La 20 decembrie 1606, navele Companiei londoneze au plecat din Anglia pentru a întemeia o colonie în Virginia. Presupușii coloniști au ajuns în Golful Chesapeake în aprilie 1607. La bord se aflau 105 oameni, dintre care 40 de soldați, 35 de „gentlemeni” și diverși meșteșugari și muncitori.
Compania l-a instruit pe căpitanul Newport, comandantul navelor, să găsească un loc pentru o colonie care să fie în siguranță față de descoperirea și atacul spaniolilor, dar care să aibă și acces ușor la mare. Prin urmare, el a navigat în sus pe un râu (pe care englezii l-au numit James) și la cincizeci de mile de la gura sa de vărsare a găsit o peninsulă joasă și mlăștinoasă care părea să îndeplinească toate specificațiile. Acolo au stabilit ceea ce au numit James towne.
La început, lucrurile păreau să meargă bine. Coloniștii au defrișat câteva terenuri și au ridicat o palisadă pentru protecție. În interiorul palisadei au construit locuințe mici, mai degrabă grosolane. Coloniștii au început, de asemenea, să defrișeze câteva terenuri pentru a planta culturi. Între timp, confederația de triburi rezidente condusă de Powhatan părea să treacă de la ostilitatea inițială la prietenie și ospitalitate. Odată cu ofertele de hrană și prietenie, englezii au început să acorde mai puțină atenție plantării culturilor și mai mult explorării regiunii în căutarea unor bogății rapide.
În ciuda promisiunilor timpurii de succes, existau deja semne de pericol. În timpul verii și toamnei, mulți coloniști au început să se îmbolnăvească și să moară. În parte, știm acum, boala și moartea au fost cauzate de amplasarea Jamestown într-o locație foarte mlăștinoasă și nesănătoasă. În plus, mulți coloniști aduseseră cu ei febră tifoidă și dizenterie (ceea ce oamenii din acea vreme numeau „fluxul sângeros”), care au devenit epidemice deoarece coloniștii nu înțelegeau igiena de bază. Mai mult, rezervele de apă de la Jamestown erau contaminate atât de deșeurile umane, cât și de apa de mare.
În plus, până în toamnă a devenit evident că coloniștii nu aveau hrană suficientă pentru a trece iarna. Nu fuseseră defrișate suficiente terenuri și nu fuseseră plantate și recoltate suficiente culturi. O parte a problemei aici a fost că „domnii” se împotriveau să lucreze ca simpli muncitori. Din fericire pentru coloniști, Powhatan a rămas prietenos și i-a aprovizionat pe englezi cu alimente. Chiar și așa, în momentul în care „prima aprovizionare” cu mai mulți coloniști și provizii a sosit la începutul anului 1608, doar 35 dintre coloniștii inițiali au supraviețuit.
Deși dovezile sunt înclinate în favoarea sa, nu există prea multe îndoieli că căpitanul John Smith a salvat Jamestown. El i-a organizat pe coloniști și i-a forțat să lucreze în mod productiv. De asemenea, a reușit să facă comerț cu băștinașii pentru produse alimentare; când aceștia erau reticenți la schimb, el lua ceea ce avea nevoie, înrăutățind relațiile cu băștinașii. Deși Smith s-a întors curând în Anglia, rapoartele sale și ale altor coloniști către Compania din Londra au determinat-o pe aceasta să își schimbe unele dintre metode. În esență, a codificat regimul dictatorial al lui Smith, acordând o autoritate mult mai mare guvernatorului colonial.
Pentru documente suplimentare legate de acest subiect, vă sugerăm să vă concentrați pe colecția cea mai relevantă pentru Jamestownul timpuriu, The Capital and the Bay. În cadrul acestei colecții există două surse esențiale: Generall Historie of Virginia a căpitanului John Smith și cele patru volume editate de Peter Force la mijlocul secolului al XIX-lea. Ambele surse pot fi căutate în text integral prin intermediul The Capital and the Bay.
Documente
- O justificare pentru plantarea Virginiei înainte de 1609
- Capitanul John Smith descrie călătoria primilor coloniști în Virginia, 1606-1607
- Construcția Jamestown și conflictele dintre liderii coloniei
- Alți martori ai Jamestown-ului între fondare și prima aprovizionare
- Observații ale lui George Percy, 1607
- Observații ale lui Edward-Maria Wingfield, 1607
- Sosirea primei aprovizionări în Jamestown, ianuarie 1608
- Câteva observații asupra celei de-a doua aprovizionări către Jamestown, septembrie 1608
- Capitolul V din Istoria generală a lui Smith, scris de Walter Russell, Anas Todkill și Thomas Mumford
- Capitolul VI din Istoria generală a lui Smith, Scris de Anthony Bagnall, Nathanaell Powell și Anas Todkill
- Capitolul VII din Istoria generală a lui Smith
- Smith face un rezumat al unora dintre realizările sale 1609
- John Smith, Cartea I, Istoria generală a Virginiei (cunoscută și sub numele de Harta Virginiei), 1612
- Scris de William Box (din Generall Historie a lui John Smith)
- Din A True Declaration of the Estate in Virginia (1610)
.