THE DENT SCHOOLHOUSE – Class Distressed
De HEIDI HONEYCUTT
Povestea lui Charlie McFee este familiară pentru cei versați în legendele urbane și în folclorul horror american: În Dent, Ohio (lângă Cincinnati), în 1942, copiii care frecventau școala locală încep să dispară. Aceștia continuă să dispară pe parcursul următorului deceniu, iar în 1955, o gloată furioasă descoperă că Charlie, omul de serviciu al școlii, a păstrat în subsol cadavrele în putrefacție ale elevilor uciși în stări macabre de dezordine. Charlie evadează și nu se mai aude niciodată de el, în timp ce fantomele copiilor uciși cutreieră holurile, căutând răzbunare și eliberare de trecerea lor violentă… dar oare Charlie a dispărut cu adevărat?
Josh Wells, Chuck Stross și Bud Stross sunt proprietarii atracției bântuite Dent Schoolhouse. Când au achiziționat actuala școală de la o organizație caritabilă locală, au descoperit că are o istorie întunecată – una pe care ar putea să o exploateze pe deplin pentru entuziaștii locali de Halloween. Tematizând complet atracția în jurul poveștii elevilor dispăruți și a lui Charlie, omul de serviciu însuși, trioul a creat o atracție complet imersivă, care implică forța de muncă a zeci de oameni, care lucrează pe tot parcursul anului.
„Am aranjat Dent Schoolhouse pentru a fi ca un film”, spune Bud Stross. „Tu, membru al publicului, retrăiești grozăvia școlii și ceea ce le-a făcut Charlie McFee elevilor. De la început până la sfârșit, clienții noștri sunt absorbiți de clădire și de istoria ei. Chiar înainte de a cumpăra un bilet, oaspeții sunt întâmpinați de actori care îi interpretează pe localnicii care sunt înnebuniți de reperul macabru din orașul lor.”
Există o cantitate splendidă de sânge și părți de corpuri care să însoțească factorul înfiorător al atmosferei, iar Dent a fost numită cea mai detaliată atracție bântuită de pe piață. „Încercăm să atingem tot ceea ce oamenii iubesc la filmele de groază”, explică Stross. Pentru fanaticii gore care se bucură de cea mai explicită violență și brutalitate, există o mulțime de părinți și copii eviscerați, o cafenea cu rămășițe umane și cel puțin câteva scene de tortură oribilă. „Apoi există factorul paranormal”, adaugă el; școala Dent Schoolhouse, insistă el, ar putea fi cu adevărat bântuită. „Doar intrând în clădire, oaspeții pot vedea sau fi atinși de fantome reale – deși acest lucru nu este garantat, bineînțeles.” Dar există bântuitori ajutători care creează spirite atunci când cele reale nu se întâmplă să apară; copiii fantomatici, bibliotecarii plutitori și ambianța sinistră a unei epoci demult apuse tind să înfricoșeze oamenii foarte bine.
„Există ceva despre vintage care pare înfricoșător pentru oameni”, meditează Stross, care caută antichități și vizitează numeroase vânzări de garaj pentru a se asigura că tot ce se află în Schoolhouse reprezintă cu exactitate anii 1950 americani. Interiorul arată de parcă nu a mai fost atins de 60 de ani; vopseaua este exfoliată, praful și pânzele de păianjen acoperă birourile și bibliotecile, iar resturile s-au acumulat în sălile de clasă și pe holuri. Este exact cum ar trebui să arate o școală bântuită.
Atracția Dent atinge o experiență foarte americană: Orice copil urăște școala, nu-i așa? Cu toții ne putem referi la amintiri neplăcute și incidente pe terenul de joacă, și cu toții cunoaștem câteva legende urbane despre maniaci care ucid adolescenți în incinta școlii – ca să nu mai vorbim de faptul că multe dintre cele mai populare filme de gen realizate vreodată au scene școlare îngrozitoare (Carrie, Halloween, A Nightmare on Elm Street… lista poate continua). Școala Dent Schoolhouse este concepută pentru a răspunde acestor terori; există chiar și profesori cruzi la îndemână pentru a da o doză de disciplină oaspeților care intră în clasele lor. Ca ceva desprins dintr-un film de pe Elm Street, bântuirea prezintă un hol care pare să continue la nesfârșit, ducând la săli de clasă și dulapuri care nu se termină niciodată. Mai mult trompe l’oeil îi face pe patronii adulți să se simtă din nou ca niște copii, deoarece pereții au o înălțime de 12 picioare.
Oaspeții urmează o cale foarte naturală și organică prin Dent Schoolhouse. În loc să se simtă ca un labirint construit, cum sunt atracțiile din multe parcuri tematice, acesta face ca oaspeții să pară că se plimbă de fapt printr-o școală abandonată. Pentru a ajunge la anumite scene, vizitatorii chiar trec prin găuri în perete pentru a ajunge la următoarea piesă de decor macabră. Are o ambianță trăită (sau, mai degrabă, abandonată de mult timp) care este incredibil de sugestivă.
Câteva dintre personajele înfricoșătoare pe care le întâlnești în Schoolhouse îl includ pe Charlie McFee însuși; mulțimile ar fi dezamăgite pe bună dreptate dacă nu ar ajunge să îl vadă pe legendarul maniac. Charlie este numit cu drag „Mickey Mouse al groazei” atunci când vine vorba de Cincinnati și de zona celor trei state, iar vizitatorii se întâlnesc cu el de mai multe ori de-a lungul atracției, angajându-se în diverse activități, cum ar fi uciderea unui elev, cutreierând dormitoarele sale înfiorătoare și curățând o baie murdară (la urma urmei, el este un om de serviciu și își ia foarte în serios artele de custode). În mod potrivit, el este portretizat ca un bătrân cocoșat și noduros, care mârâie la oricine se uită la el și se uită direct în ochii victimelor sale.
Acești elevi terorizați cutreieră și ei prin școală, cerșind ajutor sau jucându-se cu trecătorii. Unii sunt învinețiți, zgâriați, prinși în capcană și plângând, în timp ce alții sunt deja fantome. Ei trag de coarda inimii celor care se bucură de chinul lor. Profesorii sunt exact așa cum ni-i amintim cu toții: deranjați, desfigurați, nebuni, furioși și prost plătiți. Din păcate, cei mai mulți dintre ei nu sunt acolo pentru a ajuta, ci se iau de oaspeți în timp ce trec prin scene sau îi forțează să participe la tortura unei victime. Și, pe lângă toate acestea, există diverși monștri care se târăsc din spatele țevilor de la cazane și izbucnesc din pereții subsolului. Vă amintiți, exact ca la o școală adevărată!
Legenda înfiorătoare a lui Charlie McFee a contribuit cu siguranță la dragostea locală pentru această casă bântuită. „Toată lumea își dorește o șansă de a vedea ceva de dincolo de mormânt sau inexplicabil”, spune Stross.
„Primim mai multe mesaje pe lună de la fani care ne cer să investigăm activitatea fantomatică. Dent este acea clădire înfricoșătoare pe care ți-o amintești când erai copil și pe care prietenii tăi te provocau să urci și să bați la ușă… dar nu o făceai niciodată, de teama a ceea ce ar putea ieși!”
O atracție extrem de populară, Dent Schoolhouse poate avea cozi de până la trei ore (mai ales vinerea și sâmbăta) – o perioadă lungă de timp, chiar și în timp ce actori costumați îi distrează pe cei care așteaptă. Folosind improvizații și tot felul de tactici de sperietură, aceștia încearcă să îi distreze pe oaspeții nerăbdători în timp ce își așteaptă rândul. În plus, un videoclip în linie spune povestea oribilei crime a lui Charlie, astfel încât clienții sunt pe deplin pregătiți pentru teroarea detaliată din interior.
The Schoolhouse a adăugat recent o atracție secundară numită Queen City Slaughter Yard. Vedeți, Cincinnati, cunoscut și sub numele de Queen City, are o istorie îndelungată ca un centru important de prelucrare a cărnii de porc. Așa că imaginați-vă un abator uriaș cu sânge, drujbe, murdărie și… ei bine, puteți ghici restul. Începând de la tarabele de porci, oaspeții sunt urmăriți pe culoarele sinuoase în timp ce măcelari nebuni purtând chipuri de porci și victime umane îi urmăresc. Sălile de curățare, afumare, prelucrare și congelare a cărnii oferă multe varietăți de groază care provoacă greață, iar o urmărire cu drujba pentru a-ți salva viața încheie experiența. „La ultima numărătoare”, spune Stross, „are între șase și douăsprezece drujbe în același timp.” O vizită la Slaughter Yard este inclusă cu fiecare bilet obișnuit la Schoolhouse.
Adevărat un bântuitor de înaltă clasă, Dent Schoolhouse nu este o operațiune mică; peste 50 de actori sunt angajați, precum și numeroși artiști de machiaj, vânzători de bilete, oameni de securitate, operatori de standuri de marfă și îngrijitori de parcare. În orice noapte, sunt peste 100 de persoane care lucrează pentru a se asigura că Dent Schoolhouse este un spectacol de top. Și nu este vorba doar de cele două luni din an în care locul este deschis; crearea terorii este o afacere de 365 de zile pe an. Odată ce bântuitorul se închide în noiembrie, încep pregătirile pentru următorul Halloween, iar proprietarii modifică peste o treime din acesta în fiecare an, lucrând cel puțin cinci zile pe săptămână (inclusiv cel puțin o seară cu o echipă de constructori) pentru a face Schoolhouse-ul uimitor. Stross însuși poate fi găsit chiar și ca unul dintre artiști (dacă îl puteți observa).
„Cu toții am început ca bântuitori de curte cu visul de a deveni mari într-o zi”, zâmbește Stross. „Și am reușit!”
The Schoolhouse rocks on-line la www.frightsite.com.