Os petroleiros norte-americanos e britânicos desenvolveram os primeiros campos petrolíferos mexicanos entre 1901 e 1910. Durante a Revolução Mexicana (1910-1920) várias empresas estrangeiras começaram a exportar produção de poços ao longo da costa do Golfo no estado de Veracruz. Em 1920, o México foi o segundo maior produtor mundial de petróleo bruto. No entanto, a produção caiu na década de 1920, quando vários campos de petróleo se esgotaram, e a Royal Dutch Shell e a Standard Oil Company de Nova Jersey começaram a consolidar a produção, refinação e produção no México. Dois problemas surgiram na década de 1930. Primeiro, o artigo 27 da Constituição Mexicana de 1917 afirmava que todos os hidrocarbonetos pertenciam à nação, mas as companhias petrolíferas tinham ignorado essa lei porque tinham adquirido terras petrolíferas antes da constituição. Segundo, os trabalhadores mexicanos do petróleo formaram um sindicato nacional em 1936 e entraram em greve, exigindo um contrato coletivo para toda a indústria. As empresas petrolíferas resistiram tanto ao governo quanto ao sindicato até 18 de março de 1938, quando o presidente Lázaro Cárdenas (1895-1970) nacionalizou os ativos mexicanos da Shell, Standard Oil e outras quinze empresas de propriedade estrangeira. Em julho de 1938 o governo Cárdenas criou a Petróleos Mexicanos (PEMEX) para administrá-los.
Na sua fundação, a PEMEX tornou-se uma das maiores companhias petrolíferas do mundo e um poderoso símbolo da soberania mexicana. A PEMEX obteve o monopólio não só da propriedade, mas também da produção, refinação e distribuição de produtos petrolíferos dentro do país, permitindo apenas uma participação estrangeira muito limitada. Foi um empreendimento cooperativo administrado pelo governo e pela união petrolífera, tendo o governo como parceiro dominante. O presidente mexicano escolheu a maioria do conselho de administração e o diretor geral. A estratégia a longo prazo era subordinar a companhia petrolífera estatal aos objectivos económicos nacionais. Como subsídio às indústrias nacionais e aos transportes, a PEMEX vendeu gasolina e óleo combustível a preços baixos, estabelecidos pelo governo. Também contribuiu com impostos elevados para o Estado e encheu sua administração de assessores nomeados pelo partido político dominante no México, o Partido Revolucionario Institucional (PRI). Além disso, o contrato da PEMEX de 1942 com o Sindicato Mexicano dos Trabalhadores do Petróleo tornou a empresa efetivamente uma loja fechada. Os patrões do sindicato ditaram quem fazia e não recebia os altos salários da PEMEX, e o sindicato ficou conhecido pela corrupção e violência. O emprego na PEMEX sempre pareceu aumentar mais rápido do que a produção. Consequentemente, a PEMEX serviu aos interesses econômicos e políticos do México, mas nunca igualou a competitividade e a rentabilidade das Sete Irmãs (as sete grandes corporações que então dominavam o petróleo internacional: Exxon, Gulf, Texaco, Mobil, Socal, British Petroleum e Shell).
Das circunstâncias, a PEMEX fez contribuições notáveis para o desenvolvimento da indústria petrolífera do México. Um grande desafio foi o boicote às exportações de petróleo mexicanas organizado pelas companhias petrolíferas internacionais. Na realidade, os mercados internos já absorviam a maior parte da produção mexicana, e o ataque a Pearl Harbor em 1941 pôs fim a esses boicotes à exportação. Os diplomatas mexicanos e americanos em 1942 resolveram a disputa sobre o pagamento das propriedades nacionalizadas, e o México fez a restituição na forma de entregas de petróleo bruto às companhias petrolíferas, apesar de a Grã-Bretanha e o México não terem liquidado as contas das propriedades da Shell até 1947.
PEMEX atenderam a quase todas as demandas de energia de uma economia mexicana em expansão. Trouxe alguns novos campos petrolíferos, mas na década de 1950 ainda dependia muito das propriedades das antigas empresas, em especial da Poza Rica, em Vera-cruz. A PEMEX ampliou sua capacidade de refino e seus postos de serviço em todo o país, tornando-se popular entre os turistas americanos e residentes fronteiriços por sua gasolina barata. Seu mais renomado diretor geral do início do período, Antonio J. Bermúdez (1892-1977), que serviu de 1946 a 1958, é creditado com a integração bem sucedida da indústria petrolífera verticalmente sob controle estatal, desde o poço até a bomba. No entanto, aditivos e tecnologias importantes tiveram que ser adquiridos do exterior. Para isso, a PEMEX estabeleceu um precedente de trabalho com pequenas empresas e fornecedores independentes dos EUA. Estas pequenas empresas empreenderam a exploração sob “contratos de risco”, nos quais deviam suportar as perdas de capital em caso de falha e partilhar os lucros com a PEMEX em caso de sucesso. O governo dos Estados Unidos forneceu capital através de empréstimos ao governo mexicano para “desenvolvimento econômico”. Fontes internas de capital para a expansão da PEMEX raramente forneceram mais de 30% de seus investimentos totais
Os anos 60 foram uma época de crescentes contradições para a PEMEX. Por um lado, concluiu projetos de modernização que lhe permitiram produzir petroquímica e gás natural; por outro, as reservas comprovadas de petróleo estavam em declínio e a produção mal atendia à crescente demanda. Em 1971, o México tornou-se um importador líquido de petróleo. Mas, juntamente com empréstimos dos EUA e contratantes de risco estrangeiro, os engenheiros da PEMEX desenvolveram os campos Las Reformas em Campeche, bem como os campos offshore no Golfo de Campeche, justamente a tempo de lucrar com a subida meteórica dos preços do petróleo após o embargo de 1973 pela Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP). O frenesi do desenvolvimento resultou em exportações massivas de petróleo a partir de 1977, principalmente para os consumidores americanos agradecidos pelo México ter optado por não aderir à OPEP. O boom do petróleo exacerbou todas as ineficiências da PEMEX, com o aumento do pessoal administrativo, os procedimentos contábeis escorregaram, a corrupção floresceu, os chefes sindicais se tornaram mais autocráticos e a dívida internacional da nação aumentou. A quebra nos preços do petróleo e a crise da dívida mexicana de 1982 reduziram o boom, e a PEMEX foi forçada a cortar os preços de exportação. O diretor geral foi demitido, e mais tarde preso sob acusações de corrupção.
A crise da dívida de 1982 – um profundo choque econômico – provocou um reexame da PEMEX. Debates surgiram sobre como tornar a empresa mais competitiva. Quando o reformador econômico Carlos Salinas (1948) tornou-se presidente do México em 1988, ele declarou que a PEMEX não seria privatizada, um ato que ele sentiu violar o artigo 27 da Constituição, mas que teria que se tornar mais eficiente. Salinas prendeu o notório chefe da união petrolífera José Hernández Galicia por acusações questionáveis de violação de armas de fogo e corrupção, a fim de levar adiante as reformas. Mais de 200.000 pessoas foram demitidas posteriormente na PEMEX, e partes do sector petroquímico foram privatizadas.
No entanto, a privatização completa da PEMEX permaneceu anátema, apesar da derrota do PRI nas eleições de 2000. O Presidente Vicente Fox (n. 1942) teve que se contentar com a profissionalização da administração da empresa, como demonstra a nomeação do engenheiro químico Raúl Muñoz Leos para dirigir a PEMEX. Em 2003, Muñoz Leos procurou estimular a expansão da produção de petróleo e gás no México sob inovadores “contratos de serviços múltiplos” (MSC) envolvendo empresas petrolíferas internacionais como contratantes da PEMEX para a produção de gás natural seco (não-associado). Além do MSC, o Congresso Mexicano demonstrou pouca inclinação para empreender as reformas legais necessárias para tornar o México uma oportunidade de investimento atraente para as companhias petrolíferas estrangeiras.
VER TAMBÉM Boicote;Estado de Desenvolvimento, Conceito do;Imperialismo;México;NAFTA;Nacionalismo;Nacionalização;OPEC;Petróleo;Roosevelt, Franklin Delano;Estados Unidos.
BIBLIOGRAFIA
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Jonathan C. Brown