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1. Halford sente di aver raggiunto il suo apice lirico su Sin After Sin.
Anche se i Judas Priest avevano già pubblicato due album al tempo di Sin After Sin del 1977 – incluso Sad Wings of Destiny del ’76, che contiene il capolavoro vocale di Halford “Victim of Changes” – il cantante pensava che avrebbe potuto fare meglio. Così per Sin, consultò il suo Roget’s Thesaurus e stabilì molti dei temi lirici che avrebbero definito la musica dei Priest. “Ero soddisfatto dei miei testi su Sin After Sin”, ha scritto, “perché ho affinato il mio stile naturale di affrontare traumi psicologici e filosofici, racconti apocalittici di dei, diavoli e guerrieri che combattono battaglie epiche, in cui il bene – e l’heavy-metal! – vince sempre il male.”
2. “Raw Deal” di quell’album fu il suo coming out, ma solo un fan se ne accorse.
Nel 1977, i fan del rock etero davano per scontato il testo del brano su “ragazzi di pelle d’acciaio… che scherzano con i ragazzi di jeans” e un riferimento al popolare rifugio gay di Fire Island a New York. “Pensavo che fosse completamente evidente e ovvio, una dichiarazione calva del mio bisogno sessuale di ‘corpi pesanti che si abbassano, rubano, desiderosi di un po’ di azione'”, scrisse. Ma nessuno se ne accorse fino al 1981, quando un fan gli chiese di firmare una copia di Sin After Sin e chiese: “Quella canzone, ‘Raw Deal’, in questo disco parla di ragazzi gay?” Finì per iniziare una relazione con il fan.
3. Rob Halford abbracciò il look in pelle nera dei Judas Priest anche se non era esattamente interessato a ciò che rappresentava.
Il cantante attribuisce all’ex chitarrista dei Priest K.K. Downing l’idea della band di vestirsi in pelle nera nel 1978. Ma mentre il look si adattava alla cultura gay a cui Halford desiderava tanto unirsi, la pelle non era la sua specialità. “Non avevo alcun interesse per la S&M, la dominazione, o l’intero sottoculto queer di pelle e catene”, scrisse. “La mia preferenza sessuale era per gli uomini, certo, ma ero – e sono ancora – piuttosto vanitoso.”
4. Se l’è cavata con cose sul palco negli anni Settanta che nessuno oserebbe più tentare.
Oltre a brandire una frusta sul palco (ispirando il suo management a vendere il merch “I’ve Been Whipped by Rob Halford”), ha preso a sparare una mitragliatrice riempita a salve sul pubblico durante “Genocide.”
5. Amava frequentare Gene Simmons, ma non perché fosse un fan dei Kiss.
Quando i Kiss chiesero espressamente ai Judas Priest di aprire per loro alla fine degli anni Settanta, Halford non riusciva a tenere gli occhi lontani dalla ragazza di Gene Simmons. “Mi entusiasmava il fatto che Gene uscisse con Cher, che è una cosa molto importante per i ragazzi gay”, ha ricordato. “Continuavo a inventare deboli scuse per starle vicino solo per poterle dire ‘Ciao!'”
6. Una volta si ammanettò a Andy Warhol.
A una festa dell’industria discografica al Mudd Club di New York alla fine degli anni Settanta, Halford notò un “piccolo ragazzo più vecchio con i capelli bianchi ossigenati” che lo fotografava. Riconobbe subito Warhol e lo salutò. Le chiacchiere non andarono da nessuna parte – Warhol disse solo, “Oh, davvero”, a tutto ciò che Halford diceva – così il cantante tolse le manette che aveva appeso alla sua cintura borchiata. Ne attaccò una a Warhol e una a lui e disse all’artista che aveva perso la chiave. “Oh, davvero?” Disse Warhol. Lui rise, tolse le manette e andarono allo Studio 54 dove Warhol scomparve tra la folla.
7. Angus Young è un bevitore leggero.
Quando i Judas Priest aprirono per gli AC/DC in un tour del 1979, la propensione dei Priest a lasciare i locali appena finito di suonare portò Angus Young a pensare che a Halford e Co. non piacessero, così invitò la band sul loro autobus. Halford fu sorpreso di scoprire che Young non beveva quasi mai. “È perché se bevo un solo drink, sono fuori di testa”, spiegò il chitarrista. “Non sapevo se stesse scherzando, ma poi una sera ne sono stato testimone e ho visto che non era così”, ha scritto Halford. “Aveva letteralmente un bicchiere di champagne ed era completamente senza gambe in pochi secondi. È cambiato davanti ai miei occhi.”
8. John Lennon e Yoko Ono avevano i sedili del bagno degli amanti abbinati.
I Judas Priest hanno lavorato al loro album di svolta, British Steel, nella ex tenuta dell’ex Beatle a Tittenhurst Park, presente nel film Imagine di Lennon. A quel tempo, Ringo Starr possedeva il posto, ma era ancora pieno di reliquie dell’era Lennon, compresi due bagni che erano affiancati da targhette con la scritta “John” e “Yoko”. “Ho cercato di immaginarli seduti fianco a fianco, tenendosi per mano, a fare la cacca”, ha scritto Halford. “Veramente, a volte l’amore non conosce limiti.”
9. “Una notte, Halford stava cercando di schiacciare un pisolino quando il suono penetrante della chitarra del chitarrista dei Priest Glenn Tipton lo strappò dal sonno alle 4 del mattino. urlò Halford. “Stai vivendo dopo la mezzanotte quaggiù, tu!” Si fermarono, si sorrisero l’un l’altro e Tipton disse: “Questo è un titolo fottutamente grande per una canzone!” Scrissero quello che sarebbe diventato uno dei numeri caratteristici dei Priest il giorno dopo.
10. “Breaking the Law” fu una rara dichiarazione politica.
Halford si considera “apolitico”, ma l’alba del Thatcherismo lo ispirò a scrivere il più grande successo dei Priest. Stava vedendo l’industria automobilistica nelle Midlands, la zona dell’Inghilterra dove era cresciuto, crollare, la disoccupazione stava aumentando e le fabbriche stavano chiudendo. “Scrivendo ‘Breaking the Law,’ ho cercato di mettermi nella mente di un giovane disoccupato al limite della sopportazione”, scrisse Halford. “Ho visto un sacco di privazioni e rabbia e anarchia intorno a me, e ho voluto documentare e riflettere.”
11. Una volta Halford ci ha provato con il cantante degli Iron Maiden.
Quando i Maiden aprirono per i Priest nel 1980, Halford si ubriacò con il cantante Paul Di’Anno una notte e la fiducia liquida lo portò quasi fuori strada. “Ho cercato di sedurlo!” Ha scritto Halford. “Siamo andati nella mia stanza per continuare a bere, ma ero troppo incazzato per provare qualcosa, e lui era troppo incazzato per sapere cosa volevo provare. Penso che sia stato decisamente meglio così”
12. Quando Halford vide il cantante dei Queen, che considera un eroe, in un bar gay a Mykonos nell’estate del 1980, non era così eccitato come pensava. I Queen avevano appena pubblicato “Crazy Little Thing Called Love”, ispirata a Elvis, e nel video, Mercury guidava una moto e vestiva di pelle nera. “Mi stava fregando?” Si chiese Halford. Inoltre, il frontman dei Priest fu contrariato nel leggere un’intervista di Mercury in cui diceva che non gli piaceva l’heavy metal. “Sembra assurdo ora… ma queste cose erano nella mia mente quando l’ho colpito”, scrisse Halford.
13. Quando Ronnie James Dio decise che un supergruppo di musicisti metal avrebbe dovuto registrare il proprio singolo di beneficenza – “Stars”, accreditato a Hear ‘n Aid – simile al Band Aid di Bob Geldof, invitò Priest, Mötley Crüe, Twisted Sister e molti altri. Il trio che tutti volevano incontrare, però, era la band heavy metal fittizia, di cui erano presenti David St. Hubbins (l’attore Michael McKean) e Derek Smalls (Harry Shearer). “I ragazzi degli Spinal Tap rimanevano nel personaggio 24 ore su 24, 7 giorni su 7, che le telecamere girassero o meno”, ricorda Halford di Hear ‘n Aid. “‘Ehi amico, tu sei nei Judas Priest e negli Iron Maiden, giusto?’ dissero a me e ad Adrian Smith. ‘Non sareste qui se non fosse per i Tap. Ci devi tutto! Erano esilaranti, e mi sono divertito.”
14. I Judas Priest registrarono alcune canzoni inedite con gli autori di Kylie Minogue negli anni Ottanta.
Halford si descrive come “una puttana del pop” e nel periodo in cui i Priest registrarono Ram It Down del 1988, convinse i ragazzi a lavorare con il team di songwriting di Stock Aitken Waterman (SAW). Il trio britannico aveva scritto una serie di numeri uno nel Regno Unito, tra cui “You Spin Me Round (Like a Record)” dei Dead or Alive, “Never Gonna Give You Up” di Rick Astley e “I Should Be So Lucky” di Kylie Minogue. SAW ha convinto Priest a coprire “You Are Everything” degli Stylistics e due originali, “I Will Return” e “Runaround”. Anche se Halford era contento dei risultati, la band decise di accantonare le canzoni a tempo indeterminato. “Metteremo mai fuori la sessione completa? Halford pone nel libro. “Onestamente non lo so. Ma amo ancora quello che abbiamo fatto e che abbiamo fatto.”
15. Non tutte le idee di Rob Halford per i concerti hanno superato il backstage.
Quando il cantante suggerì ai suoi compagni di band di usare una bullwhip e di guidare una moto sul palco, loro lo incoraggiarono a farlo. Non fu così nel 1990, quando Halford cercò di saltare su una tendenza in vista del tour di Painkiller. “I rollerblade stavano facendo un grande ritorno, e mi sono diretto nella città più vicina e ne ho comprato un paio”, ha scritto. “Presto, stavo pattinando intorno al palco e cantando, mentre mettevamo insieme la produzione e la scaletta del tour. ‘Ehi, non sarebbe una grande idea se pattinassi durante gli spettacoli? Ho suggerito. … La reazione del resto della band fu unanime: ‘No, non sarebbe una buona idea se tu andassi in rollerblade in tour, Rob! E così è stato.”
16. Halford ha una teoria sul perché così tante delle sue relazioni non hanno funzionato.
Molto di Confess racconta il desiderio d’amore fuori dal palco del cantante, che è stato difficile dato che ha dovuto rimanere nell’ombra per la maggior parte della carriera della band. Aveva avuto alcune relazioni con uomini, ma era spesso deluso nello scoprire che a volte lo tradivano con donne. Alla fine arrivò a capire che molti degli uomini con cui stava erano etero. “Sono sicuro che la gente leggendo Confess penserà: ‘Oh, era bisessuale!'”. Halford ha scritto di uno di nome Brad. “Ma l’istinto mi dice che Brad era un etero che ha fatto un’eccezione per me.”
17. Jimmy Iovine voleva che Halford facesse un vero porno.
Dopo che Halford lasciò i Judas Priest e alla fine iniziò un progetto industriale chiamato 2wo, firmò per l’impronta Nothing di Trent Reznor, che era associata all’etichetta Interscope di Jimmy Iovine. Halford suggerì di fare un video controverso per il singolo principale, “I Am a Pig”, e propose a Iovine un clip pornografico. “Fottutamente fantastico!” fu la risposta di Iovine, ma il dirigente rimase perplesso quando vide il clip, diretto dalla drag queen Chi Chi LaRue. “Abbiamo girato un mini-movie erotico, super drammatico e ad alto tasso di camp, tutto bronci, leccate, torsi increspati e strusciamenti”, ha scritto Halford. “Era omoerotico. … Jimmy Iovine lo odiava. ‘Questo non è porno!’ mi disse con rabbia quando lo vide. … ‘Volevo che fosse bandito!'”
18. Quando Halford si riunì con i Priest nel 2003, si ritrovò a dimenticare alcuni dei testi, un evento che attribuisce ad anni di abuso di alcol. Anche se era sobrio, era ancora difficile ricordare tutto. “Poi sono andato a vedere i Korn – una grande band – e ho notato Jonathan Davis che strizzava gli occhi a uno schermo una o due volte durante lo spettacolo”, ha scritto Halford. Nel backstage, Davis esaltò le virtù dell’autocronaca a Halford. “È fantastico!” Gli disse Davis. “Ho così tante canzoni dei Korn da ricordare. Se ho dimenticato qualche parola, è una rete di sicurezza!”. Nel libro, Halford pensa: “Se era abbastanza buono per i Korn, era abbastanza buono per me.”
19. Una volta diede alla regina Elisabetta un’educazione heavy-metal.
Nel 2005, Sua Maestà diede un ricevimento in onore della musica britannica e Halford ricevette un invito. Quando finalmente la incontrò, lei chiese che tipo di musica suonasse. “Heavy metal, Vostra Maestà”, disse Halford. “Perché deve essere così forte?”, gli chiese lei. “È per poter sbattere la testa, Vostra Maestà!” rispose lui e riporta in Confess, “La regina sorrise, regalmente.”
20. Prima che Johnny Depp fosse famoso, era uno stan di Rob Halford.
Halford ha incontrato Depp nel backstage di un evento organizzato da Alice Cooper nel 2018. Quando si sono messi a parlare, Depp ha chiesto al cantante: “Ti ricordi i giorni della Treehouse?”. Il Treehouse era un club in cui Halford si sarebbe presentato a Fort Lauderdale quando i Judas Priest stavano mixando Screaming for Vengeance del 1982. Halford andava lì, beveva e cantava canzoni dei Priest con una cover band. Halford chiese a Depp come aveva fatto a saperlo, e l’attore rispose: “Avevo sentito che andavi giù a improvvisare canzoni dei Priest, così andavo giù nel caso ti fossi fatto vivo. L’hai sempre fatto!” Halford gli disse che non si ricordava di lui. “Non lo faresti”, disse Depp. “All’epoca ero solo un punk magro dai capelli lunghi, in una band che non andava da nessuna parte, ma mi ricordo di te”. Halford scrisse che era “assolutamente sbalordito”.