Free Press

Ursul negru asiatic (Guérin Nicolas)

În 1991, Departamentul de Poliție din New York a avut pe cap o crimă neobișnuită. Haeng Gu Lee, de pe strada 72, nr. 170, fusese înjunghiat mortal în apartamentul său într-o sâmbătă seara. Ucigașul sau ucigașii au răscolit apartamentul înainte de a pleca, iar poliția a suspectat un jaf-omucidere.

Rata crimelor violente din New York a atins un vârf în 1990, așa că aceasta a fost doar o altă noapte în Brooklynul de la începutul anilor ’90, nu-i așa? Greșit. Un detaliu cheie: când poliția a ajuns la apartament, era blană de urs peste tot.

S-a dovedit că victima, Lee, era un dealer internațional. El nu făcea comerț cu arme, bijuterii și nici cu narcotice. Lee vindea părți de animale și viscere în străinătate pentru a fi folosite în medicina tradițională și se pare că cineva îl omorâse pentru ele. Trei congelatoare fuseseră golite de conținutul lor valoros: vezicule biliare de urs.

„Acesta este, evident, un caz unic și provocator”, a declarat presei detectivul Thomas Dade. „Avem de-a face cu un subiect care ne este destul de străin. Dar știm că sunt mulți bani la mijloc.”

În funcție de locul în care au fost exportate, veziculele biliare ar putea ajunge la o sumă frumușică. „O vezică biliară care se va vinde în Idaho cu aproximativ 15 dolari se va vinde în Hawaii cu 1.500 de dolari și în Coreea cu 15.000 de dolari”, a declarat Ed Espinoza de la Federal Fish and Wildlife Service pentru New York Times.

Cu un astfel de cântar, ați putea face bani serioși din exportul de părți brute de urs.

Priceonomoics; Sursa datelor: TRAFFIC, JM Bullion

Încă se mai poate. Nu există o piață americană atât de mare pentru bila de urs, lichidul care se găsește în vezica biliară a ursului. Dacă știi unde și cum să o vinzi fără să fii prins, ai putea obține câteva sute de dolari pentru o vezică biliară, pe plan intern. Dar bila de urs este o substanță apreciată în medicina tradițională din Asia de Est. Și, deși s-au schimbat multe în ultimii 25 de ani, în multe țări, bila de urs și-a păstrat valoarea. O investigație din 2011 a arătat că în Japonia, pulberea de bilă de urs sub formă de pulbere este vândută la un preț mediu de 153 de dolari (americani) pe gram – de 4 ori greutatea ei în aur. În funcție de mărimea vezicii biliare, aceasta ar putea valora zeci de mii de dolari pe o piață străină.

Ce conține vezica biliară?

Ilustrație a unei vezici biliare sub un laproscop, decupată (Rusty Tanton)

Când vine vorba de bătălia dintre medicina tradițională și ceea ce se numește „medicina bazată pe dovezi”, (medicina occidentală), bila de urs stă deoparte. În timp ce puterile cornului de rinocer în vindecarea convulsiilor și a febrei și puterea penisului de tigru ca afrodiziac sunt în dezacord cu știința modernă, există motive întemeiate pentru a suspecta că bila de urs are, de fapt, unele aplicații medicinale.

Viscera biliară este conectată la ficat la un capăt și la intestinul subțire la celălalt. Este un rezervor pentru bilă: un lichid galben spre verde, bogat în enzime, care ajută la digestie. Ficatul secretă bilă în vezica biliară, iar atunci când mâncați alimente care conțin grăsimi, vezica biliară secretă o parte din bilă în intestinul subțire.

Veziculele biliare ale urșilor sunt speciale pentru că urșii hibernează. Ei intră într-un somn adânc timp de 3 până la 8 luni pe an, în funcție de climă. În această perioadă nu mănâncă, nu urinează și nu defulează, dar pierd, oarecum miraculos, multă grăsime, dar nu prea mulți mușchi. Acest lucru se datorează faptului că tractul digestiv al corpului lor reciclează și reprocesează deșeurile și se hrănește cu grăsimea suplimentară pusă înainte de hibernare. Această digestie gătită lent necesită o bilă destul de specializată. Veziculele biliare ale urșilor au o concentrație foarte mare de ceea ce se numește acid ursodeoxicolic în veziculele biliare, în special în timpul iernii.

Acidul ursodeoxicolic descompune aglomerările de molecule care conțin colesterol, încetinind în același timp absorbția colesterolului de către intestinul subțire. La om, acidul ursodeoxicolic este un tratament eficient, nechirurgical, pentru calculii biliari. De asemenea, acesta tratează anumite tipuri de ciroză. (Există chiar dovezi că inhibă creșterea tumorilor și ajută astfel la prevenirea cancerului de colon.)

Există deci un motiv pentru care veziculele biliare ale urșilor sunt atât de scumpe: au proprietăți medicinale serioase, ceea ce le face inerent valoroase. Într-un fel.

Ceea ce se întâmplă este că, odată ce oamenii de știință moderni și-au dat seama că „bila de urs are de fapt ceva foarte, foarte util în ea”, au găsit modalități de a o obține fără a folosi bila de urs reală. Începând cu anii 1950, aceasta a fost sintetizată din bila animalelor domestice, cum ar fi boii și găinile, deja crescute și sacrificate pentru carnea lor. Acidul ursodeoxicolic sintetic este agentul activ din medicamentul pe bază de rețetă din SUA „Actigall.”

Cu o altă marfă, așa cum a făcut kerosenul cu cererea de ulei de balenă, disponibilitatea unor alternative mai ieftine și mai eficiente ar fi ucis cererea de vezică de urs. Dar leacurile din medicina tradițională tind să nu apeleze la „acid ursodeoxicolic”. Ele apelează la „bilă de urs” – de la urși adevărați. Majoritatea produselor cu bilă de urs sunt pe piața neagră, ceea ce le face greu de urmărit. În 2011, TRAFFIC, un ONG care monitorizează comerțul cu animale sălbatice, a raportat că a găsit produse din bilă de urs la vânzare pe piețele din 12 țări și teritorii asiatice. Acestea sunt vești proaste pentru urși.

Un urs negru asiatic

Un urs negru asiatic

Celelalte lucruri care duc la creșterea prețurilor bilei de urs sunt oferta din ce în ce mai redusă și legile federale și internaționale complicate care înconjoară comerțul și producția acesteia.

În timp ce Asia continuă să se dezvolte din punct de vedere economic, tăierile de păduri de pe întreg continentul au eliminat în mod constant habitatul urșilor. La începutul anilor 1990, habitatul ursului din China a fost redus la o cincime din suprafața care exista înainte de anii 1940. Pe măsură ce oamenii au început să se stabilească în ceea ce înainte era sălbăticie, urșii și oamenii au intrat în contact mai frecvent. Acest lucru a dus la o creștere a vânătorii, care a fost urmată de o scădere constantă a randamentelor – ceea ce sugerează un declin al populației de urși.

Pe măsură ce urșii sălbatici au devenit mai rari, vânarea lor a devenit mai dificilă și din punct de vedere legal. Majoritatea speciilor de urși asiatici se bucură de o anumită măsură de „protecție” legală împotriva vânătorii, în majoritatea țărilor, inclusiv China, Coreea și Japonia. Iar comerțul internațional cu părți de urs este interzis prin acordul internațional al Convenției privind comerțul internațional cu specii de faună și floră sălbatică pe cale de dispariție (CITES).

În consecință, practica „creșterii” urșilor a luat naștere în anii 1980. Ideea era de a păstra și de a crește urși captivi și de a le „mulge” periodic veziculele biliare pentru a obține bilă. După cum v-ați putea imagina, procesul de mulgere este destul de oribil – implicând catetere și găuri permanente în viscerele urșilor – iar supravegherea industriei este slabă. Condițiile din cele mai multe dintre aceste „ferme” sunt îngrozitoare și potențial insalubre. Potrivit New York Times, se estimează că există aproximativ 10.000 de urși crescuți în China, 3.000 în Vietnam și cel puțin 1.000 în Coreea de Sud.

Ours într-o „cușcă de strivire”, China 2012 (Animals Asia)

Peste toate acestea, multe „ferme” de urși nu sunt, de asemenea, ferme adevărate. Reproducerea urșilor este costisitoare și scumpă și există dovezi că mulți crescători aleg în schimb să își fure animalele din sălbăticie. „Aproximativ 30% dintre urșii salvați de la sanctuarul nostru din Chengdu au membrele lipsă sau au răni evidente provocate de lațuri sau capcane, ceea ce indică faptul că au fost prinși în sălbăticie”, a declarat pentru The Guardian Jill Robinson, șefa organizației Animals Asia.

Așa că populația de urși sălbatici continuă să se diminueze, în timp ce clasa de consumatori din Asia continuă să crească. Braconierii continuă să prindă urși sălbatici pentru a aproviziona aceste ferme. De asemenea, ei continuă să îi vâneze pentru veziculele biliare. Mulți consumatori preferă bila de urs sălbatic în locul bilei de urs „de crescătorie”, astfel încât veziculele de urs sălbatic ajung la un preț mai mare. După cum a spus Christopher Servheen, biolog la Uniunea Mondială pentru Conservarea Naturii, „Este același motiv pentru care oamenii ar plăti mai mult pentru vitamina C obținută din măceșe, chiar dacă este aceeași moleculă”. Dintr-un articol din 2002 din revista Legal Affairs:

când pacienții cred că „sălbatic” este mai bun, este greu să îi convingi de contrariu, chiar dacă astfel vor economisi bani. O mulțime de bani. Un kilogram de bilă de urs de crescătorie ar putea costa 240 de dolari, în timp ce aceeași cantitate de la un urs sălbatic ar putea costa 15.730 de dolari.

Studiul din 2011 alTRAFFIC privind piața bilei de urs din întreaga Asie a constatat că prețurile medii variază foarte mult de la o țară la alta, împreună cu cererea de bilă de urs, mărimea ofertei și calitatea acestei oferte. În China, o țară care exploatează urșii pentru bilă, prețul mediu pentru pulberea de bilă a fost de 3 dolari pe gram. Prețurile din Japonia sunt cele mai mari, cu o medie de 153 de dolari pe gram pentru pulberea de bilă.

Aur verzui-gălbui-gălbui

Butelii de bilă de urs (Animals Asia)

Majoritatea statelor americane reglementează vânătoarea de urși și au interzis comerțul cu vezicule biliare și bilă de urs. Dar, din cauza mozaicului dezordonat de legi statale și a comerțului interstatal și internațional, urmărirea penală este uneori dificilă. Braconajul american continuă, condus de o piață vorace. Dintr-un reportaj NPR pe această temă:

Serviciul de Pescuit și Faună Sălbatică al SUA spune că braconajul urșilor grizzly și negri pentru piețele asiatice este o problemă la nivel național de ani de zile, cu investigații și urmăriri penale recente în nord-vestul Pacificului și în mai multe state din sud.

Între timp, grupurile pentru drepturile animalelor și-au mutat atenția pentru a-i convinge pe practicieni – medicii din medicina tradițională – să nu mai recomande pacienților lor bilă autentică de urs. „Există mai mult de 50 de alternative legale pe bază de plante pe care, de asemenea, îi încurajăm cu tărie pe practicieni și pe comercianții cu amănuntul să le recomande consumatorilor”, a declarat un reprezentant al TRAFFIC pentru The Guardian. „Dacă practicienii se îndreaptă spre aceste alternative, consumatorii ar urma.”

Acest articol a fost scris de Rosie Cima; o puteți urmări pe Twitter aici. Pentru a primi notificări ocazionale atunci când scriem articole pe blog, vă rugăm să vă înscrieți în lista noastră de e-mail

.