Nicki Pardo / Getty Images
Persoanele autiste care sunt hiperactive sau care au dificultăți în a-și controla propriile impulsuri sunt cele mai susceptibile de a prezenta automutilare persistentă, potrivit unui nou studiu1. Studiul, care a durat 10 ani, este unul dintre cele mai lungi studii de urmărire a comportamentelor de autoagresiune la persoanele cu autism.
Majoritatea studiilor urmăresc persoanele cu autism timp de mai puțin de cinci ani sau se bazează pe populații clinice, care pot include persoane cu un grad ridicat de dizabilitate. Și se cunosc puține lucruri despre traiectoria auto-vătămării de-a lungul vieții unei persoane autiste.
Noua cercetare oferă o perspectivă asupra auto-vătămării într-o populație mai generală de autism, spune cercetătorul principal Caroline Richards, psiholog clinician la Universitatea din Birmingham din Marea Britanie.
Până la jumătate dintre persoanele autiste își fac rău singure, scobindu-se pe piele, trăgându-și părul sau lovindu-se la cap.
Auto-vătămarea persistentă este asociată cu o varietate de rezultate slabe: Aceasta crește riscul ca o plasare școlară să nu funcționeze, copiii să fie nevoiți să trăiască în medii instituționale departe de familiile lor și utilizarea medicamentelor psihotrope prescrise, care modifică funcția creierului.
„Toate acestea sunt lucruri pe care nu dorim ca oamenii să fie nevoiți să le experimenteze”, spune Richards. Noile descoperiri ar putea ajuta cercetătorii să identifice și să ajute persoanele cu risc ridicat de automutilare.
De obicei, clinicienii abordează automutilarea doar după ce devin conștienți de comportament, moment în care acesta poate fi deja grav, spune David Richman, profesor de psihologie educațională și leadership la Texas Tech University din Lubbock, care nu a fost implicat în studiu.
„Trebuie să devină suficient de grav încât părinții sau tutorii să caute tratament”, spune el. Noul studiu este un pas spre o abordare mai preventivă.
Predictori persistenți:
Echipa lui Richards a recrutat 67 de persoane cu autism cu vârste cuprinse între 4 și 39 de ani prin intermediul National Autistic Society, o organizație de advocacy cu sediul în Marea Britanie. Cercetătorii i-au pus pe părinți și pe îngrijitori să completeze chestionare online la trei momente: o dată în 2009, apoi 3 și 10 ani mai târziu.
O teorie dominantă din anii 1990 sugerează că unele persoane învață în mod subconștient să se automutileze pentru a comunica sau pentru a obține atenție. Cu toate acestea, persoanele cu autism care se automutilează dau adesea dovadă și de autocontrol – stând pe mâini sau înfășurându-se în haine – în încercarea de a opri comportamentul dăunător. Acest lucru sugerează că automutilarea poate fi determinată, în schimb, de dificultățile de control al impulsurilor.
Așa că cercetătorii au conceput chestionarele pentru a evalua atât automutilarea, cât și autocontrolul.
Chestionarele au evaluat, de asemenea, posibilii predictori ai comportamentului, cum ar fi impulsivitatea, hiperactivitatea, comunicarea socială, starea de spirit și comportamentele repetitive.
Auto-vătămarea scade în timp la majoritatea persoanelor autiste, dar persistă la aproximativ 44% dintre acestea, au raportat cercetătorii în ianuarie în Molecular Autism.
Echipa a descoperit că auto-vătămarea este asociată cu o varietate de comportamente: La urmărirea de trei ani, de exemplu, cei care au avut dificultăți cu interacțiunile sociale la începutul studiului au fost mai predispuși la automutilare decât ceilalți; iar cei cu scoruri mari la impulsivitate și hiperactivitate la începutul studiului au fost mai predispuși să prezinte automutilare persistentă și autocontrol decât ceilalți la 10 ani.
Cercetătorii au descoperit că impulsivitatea, în special, este legată de automutilare la toate punctele de timp și prezice automutilarea la fiecare interval de timp ulterior.
Echipa a descoperit, de asemenea, o tendință îngrijorătoare: Persoanele autiste care se automutilau nu au fost mai predispuse să consulte alți profesioniști decât pediatrii decât restul participanților.
„Acest lucru sună ca un semnal de alarmă”, spune Jill Fodstad, profesor asistent de psihologie clinică la Universitatea Indiana din Indianapolis, care nu a fost implicată în cercetare. „Înseamnă că nu primesc atât de mult ajutor pe cât au cu adevărat nevoie.”
Fodstad subliniază că dimensiunea mică a eșantionului studiului ridică semne de întrebare cu privire la faptul că rezultatele sale pot fi generalizate. Cercetătorii avertizează, de asemenea, că rapoartele părinților includ de obicei unele erori. Ei plănuiesc să evalueze automutilarea în autism prin testare directă într-un studiu de urmărire.
.