6 ianuarie 2011
GAINESVILLE, Fla. – Un nou studiu al Universității din Florida care urmărește evoluția păduchilor arată că oamenii moderni au început să poarte haine în urmă cu aproximativ 170.000 de ani, o tehnologie care le-a permis să migreze cu succes din Africa.
Investigatorul principal David Reed, conservator asociat al mamiferelor de la Muzeul de Istorie Naturală din Florida din campusul UF, studiază păduchii la oamenii moderni pentru a înțelege mai bine evoluția umană și modelele de migrație. Ultimul său studiu, care a durat cinci ani, a folosit secvențierea ADN-ului pentru a calcula când păduchii de haine au început să difere genetic de păduchii umani.
Fondat de National Science Foundation, studiul este disponibil online și apare în ediția tipărită din această lună a revistei Molecular Biology and Evolution.
„Am vrut să găsim o altă metodă pentru a stabili cu exactitate momentul în care oamenii ar fi putut începe să poarte pentru prima dată haine”, a spus Reed. „Deoarece sunt atât de bine adaptați la îmbrăcăminte, știm că păduchii de corp sau păduchii de îmbrăcăminte aproape sigur nu au existat până când a apărut îmbrăcămintea la oameni.”
Datele arată că oamenii moderni au început să poarte haine cu aproximativ 70.000 de ani înainte de a migra în climatele mai reci și la latitudini mai mari, care a început cu aproximativ 100.000 de ani în urmă. Această dată ar fi practic imposibil de determinat cu ajutorul datelor arheologice, deoarece îmbrăcămintea timpurie nu ar supraviețui în siturile arheologice.
Studiul arată, de asemenea, că oamenii au început să poarte haine cu mult după ce și-au pierdut părul de pe corp, pe care cercetările genetice privind colorarea pielii îl situează în urmă cu aproximativ 1 milion de ani, ceea ce înseamnă că oamenii au petrecut o perioadă considerabilă de timp fără păr pe corp și fără haine, a spus Reed.
„Este interesant să ne gândim că oamenii au fost capabili să supraviețuiască în Africa timp de sute de mii de ani fără haine și fără păr pe corp și că abia după ce au avut haine, oamenii moderni s-au mutat apoi din Africa în alte părți ale lumii”, a spus Reed.
Șobolanii sunt studiați deoarece, spre deosebire de majoritatea celorlalți paraziți, ei sunt blocați pe liniile de gazde pe perioade lungi de timp evolutiv. Relația permite oamenilor de știință să învețe despre schimbările evolutive ale gazdei pe baza schimbărilor din parazit.
Aplicarea seturilor unice de date de la păduchi la evoluția umană s-a dezvoltat doar în ultimii 20 de ani și oferă informații care ar putea fi folosite în medicină, biologie evolutivă, ecologie sau în orice alt domeniu, a spus Reed.
„Oferă oportunitatea de a studia schimbarea gazdei și invadarea de noi gazde – comportamente observate în bolile infecțioase emergente care afectează oamenii”, a spus Reed.
Un studiu al păduchilor de haine din 2003 condus de Mark Stoneking, genetician la Institutul Max Planck din Leipzig, Germania, a estimat că oamenii au început să poarte haine pentru prima dată în urmă cu aproximativ 107.000 de ani. Dar cercetarea UF include noi date și metode de calcul mai potrivite pentru această întrebare.
„Noul rezultat al acestui studiu asupra păduchilor este o dată neașteptat de timpurie pentru îmbrăcăminte, mult mai veche decât cele mai vechi dovezi arheologice solide, dar are sens”, a declarat Ian Gilligan, conferențiar la Școala de Arheologie și Antropologie de la Universitatea Națională Australiană. „Înseamnă că oamenii moderni au început probabil să poarte haine în mod regulat pentru a se încălzi atunci când au fost expuși pentru prima dată la condițiile din Epoca de Gheață.”
Ultima Epocă de Gheață a avut loc în urmă cu aproximativ 120.000 de ani, dar data studiului sugerează că oamenii au început să poarte haine în Epoca de Gheață precedentă, cu 180.000 de ani în urmă, conform estimărilor de temperatură din studiile cu carote de gheață, a spus Gilligan. Oamenii moderni au apărut pentru prima dată în urmă cu aproximativ 200.000 de ani.
Pentru că homininii arhaici nu au lăsat urmași de păduchi de îmbrăcăminte pentru prelevare de probe, studiul nu explorează posibilitatea ca homininii arhaici din afara Africii să fi fost îmbrăcați într-un anumit mod acum 800.000 de ani. Dar, în timp ce oamenii arhaici au fost capabili să supraviețuiască timp de mai multe generații în afara Africii, doar oamenii moderni au persistat acolo până în prezent.
„Lucrurile care ar fi putut să ne facă să avem mult mai mult succes în acest demers sute de mii de ani mai târziu au fost tehnologii precum utilizarea controlată a focului, capacitatea de a folosi îmbrăcăminte, noi strategii de vânătoare și noi unelte de piatră”, a spus Reed.
Coautori ai studiului au fost Melissa Toups de la Indiana University și Andrew Kitchen de la Pennsylvania State University, ambii anterior la UF. Co-autorul Jessica Light de la Texas A&M University a fost anterior cercetător post-doctoral la Muzeul din Florida. Cercetătorii au finalizat proiectul cu ajutorul premiului NSF Faculty Early Career Development Award al lui Reed, care este acordat cercetătorilor care exemplifică rolul de profesor-cercetător.
.