Free Press

„Înainte erau mulți pești”, spune pescarul Mohd-Ishak Bin Abdul Rahman în timp ce scoate un crab uscat din plasă. Cu câțiva ani în urmă, îmi spune el, putea pur și simplu să meargă în valuri și să culeagă crustaceele cu mâinile goale. „Acum, nimic.”

El dă vina pe palisada de noi condominii de lux care se ridică pe linia de coastă în spatele lui. Construite pe 240 de acri de teren recuperat în mod artificial din mare, acestea fac parte din proiectul Seri Tanjung Pinang 1 (STP1). Început în 2006, acesta a adus un gust al noii modernități asiatice în ceea ce era atunci o zonă rurală aflată dincolo de marginile orașului George Town, singurul oraș din Penang. De asemenea, a luat și peștele, spune Mohd-Ishak.

În vârstă de 72 de ani este șeful de necontestat al Tanjung Tokong, un sat de pescari cu 100 de case construite de comunitate cu câteva decenii în urmă. El este, de asemenea, liderul unei mișcări de pescari care protestează împotriva proiectelor de dezvoltare despre care susțin că distrug pescuitul de pe insulă și, odată cu el, mijloacele lor de trai.

Mohd-Ishak spune că familia sa pescuiește în zonă de cel puțin cinci generații. În timp ce stăm de vorbă, pescarii fără cămașă privesc cu prudență din hamace făcute manual, scaune de plastic pe jumătate rupte și bucăți de vechituri care au eșuat pe țărm.

Contractul dintre satul cu barăcile sale construite din scânduri, grinzi și lemn de derivă și apartamentele, piscinele, mall-ul de lux și pub-ul cu tematică irlandeză este extrem.

Acum, cea de-a doua fază a proiectului STP este în plină desfășurare. Dragoare, barje, buldozere și excavatoare operate de o filială locală a companiei China Communications Construction Company (CCCC) sunt ocupate cu crearea a încă 1.000 de acri de teren pentru o dezvoltare de lux. Programată să fie finalizată în 15 ani, dezvoltarea STP2 ar trebui să aibă o valoare finală de 4,4 miliarde de dolari.

Asia este în creștere. La propriu

Amplasarea terenurilor nu este o noutate în Asia – China, Hong Kong și Japonia se ocupă de acest lucru încă din secolul al XIX-lea – dar a atins recent proporții epidemice. Ecosistemele maritime sunt transformate brusc pe măsură ce insulele naturale sunt unite în mod artificial cu liniile de coastă, țărmurile naturale sunt extinse și insulele artificiale sunt construite de la zero.

Orașele de pe coasta Chinei au recuperat în medie 700 de kilometri pătrați de teren – adică aproximativ cât Singapore – din mare în fiecare an, între 2006 și 2010, pentru noi case, zone industriale și porturi. Cei 130 de kilometri pătrați de teren care au fost recuperați pentru a construi noul oraș Nanhui au fost suficient de importanți pentru a reconfigura harta națională a Chinei, iar terenul recuperat pentru zona economică Caofeidian a fost de două ori mai mare decât Los Angeles.

Preocupat de faptul că aceste megaproiecte scăpau de sub control și aduceau daune ireparabile mediului, Beijingul a intervenit la începutul acestui an și a pus capăt proiectelor de recuperare a terenurilor care nu erau conduse de guvernul central.

Între timp, multe orașe asiatice continuă acolo unde China s-a oprit. Pe lângă proiectele STP din Penang, Malaezia are în curs de desfășurare lucrări masive de recuperare a terenurilor pentru Forest City din Johor, cu o populație de 700.000 de persoane; Filipine recuperează 1.010 acri din mare pentru New Manila Bay – City of Pearl; Cambodgia construiește o serie de proprietăți finanțate de China pe terenuri recuperate; Dubai a transformat recuperarea terenurilor într-o formă de artă; iar Sri Lanka construiește un nou district financiar pe terenul dragat și depozitat din Colombo International Financial City. Aproximativ un sfert din suprafața actualului Singapore era în largul mării atunci când statul-națiune a luat ființă, în 1955.

Pe lângă faptul că acționează ca puncte de aprindere geopolitică – lucrările de revendicare din Marea Chinei de Sud aduc în mod repetat regiunea în pragul unui conflict – aprovizionarea cu nisip este o problemă majoră. Malaezia, Indonezia, Cambodgia și Vietnam au interzis deja exportul de nisip, existând rapoarte despre o piață neagră de mai multe miliarde de dolari condusă de sindicate ale crimei organizate. Unele din Insulele Riau din Indonezia au dispărut în mod misterios – încărcate pe barje și transportate în apropiere de Singapore, după cum sugerează rapoartele.

„Profituri incredibile”

Insula Penang, o insulă colinară și plină de verdeață, a fost cuprinsă de un boom de dezvoltare de când centrul istoric George Town a fost declarat patrimoniu mondial UNESCO în 2008. Pe măsură ce turiștii s-au revărsat din toate colțurile lumii, la fel au făcut-o și potențialii cumpărători de proprietăți care căutau să profite de programul Malaezia My Second Home, precum și valuri de speculatori imobiliari din Asia de Est.

„Penang are această obsesie de a vrea să devină ca Hong Kong și Singapore”, explică Andrew Ng Yew Han, un cineast local care a documentat dezvoltarea Penangului.

Dar, în timp ce 70% din insulă este o tablă albă împădurită pentru dezvoltare, o mare parte din aceasta este prea colinară pentru a construi în condiții de siguranță – după cum a dovedit-o o recentă alunecare de teren care a distrus un proiect de construcție de clădiri înalte și a ucis 11 muncitori.

Minima guvernului de stat a căzut curând în vizorul celeilalte trăsături naturale care le îngrădește ambițiile: marea. Preluând un truc din cărțile de joc ale orașelor lor model, Hong Kong și Singapore, Penang a lansat mai multe inițiative de regenerare la scară largă – multe dintre ele plasate strategic în locații de primă mână.

Această abilitate de a se concentra asupra unor secțiuni de mare valoare din orașe pentru a recupera terenuri pentru noi dezvoltări produce adesea profituri incredibile. Cercetările efectuate de profesorul Liu Hongbin de la Ocean University of China au constatat că recuperarea terenurilor în China poate produce un profit de 10 până la 100 de ori mai mare.

„Dacă sunteți încrezător că puteți vinde proprietățile la un preț ridicat, ceea ce este probabil cazul la marginea marilor orașe de coastă sau în destinații turistice de coastă populare, recuperarea terenurilor de la zero ar putea fi potențial mai profitabilă decât construirea pe terenuri existente extrem de scumpe”, explică Matthias Bauer, un designer urbanist care a lucrat la proiecte de recuperare a terenurilor în China.

Cu toate acestea, miza acestor proiecte este mult mai mare decât banii care sunt investiți în ele.

Distrugerea habitatului

Nu numai că pescarilor din Tanjung Tokong le este interzis să intre în ceea ce a fost cândva o zonă de pescuit extrem de productivă, dar acum sunt mai puțini pești în apele din apropierea satului lor. Mohd-Ishak susține că capturile sale s-au înjumătățit de când a început dezvoltarea.

Mergând cu el pe plajă, un alt pescar mă cheamă la casa lui mică. Numele lui este Haron Din, iar trunchiul și picioarele îi sunt acoperite de tatuajele tradiționale pe care mulți pescari din Asia de sud-est le purtau cândva.

La picioarele sale se află grămezi de plase vechi și rupte. El scoate un crab uscat și explică faptul că era mort cu mult înainte de a se încurca în plasa lui. „Noroiul din proiect îi sufocă”, spune el.

Susținând o plasă albă nouă și strălucitoare alături de una dintre cele aproximativ 40 de plase deteriorate care împânzesc plaja, Din se plânge că noroiul provenit din zona de recuperare din apropiere ucide viața marină locală și provoacă daune iremediabile echipamentului lor de pescuit.

Pescarii trebuie să călătorească mai departe în largul mării pentru a găsi pește, ceea ce crește drastic atât costul benzinei, cât și pericolele meseriei. Incapabili să trăiască în golful lor adăpostit, ei trebuie acum să traverseze un culoar de navigație aglomerat și să se confrunte cu valuri mai mari. Au existat deja câteva decese, spune Mohd-Ishak.

Mageswari Sangaralingam, ofițer de cercetare pentru Friends of the Earth Malaysia, spune că miile de kilometri pătrați de terenuri recuperate pe toată coasta Asiei au însemnat anihilarea mangrovelor, a zonelor umede și a recifurilor – distrugând habitatele și locurile de reproducere pentru pești, broaște țestoase de mare, crustacee, plante și alte viețuitoare marine. În plus, noile orașe, noduri de transport și zone industriale construite pe noile terenuri creează în mod inevitabil un plus de poluare și deșeuri, spune el.

„Sectorul pescăresc de milioane de ringgit de aici, de care depind mii de oameni, este dat la schimb pentru dezvoltare”, spune Sangaralingam. „Peștii sunt nimiciți, iar pescarii vor fi și ei în curând, pe măsură ce își pierd zonele de pescuit.”

„Aveți această dezvoltare și totuși oamenii își pierd locurile de muncă”, adaugă cineastul Han. „Aveți o revendicare care promitea dezvoltare, dar aveți pescari care își pierd mijloacele de trai, căutându-și un al doilea loc de muncă… Construiți atât de multe clădiri aici, dar în cele din urmă nu ne aparține, ci va fi cumpărat de alți oameni și de străini.”

Vizitez Straits Quay – centrul comercial de lux înconjurat de apartamente de lux care domină satul pescăresc. În trei călătorii aici nu am văzut niciodată pe cineva care să cumpere efectiv în buticurile sale de lux. Holurile sunt tuneluri de vânt goale și chiar și atriumul uriaș care servește drept intrare opulentă în mall pare pustiu, cu ecou de cântecul ciorilor rezidente și puțin altceva. Dacă nu ar fi fost câțiva rătăcitori care se strecoară înăuntru și afară pentru a lua cumpărături de la micul supermarket – și proprietarii de iahturi care beau pe terasa pub-ului cu tematică irlandeză – locul ar putea fi numit un mall fantomă.

Să urmăriți Guardian Cities pe Twitter, Facebook și Instagram pentru a vă alătura discuției, și explorați arhiva noastră aici

.