Pe etichetă apare imaginea unui ghețar de munte, a unor munți acoperiți de zăpadă sau poate a unui lac de munte imaculat. Eticheta poate conține, de asemenea, cuvinte precum: limpede, răcoritor, sănătos, pur și natural. Când combinați aceste imagini cu campanii de marketing agresive care promovează beneficiile consumului produselor lor, nu este de mirare că industria apei îmbuteliate cunoaște o creștere fenomenală la nivel mondial.
Dar este cu adevărat mai bine să bei apă îmbuteliată decât apă de la robinet? Și, de altfel, obțineți cu adevărat ceva diferit? Acest subiect nu numai că arată schimbări în preferințele consumatorilor, dar este, de asemenea, un indiciu al neîncrederii tot mai mari a publicului în sistemele locale de distribuție a apei.
Succesele de apă contaminată bine mediatizate au făcut ca publicul să pună la îndoială siguranța surselor locale de apă. Sentimentul general al multor oameni este că apa care iese de la robinetul lor nu este sigură pentru băut. Acest sentiment este întărit de reclamele care prezintă consumul de apă îmbuteliată ca fiind o modalitate de a evita posibila contaminare cu agenți patogeni, substanțe chimice și alți constituenți neplăcuți pe care apa de la robinet îi poate conține. Cu toate acestea, reclamele nu vă spun că, în unele cazuri, apa îmbuteliată pe care o beți poate proveni, de fapt, din același tip de alimentare cu apă municipală pe care încercați să o evitați. De fapt, unele municipalități din SUA s-au gândit de fapt să intre ele însele pe piață, vânzând apă îmbuteliată direct de la robinetele lor.
În multe părți ale lumii, oamenii nu au acces la un sistem de distribuție a apei, în special cei mai săraci oameni. În aceste cazuri, aceștia nu au de multe ori altă soluție decât să cumpere apă îmbuteliată la prețuri care sunt adesea excesiv de mari. Cu toate acestea, în țările industrializate, oamenii au, în general, acces la apă curată și ieftină, dar mulți preferă totuși să bea varianta îmbuteliată.
Puteți cumpăra 1000 de litri de apă de la robinet cu mult mai puțin decât prețul unui litru din unele ape îmbuteliate, dar oamenii sunt dispuși să plătească acest preț pentru că ei cred că apa îmbuteliată este mai sigură decât apa de la robinet. Conform informațiilor de la Health Canada, această convingere nu este susținută de fapte. Oamenii cred că apa îmbuteliată este mai pură și mai naturală decât apa de la robinet, totuși unele ape îmbuteliate seamănă mai mult cu un produs fabricat decât cu ceva natural.
Mulți oameni spun că preferă gustul apei îmbuteliate, deoarece nu are gustul de clor care se găsește în mod obișnuit în apa de la robinet. Este interesant de remarcat faptul că un studiu realizat în New York a constatat că, în cadrul unor teste de degustare în orb, majoritatea oamenilor au preferat apa municipală din orașul New York în comparație cu mai multe mărci importante de apă îmbuteliată. Oamenii conștienți de sănătate aleg, de asemenea, apa îmbuteliată în locul altor băuturi, cum ar fi băuturile răcoritoare, ceea ce contribuie, de asemenea, la creșterea vânzărilor.
Vânzările de apă îmbuteliată cresc în fiecare an, pe măsură ce tot mai mulți oameni aleg apa îmbuteliată în locul apei de la robinet.
The Business of Selling Water
Consumul mondial de apă îmbuteliată crește în fiecare an, o creștere mai mare decât cea a oricărui alt grup de băuturi. Miliarde de litri de apă îmbuteliată sunt vândute în fiecare an, în valoare de miliarde de dolari. Industria canadiană a apei îmbuteliate este, de asemenea, în expansiune rapidă, prezentând o rată de creștere constantă. Numărul de fabrici de îmbuteliere este în creștere, la fel ca și numărul de locuri de muncă din industrie. Din cele peste 100 de mărci de apă îmbuteliată disponibile în Canada, 80 la sută provin de la furnizori locali. Majoritatea fabricilor sunt situate în Quebec, Ontario și B.C.
Datorită disponibilității resurselor de apă ale Canadei, industria internațională a băuturilor consideră Canada ca fiind un loc atractiv pentru a înființa operațiuni de producție și distribuție. Acest lucru a provocat o creștere a fuziunilor și achizițiilor. Marile companii producătoare de băuturi răcoritoare au intrat și ele în afacerile cu apă îmbuteliată și se folosesc de rețelele lor uriașe de distribuție pentru a-și comercializa produsele de apă în întreaga lume.
Cu creșterea industriei canadiene a apei îmbuteliate, țara a devenit un exportator net de produse de apă. Cea mai mare parte din apa îmbuteliată produsă în Canada este exportată, în valoare de sute de milioane de dolari. SUA este cea mai mare piață a Canadei, iar exporturile din SUA reprezintă cea mai mare parte din producția totală de apă îmbuteliată din Canada. De fapt, Canada furnizează un procent semnificativ din importurile de apă îmbuteliată din SUA.
Industria apei îmbuteliate este, într-adevăr, o afacere mare și devine din ce în ce mai mult dominată de marile corporații internaționale. Toate acestea vând practic același produs incolor, insipid și inodor, astfel încât singura modalitate de a le deosebi pe ale lor de cele ale concurenților este ambalajul și promovarea. Sticlele unice și etichetele atractive îi pot determina pe consumatori să aleagă o marcă în detrimentul alteia, însă campaniile publicitare sunt cele care pot face cu adevărat diferența.
Câteva companii cheltuiesc sume mari de bani pentru promovare. De fapt, 10 până la 15 la sută din costul unei sticle de apă poate merge pentru a plăti promovarea. În esență, ceea ce vând este percepția că apa îmbuteliată este pură și sănătoasă, iar consumul ei vă va face să vă simțiți bine.
Mulți oameni aleg apa îmbuteliată pentru beneficiile percepute pentru sănătate, cu toate acestea, consumul de apă îmbuteliată poate fi dăunător.
Probleme de sănătate
Mulți oameni cred că consumul de apă îmbuteliată le va îmbunătăți de fapt sănătatea. Nu există nicio îndoială că apa potabilă este mai bună decât consumul multor alte băuturi, totuși, este apa îmbuteliată cu adevărat mai bună decât apa de la robinet? Apele minerale naturale conțin o concentrație mare de minerale. Aceste ape au fost consumate de secole și unii cred că au proprietăți medicinale. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, nu există dovezi care să susțină această credință. Consumul în exces de apă cu un conținut ridicat de minerale poate fi, de fapt, dăunător pentru sănătatea umană.
Companii de îmbuteliere promovează ideea că produsele lor sunt mai sănătoase decât apa de la robinet și posedă valori nutritive mai mari. Cu toate acestea, conform Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură, valoarea nutritivă a apei îmbuteliate nu este diferită de cea a apei de la robinet. Produsele îmbuteliate nu au calitățile „magice” pe care cei care le îmbuteliază ar vrea să ne facă să credem că le au. Acest lucru nu îi împiedică pe producători să vină cu noi modalități de a vinde această idee. Un produs de apă este comercializat special pentru femeile însărcinate, un altul promovează ideea că băutura îi va ajuta pe oameni să slăbească, iar un altul este promovat ca afrodisiac. Există chiar și un produs fabricat special pentru animalele de companie.
Standardele internaționale ajută la asigurarea faptului că produsele de apă îmbuteliată sunt sigure, cu toate acestea, îmbuteliatorii locali nu le respectă neapărat și au avut loc cazuri de contaminare și îmbolnăviri. Health Canada vă recomandă să beți numai apă îmbuteliată carbogazoasă sau dezinfectată atunci când călătoriți în alte țări.
În general, apa îmbuteliată vândută în Canada s-a dovedit a fi sigură în ceea ce privește agenții patogeni și substanțele chimice. Apariția bolilor cauzate de consumul de apă îmbuteliată în Canada este rară. Produsele de apă îmbuteliată sunt considerate produse alimentare în Canada și, ca atare, produsele interne și cele importate sunt monitorizate de către Agenția canadiană de inspecție alimentară. În plus, este posibil să existe, de asemenea, o monitorizare provincială și/sau municipală. Membrii Asociației canadiene a apei îmbuteliate sunt, de asemenea, supuși standardelor asociației.
Deși s-a constatat că apa îmbuteliată vândută în Canada este sigură, există și alte probleme asociate cu procesul de îmbuteliere. Dezinfecția elimină bacteriile dăunătoare, totuși, apa nu este sterilă. Bacteriile pot fi introduse din ambalaj sau în timpul procesului de umplere. Studiile au demonstrat că nivelul bacteriilor din sticlă poate crește rapid dacă produsul nu este refrigerat, așa cum se întâmplă adesea. Deși acest lucru nu este considerat un pericol pentru sănătate, Health Canada recomandă totuși ca apa îmbuteliată să fie refrigerată după cumpărare și mai ales după deschidere. Recipientele mari ar trebui să fie utilizate numai cu un dozator refrigerat care este curățat în mod regulat.
O problemă care începe să primească mai multă atenție este posibila contaminare a apei conținute într-o sticlă, de către sticla însăși. Multe recipiente de apă îmbuteliată sunt fabricate dintr-o formă de plastic numită polietilen tereftalat, sau PET. Acesta este ușor, transparent, rezistent și flexibil – proprietăți care îl fac foarte potrivit pentru îmbutelierea apei. Cu toate acestea, unele studii sugerează că unele componente ale plasticului se infiltrează în apă. Unele dintre aceste componente sunt posibile substanțe cancerigene și perturbatoare de hormoni. Acesta este un domeniu care necesită cercetări suplimentare, însă, cu siguranță, ridică semne de întrebare cu privire la aspectele de sănătate ale consumului de apă îmbuteliată. Sticlele PET sunt concepute pentru o singură utilizare și nu trebuie refolosite. A face acest lucru ar crește probabilitatea de contaminare.
Chiar dacă sticlele de apă sunt reciclabile, multe ajung la gropile de gunoi sau sunt pur și simplu aruncate, cauzând probleme grave de mediu.
Impactul asupra mediului
Chiar dacă extragerea apei în scopul îmbutelierii reprezintă un procent mic din cantitatea totală prelevată pentru toate utilizările, acesta este totuși semnificativ. Din sutele de miliarde de litri de apă îmbuteliată consumate în fiecare an la nivel mondial, 25 la sută sunt exportate. După cum s-a menționat anterior, Canada exportă un procent semnificativ din producția sa de apă îmbuteliată, care se ridică la sute de milioane de litri în fiecare an. Practic, Canada își exportă resursele de apă.
Exportul de apă este o problemă foarte controversată pentru mulți canadieni, existând argumente puternice aduse de ambele părți. Mulți oameni sunt îngrijorați de faptul că scoaterea unor cantități mari de apă din acviferele noastre sau din corpurile de apă de suprafață pentru export, ar duce în cele din urmă la scăderea nivelului pânzei freatice, punând astfel presiune asupra mediului local.
Cel mai mare impact al industriei asupra mediului este reprezentat de sticlele în sine. Cele mai multe dintre ele sunt fabricate dintr-o anumită formă de plastic (de obicei PET sau PVC). Plasticul este, desigur, fabricat din produse petroliere – o resursă neregenerabilă. Industria de îmbuteliere a apei are nevoie de un număr mare de sticle pentru a-și satisface nevoile. De fapt, este nevoie de mai mult de 1,5 milioane de tone de plastic pentru a fabrica recipientele necesare. Industria materialelor plastice poate elibera contaminanți toxici în aer și în apă, prin urmare, impactul asupra mediului și a sănătății umane poate fi semnificativ.
Deși sticlele de apă din plastic pot fi reciclate, multe dintre ele sfârșesc în depozitele de deșeuri. În SUA, doar 22 la sută din sticlele PET au fost reciclate în 1997. Adăugarea a milioane de tone de sticle de plastic în descompunere lentă la depozitele noastre de deșeuri face ca acestea să se umple rapid. Pe măsură ce plasticul se descompune lent, timp de sute de ani, se eliberează substanțe chimice toxice care pot cauza contaminarea apelor subterane. În esență, industria apei îmbuteliate otrăvește însăși resursa pe care se bazează. O sursă suplimentară de deșeuri este reprezentată de ambalajele suplimentare care sunt folosite pentru a expedia sticlele, cea mai mare parte dintre acestea ajungând, de asemenea, la gropile de gunoi.
Livrarea apei de la robinet este mult mai puțin consumatoare de energie. Apa este pompată prin conducte subterane și este livrată direct la robinetul consumatorului. Nu același lucru se poate spune despre apa îmbuteliată. Aceasta trebuie să fie transportată de la fabrica de îmbuteliere la consumator. În unele cazuri, trebuie, de asemenea, să fie transportată de la sursă la fabrica de îmbuteliere. Acest lucru necesită vehicule care ard o cantitate mare de combustibili fosili, ceea ce duce la probleme asociate, cum ar fi poluarea și schimbările climatice.
Alegerea apei de la robinet în locul apei îmbuteliate este mai prietenoasă cu mediul înconjurător, iar mulți oameni preferă „gustul de la robinet”.
Concluzii
În cazurile în care oamenii nu au acces la un sistem de apă sigură sau sistemul lor de apă nu furnizează apă de înaltă calitate, apa îmbuteliată poate fi o alternativă. De asemenea, poate fi necesar să o beți atunci când călătoriți în țări care au apă de la robinet îndoielnică – presupunând că aveți încredere în siguranța apei îmbuteliate. Prin urmare, apa îmbuteliată poate satisface anumite nevoi. Cu toate acestea, prezumția că este mai sănătoasă și mai sigură de băut decât apa de la robinet nu pare să fie cazul în majoritatea situațiilor, în special în Canada. De asemenea, se pare că, în multe cazuri, oamenii nici măcar nu preferă gustul față de cel al apei de la robinet.
Dacă ați ales să nu beți apa direct de la robinet, ați putea lua în considerare instalarea unor dispozitive suplimentare de tratare în locuința sau locul de muncă pentru a evita cumpărarea de sticle. Cel puțin în acest fel, nu contribuiți la problemele asociate cu sticlele de apă. Dacă totuși alegeți să beți apă îmbuteliată, citiți cu atenție eticheta și știți ce cumpărați. De exemplu, cumpărând apă din surse locale, contribuiți la scăderea costurilor de mediu asociate cu transportul produselor pe distanțe mari.
Impactul negativ al industriei de îmbuteliere asupra mediului este semnificativ în comparație cu livrarea de apă printr-un sistem comunitar. Costurile de mediu sunt pur și simplu prea mari pentru a fi ignorate. Poate că dacă banii cheltuiți pe apa îmbuteliată ar fi fost investiți în modernizarea și monitorizarea sistemelor municipale de apă existente și în construcția de noi instalații, nu ar mai fi fost nevoie ca cineva să caute apă potabilă în altă parte. Consumatorii ar economisi o mulțime de bani, iar impactul asupra mediului ar fi mult diminuat.
Rick de Vries este directorul de dezvoltare al Fresh Outlook Foundation. El are o pregătire în domeniul cercetării și al științelor mediului și are mulți ani de experiență în scrierea și editarea pentru mass-media legate de mediu.
.