Va fi nevoie de mai mult decât o vânzare uriașă de garaj pentru a echilibra bugetul Californiei. Cu toate acestea, într-un fel, guvernatorul Arnold Schwarzenegger este norocos că a moștenit un sistem cu mult loc pentru îmbunătățiri.
Pe punctul de a fi preluat de un administrator judiciar federal, sistemul penitenciar costisitor și ineficient al Californiei este un exemplu în acest sens. Texas găzduiește aproximativ același număr de deținuți ca și California, dar contribuabilul californian plătește aproape de două ori mai mult pentru fiecare deținut: aproximativ 30.000 de dolari pe an, mai mult decât costul unei educații universitare decente.
Dacă închisorile californiene ar fi neobișnuit de eficiente, costul ridicat ar putea fi acceptabil. Dar cu 300.000 de deținuți înghesuiți într-un sistem proiectat pentru doar 170.000, este o provocare pur și simplu să îi depozitezi pe deținuți, ca să nu mai vorbim de a oferi programe eficiente de reabilitare. Schwarzenegger a declarat că reforma penitenciarelor este o prioritate. Dacă este așa, el ar trebui să privatizeze închisorile atât pentru a reduce costurile, cât și pentru a îmbunătăți eforturile de reabilitare.
Mai mult de două decenii de experiență cu închisori private în Statele Unite, Marea Britanie, Australia și în alte părți atestă faptul că închisorile private pot fi construite și exploatate la costuri mai mici decât închisorile publice.
Sunt obișnuite economiile de costuri de 15 până la 25 la sută la construcție și de 10 până la 15 la sută la management. Acestea sunt economii de costuri modeste, dar semnificative într-un sistem de stat de 5,7 miliarde de dolari care continuă să se scumpească în fiecare an.
Închisorile private nu numai că au costuri mai mici decât cele publice: prin introducerea concurenței, ele încurajează închisorile publice să inoveze și ele și să scadă costurile.
Statele cu o pondere mai mare de deținuți în închisori private au costuri mai mici de cazare a deținuților publici. Poate și mai grăitor este faptul că, din 1999 până în 2001, statele care nu aveau închisori private au înregistrat o creștere a costurilor per deținut cu 18,9%, dar în statele în care închisorile publice au concurat cu închisorile private, creșterile de costuri au fost mult mai mici, doar 8,1%.
Reputarea negativă a închisorilor private a fost întotdeauna aceea că economiile de costuri ar veni în detrimentul calității. În prezent, în California, acest lucru trece cu greu testul râsului, deoarece judecătorul federal Thelton Henderson ia în considerare plasarea sistemului californian în administrare judiciară din cauza numeroaselor probleme, inclusiv protecția ofițerilor de penitenciare corupți și lipsa unei investigații adecvate a abuzurilor asupra deținuților.
Studii atente efectuate de către Institutul Național de Justiție al Departamentului de Justiție al SUA și alții indică faptul că, dacă există ceva, închisorile private sunt de o calitate mai bună decât cele publice.
De fapt, deși privatizarea închisorilor din Statele Unite a fost determinată de economiile de costuri, în Marea Britanie motivația principală a fost o calitate mai bună, închisori mai umane.
După ce a studiat problema, directorul general al Serviciilor Penitenciare ale Majestății Sale a concluzionat că închisorile private sunt cele mai progresiste din țară în ceea ce privește controlul hărțuirii, îngrijirea sănătății și prevenirea sinuciderilor.
Sigur, niciun sistem nu poate scăpa de defecte, dar contractele cu închisorile private pot fi anulate. Cât de des sunt închise închisorile guvernamentale pentru depășiri de costuri sau abuzuri asupra deținuților? În mod similar, dacă reabilitarea poate funcționa, este probabil să funcționeze mai bine într-un sistem în care închisorile pot fi făcute responsabile.
Birocrațiile publice sunt de obicei mai puțin eficiente decât firmele private, dar în California problema stimulentelor slabe este agravată de puterea politică a Asociației ofițerilor de pace din penitenciarele californiene. CCPOA a fost mult timp unul dintre cele mai puternice sindicate din stat și și-a folosit puterea pentru a crește salariile gardienilor de închisoare. Sub fostul guvernator Gray Davis, de exemplu, salariile gardienilor de închisoare au crescut dramatic și sunt acum printre cele mai mari din țară.
Gardații au crescut salariile și în moduri mai puțin evidente. Un bonus de fitness a fost inițial limitat la gardienii care puteau trece un test de fitness. Cu toate acestea, în timp, cerințele pentru bonus au fost slăbite până când astăzi aproape fiecare gardian primește un bonus, în medie de 1.550 de dolari, doar pentru că se prezintă o dată pe an la un cabinet medical.
Un CCPOA recunoscător a reciclat milioane de dolari din salariile mai mari în fonduri de campanie pentru Davis și alți susținători.
Gardașii și-au exercitat puterea și în moduri mai șmecherești. Sprijinind masiv grupurile pentru drepturile victimelor care au făcut campanie pentru legea celor trei condamnări, sentințe mai lungi și mai puține oportunități de reabilitare și eliberare condiționată, sindicatul gardienilor a crescut în mod ingenios cererea pentru serviciile sale. Ne întrebăm uneori dacă închisorile sunt construite mai des pentru a găzdui prizonierii sau gardienii.
Schwarzenegger ar trebui să încurajeze construirea unor închisori private, precum și privatizarea unor închisori publice. Închisorile private vor reduce costurile, nu doar la propriile lor facilități, ci și la închisorile publice: Presate de o concurență reală, închisorile publice vor fi forțate să reducă din cheltuieli sau vor risca să piardă sprijinul statului. În același timp în care costurile sunt reduse, privatizarea închisorilor va pune bazele unui sistem politic mai deschis, unul în care un singur grup de interese speciale nu poate domina ceea ce ar trebui să fie chestiuni de politică publică.
.