ingredientes sazonais e de alta qualidade. Os compradores das cooperativas trabalham com fornecedores que podem consistentemente entregar produtos frescos. E como os clientes das cooperativas tendem a valorizar os produtos frescos em relação às variedades embaladas ou congeladas, as seções de produtos das cooperativas desfrutam de altas taxas de rotatividade, mantendo o produto fresco e crocante.
Por outro lado, os supermercados com grandes seções de produtos, padrões de controle de qualidade mais baixos e menos rotatividade são mais propensos a manter alface murcha, maçãs marrons e cenouras macias em exposição.
2. Apoiando a Agricultura Local, de Pequena Escala
Embora a maioria das cooperativas trabalhe com distribuidores nacionais de alimentos orgânicos, elas também forjam relações com produtores locais, de pequena escala, em maior escala do que supermercados ou mercearias de desconto. Quando você compra itens cultivados ou produzidos localmente na sua cooperativa, você está apoiando os agricultores e os negócios agrícolas da sua área. Isto é verdade independentemente da época do ano – por exemplo, em viagens de meio do inverno à nossa cooperativa, minha esposa e eu estamos sempre encantados em encontrar um cara distribuindo amostras do delicioso xarope de bordo que ele produz fora da cidade.
3. Sendo Socialmente Responsável
Embora não seja perfeito, as cooperativas valorizam mais a responsabilidade social do que os supermercados maiores, que freqüentemente fazem parte de grandes cadeias movidas principalmente pelo motivo do lucro. No contexto das compras em cooperativas, a responsabilidade social pode assumir muitas formas. Por exemplo, as cooperativas tendem a estocar muitos produtos de comércio justo, como café e chocolate. Para ganhar a designação de comércio justo, os compradores devem pagar preços justos aos produtores e fornecedores, muitas vezes nos países em desenvolvimento. Por sua vez, esses produtores devem aderir a altos padrões de tratamento dos trabalhadores e pagar salários justos.
Por outro lado, os grandes produtores que abastecem grandes cadeias de supermercados – incluindo alguns que se qualificam para a certificação orgânica – podem rotineiramente maltratar seus trabalhadores (como os trabalhadores no México, relatado pelo LA Times), alojando-os em barracos superlotados, de propriedade da empresa e retendo o pagamento até o final da época da colheita, proibindo-os efetivamente de procurar outros empregos.
4. Reduzindo a Pegada Ambiental dos seus Hábitos Comerciais
Comprar produtos agrícolas locais na sua cooperativa não é apenas bom para a economia agrícola da sua área – é também bom para o meio ambiente. Os alimentos produzidos e vendidos localmente, que o USDA define como produtos agrícolas cultivados e vendidos num raio de 400 milhas, requerem menos energia para o transporte e armazenamento ao longo do seu ciclo de vida. A cooperativa onde eu faço compras define “local” como vindo de um raio de 250 milhas, e trabalha com produtores que se encaixam na conta sempre que possível. Em contraste, grande parte da produção disponível no supermercado de orçamento próximo, independentemente da estação do ano, vem de lugares como Texas, Arizona, Califórnia e México – em qualquer lugar entre 1.000 e mais de 2.000 milhas de distância.
Drawbacks of Shopping at a Co-op
1. Geralmente Não Ideal para Compras em Casa Inteira
Embora algumas cooperativas de mercearias estejam em expansão, muitas têm pegadas significativamente menores do que os supermercados (incluindo cadeias nacionais como a Whole Foods). Isso se traduz em menos espaço nas prateleiras e, potencialmente, em menos produtos disponíveis. E isso pode tornar as compras de toda a casa irrealistas na sua cooperativa local.
Por exemplo, a nossa cooperativa de bairro tem apenas uma selecção superficial de artigos de higiene pessoal, tais como pasta de dentes e papel higiénico, e artigos domésticos comuns, tais como detergente de roupa e produtos de limpeza. Nenhum está disponível a granel (nenhum detergente do tamanho de um galão, por exemplo). Portanto, se você gosta de comprar mercearias, artigos domésticos e artigos de higiene pessoal na mesma viagem, uma cooperativa pode não ser sua melhor aposta.
2. Variações sazonais na disponibilidade de produtos perecíveis
Desde que as cooperativas se abastecem fortemente de fornecedores locais, elas podem enfrentar escassez de produtos frescos e outros produtos perecíveis em certas épocas do ano. Estas carências variam entre cooperativas, dependendo em grande parte da localização da cooperativa, do poder de compra e da distribuição geográfica dos seus fornecedores.
Por exemplo, numa viagem ao início de Janeiro à nossa cooperativa, a minha mulher e eu ficámos frustrados por encontrar uma selecção insignificante de tomates – os únicos disponíveis eram estirpes difíceis e caras de estufa cultivadas em estufas locais. No mesmo dia, o supermercado mais próximo tinha uma meia dúzia de variedades de tomates tenros e acessíveis, todos presumivelmente cultivados no sudoeste dos Estados Unidos ou no México. Claro, se você vive em uma região mais quente, a disponibilidade de produtos sazonais pode ser menos problemática.
3. Alguns alimentos e produtos podem ser mais caros do que as mercearias tradicionais
As cooperativas de mercearias tendem a ser menores do que as cadeias de supermercados nacionais, como Kroger e Safeway, e mesmo aquelas que pertencem às redes de cooperativas regionais têm menos poder de compra. Juntamente com os altos padrões de qualidade das cooperativas e o foco nos produtos orgânicos locais, isto leva a preços mais altos.
Na mesma viagem de Janeiro, gastamos $5.99 por um saco de laranjas de umbigo orgânico, $6.99 por libra para brotos orgânicos de Bruxelas, $4.99 por uma caixa de oito onças de cogumelos ostra orgânicos, $3.99 por um galão de leite, $12.99 por libra para café de comércio justo, e $3.98 por um pacote de quatro rolos de papel higiênico. Depois fomos ao nosso supermercado local para comprar alguns itens que não estavam disponíveis na cooperativa. Enquanto lá, comparamos os preços com o que tínhamos acabado de comprar. Encontramos laranjas orgânicas de umbigo por $4,99 por saco, brotos orgânicos de Bruxelas por $4,99 por libra, uma caixa de oito onças de cogumelos ostra orgânicos por $4,59, um galão de leite sem hormônios por $3,49, a mesma marca de café do comércio justo por $9.99 por libra, e um pacote de papel higiênico quatro embalagens por $2,49.
4. Horas limitadas
Se você fizer suas compras de mercearia em horários estranhos devido a um horário de trabalho não tradicional, obrigações escolares, ou outras razões, você pode ter problemas para pegar sua cooperativa local quando ela estiver aberta. Por exemplo, a nossa cooperativa de bairro está aberta das 8:00 às 21:00 diariamente, enquanto o supermercado de grande nome ao longo da estrada permanece aberto 24 horas por dia.
Como se tornar um membro da cooperativa de mercearia
Pois o procedimento varia de acordo com a organização, aderir a uma cooperativa de alimentação ou mercearia é normalmente um assunto simples. Minha esposa e eu preenchemos a papelada inicial e pagamos pela nossa parte enquanto estávamos na linha de checkout, e a senhora atrás de nós nem sequer reclamou que a estávamos segurando.
Para começar, você preenche um formulário com algumas informações básicas de contato, como seu endereço, número de telefone e e-mail. Você então especifica como você estará pagando pela sua parte de membro – a maioria das cooperativas aceita dinheiro, cheques pessoais e os principais cartões de crédito (e os nossos nos permitem adicioná-lo ao custo do nosso pedido).
Próximo, você recebe um número de membro único e possivelmente um cartão de membro com o seu nome e número, embora algumas cooperativas enviem esses números uma ou duas semanas após a inscrição inicial. Você também deve receber um pacote de boas-vindas que detalha os estatutos e regulamentos da cooperativa. E dependendo da sua cooperativa, você pode receber sacos de compras em lona, sacos de produtos reutilizáveis, roupas de marca ou parafernália, livros de cupons e vários outros itens (temos duas barras de chocolate orgânico na inscrição).
A partir do momento em que você está oficialmente no sistema, você imediatamente desfruta dos benefícios da adesão. Apenas não se esqueça de dar ao funcionário o seu número de membro cada vez que fizer o check out – é assim que a cooperativa acompanha as suas compras e determina a que benefícios financeiros tem direito.
Benefícios da adesão à cooperativa
Se decidir levar o seu compromisso com a cooperativa para o próximo nível e comprar uma parte da sociedade, pode esperar usufruir de todos os benefícios das compras em cooperativa, mais estes benefícios da adesão:
1. Fazendo parte de uma comunidade com os mesmos interesses
Quando você compra uma participação numa cooperativa de mercearia, você imediatamente se torna parte de um grupo com os mesmos interesses que se preocupa com a agricultura sustentável e com o apoio aos sistemas alimentares locais, bem como com uma filosofia empresarial que valoriza mais do que o resultado final. As cooperativas fazem parte de uma rede econômica que prioriza o tratamento justo dos trabalhadores em cada etapa da cadeia de fornecimento, desde os trabalhadores que trabalham nos campos, aos trabalhadores de linha que lavam e processam a colheita, aos caminhoneiros que entregam alimentos em todo o país, aos empregados que você vê na cooperativa.
2. Descontos em compras, acordos e reembolsos de patrocínio
Muitas cooperativas de mercearias recompensam os membros com benefícios financeiros como descontos em compras (por exemplo, 2% de desconto em cada visita de compras ou 5% de desconto em uma visita por mês), acordos somente para membros em itens individuais, e reembolsos mensais ou anuais de patrocínio proporcionais ao valor gasto durante o período coberto. Dependendo de quanto você fizer compras na sua cooperativa, estes benefícios poderão, em breve, compensar o custo da sua participação.
3. Acesso potencial a uma grande rede de cooperativas
Muitas cooperativas fazem parte de grandes redes de cooperativas que oferecem vantagens, tais como descontos no checkout e descontos nas taxas de classe, para os membros de todas as organizações participantes. Por exemplo, a nossa é parte de uma rede que inclui meia dúzia de outras cooperativas de mercearia na nossa cidade. Se estamos cozinhando na casa dos nossos amigos do outro lado da cidade, é bom poder entrar na cooperativa local deles para comprar ingredientes de última hora e economizar alguns dólares no processo.
4. Influência sobre as atividades e a direção estratégica da cooperativa
Como membro da cooperativa, você é livre para concorrer a um lugar no conselho ou se juntar a um subcomitê que lhe interesse. Nestas funções, você pode ajudar a forjar parcerias com grupos comunitários, encontrar novos produtos para vender na cooperativa, e lançar novas classes ou programas para os membros. Se você não quer ser um participante ativo, você ainda pode exercer seus direitos de voto para elevar pessoas que você respeita – muitas vezes seus vizinhos – a posições de poder dentro da organização.
Como um comprador de supermercado, você certamente não tem esse tipo de influência. Mesmo como um acionista de varejo em uma empresa de supermercado de capital aberto, sua capacidade de influenciar a direção da empresa provavelmente será quase nula devido à regra “uma ação, um voto” da governança corporativa com fins lucrativos.
5. Oportunidades de compartilhar e absorver conhecimentos
As cooperativas de supermercados oferecem programas educacionais relevantes, tais como aulas de culinária e artesanato (por exemplo, nossa cooperativa recentemente patrocinou um curso sobre como fazer seus próprios óleos essenciais), seminários sobre aspectos da produção e distribuição de alimentos, e noites de filmes educacionais. Dependendo da cooperativa, estes eventos podem ser gratuitos ou vir com uma taxa nominal, que normalmente é descontada ou dispensada para os membros da cooperativa. Eles são geralmente liderados por membros de cooperativas, fornecendo uma plataforma para aqueles com conhecimentos e habilidades para compartilhar.
Drawbacks of Co-Op Membership
1. Requer uma Relação de Investimento Financeiro ou de Emprego
Sem que você seja um empregado da cooperativa para quem a filiação é uma vantagem de emprego, a filiação custa dinheiro. Minha esposa e eu pagamos $100 pela nossa parte, mas eu já vi cooperativas que cobram tão pouco quanto $35 e tanto quanto $200. Algumas cooperativas oferecem planos de pagamento para amenizar o golpe financeiro da filiação.
Por exemplo, a nossa permite que os novos membros paguem $10 por mês, durante 10 meses. Ainda assim, você não pode se associar a uma cooperativa sem abrir sua carteira ou se tornar um empregado. Cabe a você determinar se este investimento de dinheiro ou tempo vale os benefícios da associação.
2. Sem Garantia de Descontos, Reembolsos de Patrocínio ou Retorno do Investimento
As cooperativas de mercearia têm a capacidade de fornecer aos membros incentivos financeiros, tais como descontos em compras e reembolsos de patrocínios, não há garantia de que o seu irá. Afinal, as vantagens financeiras podem não ser a maior prioridade da sua cooperativa. Em vez disso, pode optar por alocar os seus recursos financeiros para uma maior oferta de produtos, salários mais elevados para os empregados e pagamentos mais generosos aos fornecedores. Além disso, uma vez que os valores faciais das acções da cooperativa normalmente não flutuam, não deve esperar obter um retorno do seu investimento vendendo a sua acção por mais do que o seu preço de compra.
3. Poderá ser mais dispendioso do que um supermercado
As reduções, ofertas e reembolsos de patrocínios poderão eventualmente compensar o custo da sua acção de sócio, comprar na sua cooperativa poderá nunca ser um negócio melhor – em termos puramente de dólares – do que comprar num supermercado. Por exemplo, se custa em média 20% a mais comprar as suas compras semanais na sua cooperativa versus o supermercado, mesmo depois dos descontos dos membros e reembolsos de mecenato, a sua associação à cooperativa nunca fará sentido financeiro.
4. Pode sentir-se obrigado a comprar lá apesar das melhores opções
As cooperativas de compras não exigem que os membros façam compras com uma certa frequência ou gastem uma certa quantia. Mas você ainda pode se sentir obrigado a fazê-lo, seja para impulsionar potenciais incentivos financeiros como reembolsos de patrocínio e descontos em compras, ou porque você se sente culpado por não apoiar uma organização à qual você pertence. Este sentimento de obrigação pode interferir com as compras ou hábitos alimentares da sua casa.
Por exemplo, desde que me juntei a nós, a minha mulher e eu fizemos a maior parte das nossas compras de alimentos na nossa cooperativa local. Houve momentos em que, impossibilitados de localizar um ingrediente em particular (geralmente produtos não locais ou ingredientes étnicos) na cooperativa, omitimo-lo de uma receita de jantar em vez de fazer outra paragem no supermercado mais próximo, onde seria mais provável que o encontrássemos.
Palavra final
A minha mulher e eu ficamos entusiasmados por encontrar uma cooperativa alimentar de propriedade dos membros tão perto da nossa nova casa. Mas antes de gastarmos 100 dólares e nos tornarmos membros, nós avaliamos cuidadosamente os prós e os contras de nos associarmos. Será que compraríamos lá consistentemente? Poderíamos até mesmo fazer a maior parte das nossas compras lá, já que os preços eram geralmente mais altos do que no supermercado? Poderíamos aproveitar outros benefícios de ser membros, tais como votar nas eleições do conselho e entrar em grupos de aconselhamento?
No final, decidimos aderir porque queríamos sentir-nos investidos na nossa nova vizinhança e apreciámos a natureza próxima da comunidade cooperativa. (Acabamos, também, por nos juntar à cervejaria cooperativa do outro lado da rua – essa decisão não foi tão difícil de tomar.)
Mas nossa experiência não é universal. Antes de você fazer o compromisso financeiro de se juntar à sua cooperativa de mercearia local, pergunte-se se faz sentido para a sua família. Mesmo que você decida deixar de ser membro, a porta da sua cooperativa ainda estará aberta. Se você não conseguir encontrar aquela pêra perfeita ou aquele vegetal exótico no grande supermercado, você pode sempre espreitar a cooperativa.
Você faz compras ou pertence a uma cooperativa de alimentos ou mercearia?