Cercetătorii spun că plutoniul ar putea fi cel mai rău dintre toate produsele secundare de fisiune care ar putea pătrunde în mediu ca urmare a dezastrului nuclear de la Fukushima. Acesta este motivul pentru care barele de combustibil MOX care sunt îngrămădite în bazinele de combustibil uzat din apropierea reactorului Unității 3, care constau într-un amestec de izotopi de plutoniu și uraniu, au devenit preocuparea numărul unu a lucrătorilor de la centrală.
Plutoniul-239, izotopul care se găsește în combustibilul MOX uzat, este mult mai radioactiv decât Uraniul-238 epuizat din combustibil.
Plutoniul emite radiații alfa, o formă de radiație puternic ionizantă, mai degrabă decât radiații beta sau gama. Expunerea externă la particulele alfa nu reprezintă un mare risc pentru sănătate, deoarece acestea au o adâncime de penetrare redusă și sunt de obicei oprite de piele. Pe de altă parte, atunci când emițătorii alfa pătrund în interiorul celulelor, aceștia sunt extrem de periculoși. Razele alfa trimise din interiorul celulelor cauzează undeva între 10 și 1.000 de ori mai multe leziuni cromozomiale decât razele beta sau gama.
Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului, plutoniul intră în sânge prin plămâni, apoi se deplasează în tot corpul și ajunge în oase, ficat și alte organe. În general, rămâne în aceste locuri timp de zeci de ani, supunând organele și țesuturile din jur la un bombardament continuu de radiații alfa și crescând considerabil riscul de cancer, în special cancer pulmonar, cancer hepatic și sarcom osos.
Există cazuri documentate de lucrători de la instalațiile de armament nuclear care au murit la câteva zile după ce au suferit o scurtă expunere accidentală la plutoniu, conform Hazardous Substances Data Bank.
În plus, dintre toate lucrurile rele care vor ieși de la Fukushima, plutoniul va rămâne cel mai mult timp în mediu. Un izotop al plutoniului, Pu-239, are un timp de înjumătățire de 24.100 de ani; acesta este timpul necesar pentru ca jumătate din această substanță să se dezintegreze radioactiv. Contaminanții radioactivi sunt periculoși pentru o perioadă de 10 până la 20 de ori mai mare decât durata de înjumătățire, ceea ce înseamnă că plutoniul periculos eliberat astăzi în mediul înconjurător va rămâne în zonă pentru următoarea jumătate de milion de ani.
- Ce este MOX?
- Cum afectează radiațiile corpul uman?
- Timeline of Events at Japan’s Fukushima Nuclear Reactors
Știri recente