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Prima del 1776 in quelli che sarebbero diventati gli Stati Uniti d’America, le organizzazioni fraterne studentesche collegiali che promuovevano l’erudizione, la retorica e la condotta etica esistevano solo a Yale, al College of William and Mary, e al College of New Jersey. In seguito, le società letterarie nacquero praticamente in tutti i college e le università d’America.

Le società latine erano organizzazioni formali, spesso con grandi sale di riunione. Queste organizzazioni tipicamente esistevano a coppie (due organizzazioni concorrenti in un campus), e prendevano circa la metà degli studenti come membri. In alcuni college, gli studenti venivano addirittura assegnati a una società a sorte. Gli esercizi letterari di queste società di solito consistevano in un dibattito, e le riunioni erano aperte al pubblico. Oltre al dibattito, ai membri potevano essere assegnate poesie originali, saggi, narrativa, sia da comporre che da consegnare. Ogni società aveva riunioni distinte, con discussioni più o meno politiche, sociali o religiose.

Queste organizzazioni spesso adottavano anche motti in greco o latino, e alcune avevano nomi di lettere greche, come la società Phi Kappa dell’Università della Georgia.

Queste organizzazioni occupano un posto di rilievo nello sviluppo delle confraternite e delle sorority, perché molte delle prime confraternite erano considerate semplicemente versioni “private” delle società latine “aperte”, e il formato delle riunioni derivava dagli esercizi delle società latine.

Le società latine prosperarono fino alla guerra civile americana. Si suggerisce che le successive confraternite universitarie le abbiano minate. Ci furono tentativi di ripristinare alcune di queste organizzazioni negli anni 1870. Alcune sopravvivono, o nella società originale, o con una o più interruzioni nella loro storia, all’Università della Georgia e a Yale.

Phi Beta KappaModifica

La Phi Beta Kappa Society, fondata il 5 dicembre 1776 al College of William and Mary di Williamsburg, in Virginia, è stata la prima organizzazione fraterna negli Stati Uniti d’America, ha stabilito il precedente per la denominazione delle società dei college americani dopo le lettere greche.

Il gruppo era composto da studenti che frequentavano la Raleigh Tavern come area comune di incontro fuori dal campus del college. C’è una voce persistente che una loggia massonica si riuniva anche nello stesso posto, ma c’era un edificio diverso utilizzato dai massoni a Williamsburg. Se gli studenti si siano organizzati per incontrarsi più liberamente e discutere di argomenti non accademici, o per discutere di politica in una società rivoluzionaria, non è noto; i primi documenti indicano solo che gli studenti si incontravano per discutere e impegnarsi nell’oratoria, e su argomenti che non sarebbero stati lontani dal curriculum.

A William &Mary c’erano società letterarie dal nome latino, che erano grandi società di dibattito, che, secondo i fondatori del Phi Beta Kappa “avevano perso ogni reputazione per le lettere, e notavano solo per la dissipazione &convivialità dei membri.” La nuova società doveva essere “puramente di produzione nazionale, senza alcuna connessione con qualcosa di europeo, né inglese né tedesco”. I fondatori del Phi Beta Kappa dichiararono che la società era formata per la congenialità e per promuovere la buona amicizia, con “l’amicizia come base e la benevolenza e la letteratura come pilastri”. All’inizio gli unici segreti erano le misteriose lettere usate sul distintivo.

Alla società fu dato il motto, Philosophia Biou Kubernētēs o “La filosofia è il timoniere della vita”, ora ufficialmente tradotto come “La filosofia è la guida della vita”. Il greco fu scelto come lingua per il motto perché Heath, “era il miglior studioso di greco del college.”

Uno storico ufficiale della società, William T. Hastings, e altri, ritengono che la “S” e la “P” sul distintivo, che significava Societas Philosophiae, Società Filosofica, era il nome originale della Società e che il nome Phi Beta Kappa venne preso come nome della società solo nel corso del tempo. L’intestazione della lista originale dei membri afferma che: “A List of the members, who have been initiated into the S.P. alias Phi Beta Kappa Society.”

In seguito, nel maggio 1777, furono ideati due nuovi segni di riconoscimento: “un saluto con la stretta delle mani, insieme ad un immediato colpo sulla bocca con il dorso della stessa mano, e un ritorno con la mano usata dal salutato”; questi nuovi gesti avevano lo scopo di distinguere i membri del Phi Beta Kappa “in qualsiasi paese o luogo straniero.”

Per un colpo di fortuna, la società iniziò uno studente di Yale prima di sciogliersi all’avanzata delle forze inglesi. Questo studente portò il Phi Beta Kappa a Yale e Harvard, e da lì la società fu in grado di continuare. Con lo sviluppo del Phi Beta Kappa, divenne un’associazione molto influente di docenti e studenti selezionati in diversi college. I capitoli divennero più grandi e si concentrarono sulla retorica e sulle elezioni di classe, abbandonando lo stretto legame sociale che aveva definito il primo capitolo. L’appartenenza stava diventando più un onore e meno parte di una società funzionante.

Tuttavia, il Phi Beta Kappa era molto diverso da una tipica confraternita universitaria di oggi, in quanto l’adesione era generalmente limitata agli studenti dell’ultimo anno, se non ai senior, e i docenti (resi membri all’inizio della loro carriera) avevano un ruolo attivo. Gli esercizi annuali del Phi Beta Kappa a Yale erano esercizi letterari pubblici, con altrettanti o più membri di facoltà della società rispetto ai laureandi.

I primi gruppiModifica

Nessun’altra società studentesca di lettere greche fu formata fino alla nascita del Chi Delta Theta, una società di classe superiore a Yale, nel 1821. Questo gruppo, come il Phi Beta Kappa era ormai diventato, era in gran parte incentrato su dibattiti letterari ed elezioni. Gruppi simili senza nomi di lettere greche (ma ancora chiaramente ispirati alla lingua greca) erano già stati formati come Hermesian, Adelphi, e Philalethean.

Il sistema delle confraternite si sviluppaModifica

La prima confraternita sociale nazionale, segreta, di lettere greche è considerata la Kappa Alpha Society, fondata allo Union College di Schenectady, New York, il 26 novembre 1825, da John Hart Hunter. I fondatori della Kappa Alpha adottarono molte delle pratiche del Phi Beta Kappa (il Phi Beta Kappa era stato fondato all’Union College nel 1817), ma formarono la loro organizzazione intorno all’amicizia, facendo dello sviluppo dell’amicizia e della fratellanza il loro scopo primario. L’organizzazione piacque agli studenti, ma la facoltà si oppose alla piccola società segreta.

Dopo la fondazione della Kappa Alpha Society, si verificò un evento inopportuno che avrebbe plasmato la percezione pubblica delle confraternite per decenni. Nel 1826, un uomo di nome William Morgan si professò un membro di alto livello dei massoni e disse che intendeva pubblicare i loro segreti. Poi scomparve e si presume che sia stato assassinato o rapito. L’interesse pubblico per il caso portò ad un forte sentimento anti-società segreta. I membri delle confraternite affrontarono l’espulsione e il sospetto generale che aumentò solo la segretezza delle prime organizzazioni.

Nel frattempo, l’Union College era saldamente stabilito come il luogo di nascita del sistema di confraternite e sorority del Nord America quando la Sigma Phi Society si formò nel marzo 1827, seguita dalla Delta Phi in novembre. La Kappa Alpha Society, la Sigma Phi e la Delta Phi avrebbero costituito la cosiddetta Triade dell’Unione.

Sigma Phi divenne la prima confraternita “nazionale” quando aprì un capitolo satellite all’Hamilton College nel 1831. Un tentativo fallito nel 1830 da parte della Kappa Alpha di espandersi all’Hamilton scatenò la fondazione dell’Alpha Delta Phi, la prima confraternita di lettere greche fondata al di fuori dell’Union.La traiettoria di espansione nazionale continuò con il successo dell’espansione della Kappa Alpha Society al Williams College nel 1833. La Mystical 7 a Wesleyan (1837) si espanse alla Emory University e alla University of Georgia nei primi anni 1840, diffondendo il concetto al Sud, dove per due decenni prima della Guerra Civile, questo tipo di organizzazioni furono chiamate “Mystic Associations”. La Mystical 7 fu anche la prima società ad iniziare le donne come membri. Nel 1833, la Skull and Bones Society fu organizzata all’Università di Yale tra i membri della classe superiore come burlesque del Phi Beta Kappa. Questo ha generato altre società segrete simili che si differenziano dalle società con lettere greche.

Gli incidenti che hanno coinvolto William Morgan non sono stati dimenticati, tuttavia, e il Phi Beta Kappa è venuto sotto esame pubblico. La crescente influenza della società venne a sembrare antidemocratica e contraria al libero flusso di idee intellettuali nel mondo accademico americano, e sotto grande pressione, i membri universitari di Harvard rivelarono i segreti del Phi Beta Kappa nel 1831. Nel 1833, la Order of Skulls and Bones Society fu organizzata all’Università di Yale tra i membri della classe superiore per portare avanti l’eredità del Phi Beta Kappa. Una linea non ufficiale ma ancora molto chiara fu tracciata tra le future società segrete e le future organizzazioni greche.

Nel 1834, la confraternita Delta Upsilon fu fondata al Williams College. Delta Upsilon fu stabilita come la prima confraternita aperta e non segreta della nazione, in quanto ancora oggi non mantiene segrete le ammonizioni, le strette di mano, ecc. e non protegge i suoi rituali, che sono aperti alla pubblica speculazione. Delta Upsilon fu fondata per contrastare quello che si credeva essere l’ingiusto dominio delle società segrete dell’epoca sugli affari studenteschi del Williams college.

Beta Theta Pi fu fondata alla Miami University di Oxford, Ohio, nell’agosto 1839, in risposta alla fondazione del capitolo più occidentale dell’Alpha Delta Phi. Phi Delta Theta (1848) e Sigma Chi (1855), anch’essi fondati alla Miami University, emularono l’attenzione di Beta Theta Pi nel fondare nuovi capitoli. Queste tre costituiscono la cosiddetta Triade di Miami. La Zeta Psi, fondata nel 1847 alla New York University, perseguì in modo simile l’espansione. Nel frattempo, Theta Chi fu fondata alla Norwich University di Norwich, VT, e Sigma Alpha Epsilon fu fondata all’Università dell’Alabama nel 1856.

L’Union College continuò il suo ruolo di Madre delle Fraternità stabilendo una seconda triade. Questa triade consiste in Psi Upsilon (1833), Chi Psi (1841) e Theta Delta Chi (1847). Con questa seconda triade, l’Union College può rivendicare la fondazione di quasi la metà delle prime 13 confraternite sociali segrete nazionali del paese.

Le influenze della massoneria sarebbero ancora esplicitamente chiare nello sviluppo di confraternite come Phi Kappa Sigma, fondata nel 1850, e Delta Tau Delta, fondata nel 1858. Organizzazioni come Zeta Psi, Tau Kappa Epsilon, Psi Upsilon, e Delta Psi sarebbero state similmente influenzate da e tutte senza mantenere ufficialmente alcun legame con la Massoneria.

Come per le confraternite maschili, le confraternite femminili sarebbero state largamente ispirate o precedute da società studentesche con nomi ispirati alla Grecia ma senza lettere greche. La Adelphean Society fu fondata nel 1851 al Wesleyan College di Macon, Georgia, rendendola la prima società segreta per donne collegiali. La Philomathean Society (non associata alla Philomathean Society dell’Università della Pennsylvania) fu anche fondata al Wesleyan College nel 1852.

La prima confraternita femminile di lettere greche, Chi Theta Delta, fu formata nel 1856 al Troy Female Seminary. Fu formata da studentesse che erano rimaste così affascinate e impressionate dall’amicizia mostrata dalla confraternita maschile Theta Delta Chi che cercarono di diventarne membri. Essendo questo impossibile, il capitolo Delta di Theta Delta Chi le aiutò a formare il proprio gruppo che sarebbe durato solo pochi anni quando il Troy Female Seminary cessò di essere un collegio. Il 1856 avrebbe anche visto la fondazione dei Kappa Sigma (da non confondere con la confraternita Kappa Sigma) all’Elmira College.

L’età dell’oro delle confraterniteModifica

I primi anni 1860 non furono sorprendentemente tranquilli per quanto riguarda le confraternite a causa della guerra civile americana. Molti college, e di conseguenza i capitoli universitari, avrebbero chiuso temporaneamente durante la guerra. Solo un’organizzazione, Theta Xi, fu fondata (al Rensselaer Polytechnic Institute nel 1864) e fu la prima confraternita professionale. Un evento molto importante durante la guerra fu il passaggio del Morrill Act del 1862. Questo atto avrebbe portato a nuovi college, nuove opportunità educative e una maggiore iscrizione di studenti.

Dopo la guerra, il sistema avrebbe iniziato a incontrare la diversità razziale, religiosa e di genere e nuovi college sarebbero stati fondati o riformati in tutto il sud e l’ovest. La crescita del sistema delle confraternite in generale durante questo periodo avrebbe portato alcuni a etichettare l’ultimo terzo del XIX secolo come “l’età dell’oro delle confraternite”

La cosiddetta Triade di Lexington avrebbe iniziato la sua formazione quando Alpha Tau Omega fu fondata nel 1865 al Virginia Military Institute. La fondazione di confraternite nelle scuole militari del sud non era sorprendente, data la recente fine della guerra. La fondazione della Kappa Alpha Order alla Washington and Lee University nel 1865 e la Sigma Nu al VMI nel 1869 completarono la triade.

La creazione delle confraternite rallentò per un certo periodo dopo il 1873 quando la terza delle tre società segrete fu formata al Massachusetts Agricultural College. Le confraternite esistenti avrebbero ora cercato di espandersi.

SorelleModifica

La fondazione della Adelphean Society (poi Alpha Delta Pi) al Wesleyan Female college nel 1851 segna la creazione della prima società segreta per donne. Poco dopo venne la Philomathean Society (più tardi Phi Mu) anch’essa fondata a Wesleyan nel marzo 1852. Nel 1867, una società chiamata I. C. Sorosis fu fondata come la prima confraternita femminile della nazione al Monmouth College in Illinois, e più tardi divenne nota come Pi Beta Phi. Fu la prima ad iniziare ad espandersi in diversi capitoli, anche se alcuni capitoli cittadini non autorizzati esistevano per un breve periodo nei primi anni. Nel 1870 fu fondata la Kappa Alpha Theta, la prima confraternita femminile con lettere greche. Gli anni 1870 ospitarono anche la fondazione della Kappa Kappa Gamma nel 1870, dell’Alpha Phi nel 1872, della Delta Gamma nel 1873, della Gamma Phi Beta e della Sigma Kappa nel 1874. Nel 1888 la confraternita femminile Delta Delta Delta fu fondata alla Boston University. Il 1890 vide la fondazione di Chi Omega, ora la più grande organizzazione fraterna femminile della nazione. Con la fondazione di Alpha Xi Delta nel 1893.

Le confraternite ebbero, fin dall’inizio, il difficile obiettivo di dimostrare la fattibilità degli studi coeducativi. Che le donne potessero avere un rendimento accademico pari o superiore a quello degli uomini, pur mantenendo gli ideali vittoriani di femminilità, era un’impresa ardua. Le confraternite crearono alti standard accademici e monitorarono le attività sociali dei loro membri fin dal loro inizio.

Gamma Phi Beta avrebbe guadagnato notorietà nel 1882 come la prima organizzazione ad essere chiamata confraternita. Il loro consigliere era un professore di latino maschio che coniò il termine. I termini sorority e confraternita femminile sono sempre stati intercambiabili da allora, con alcuni che usano l’uno o l’altro solo in contesti formali o informali.

Le sorority sociali erano uno dei pochi sbocchi sociali nella maggior parte delle università. Mentre l’iscrizione era stata aperta alle donne nella maggior parte delle istituzioni, le organizzazioni studentesche come le società letterarie, il governo studentesco e altri club erano ancora libere di limitare l’adesione. Curriculum intensi e coinvolgimenti religiosi obbligatori limitavano il tempo libero, ma le sorelle e le confraternite sociali iniziarono una tradizione di interazione. Mettevano insieme scenette per l’intrattenimento, tenevano eventi per cantare e ballare il valzer dopo che le riunioni erano finite, e tenevano feste nelle case dei membri locali.

Fraternità professionali e onorarieModifica

Theta Xi fu la prima fraternità professionale di lettere greche, ma alla fine sarebbe diventata sociale. Questi gruppi avrebbero guadagnato popolarità prima e sempre più dopo la fine del 20° secolo. L’appartenenza ad essi poteva essere molto ambita in alcuni campus. I requisiti di appartenenza e gli scopi delle confraternite onorarie e professionali spesso si sovrapponevano.

Organizzazioni ReligioseModifica

Mentre la fine del XIX secolo aveva una crescita enorme per il sistema delle confraternite, era anche un periodo di grande discriminazione contro le minoranze che entravano sempre più nelle università. Accordi informali erano spesso codificati in statuti per limitare l’appartenenza solo ai cristiani bianchi (ma non necessariamente a tutte le confessioni cristiane).

Il cristianesimo era una parte enorme della vita del college in questo periodo. La formazione per il ministero era un’applicazione comune del tempo in un’università e frequentare la cappella era spesso obbligatorio. Gli studenti ebrei raramente potevano entrare in qualche confraternita poiché, all’epoca, un solo membro poteva spesso bloccare l’iniziazione di qualsiasi nuovo membro. Anche il cristianesimo non era abbastanza per molti, perché c’era anche molta discriminazione contro i cattolici irlandesi. Gli studenti cattolici della Brown University avrebbero creato il Phi Kappa Sigma (da non confondere con il Phi Kappa Sigma nazionale) nel 1889. Tre studenti ebrei, sconvolti da qualsiasi idea di discriminazione religiosa, avrebbero fondato la non settaria (nessuna discriminazione di razza, religione o colore) Pi Lambda Phi alla Yale University nel 1895. Dall’altra parte dello spettro, quattordici studenti avrebbero formato la Z.B.T. Society (più tardi Zeta Beta Tau) nel 1898 che era aperta solo a studenti ebrei.

Organizzazioni Afro-AmericaneModifica

L’istituzione e l’evoluzione delle confraternite e delle sorority per gli afro-americani rispecchiò parzialmente lo sviluppo delle confraternite e delle sorority sociali. Le società letterarie con lettere greche vennero per prime: la società letteraria Alpha Phi fu fondata alla Howard University nel 1872; la Sigma Pi Phi, una confraternita non universitaria per professionisti, fu fondata nel 1904. In seguito ci furono tentativi infruttuosi di creare confraternite collegiali, come la confraternita Gamma Phi alla Wilberforce University (primo riconoscimento ufficiale del campus nel 1923; una voce dell’annuario del 1923 riportava il funzionamento già nel 1905), Alpha Kappa Nu all’Indiana University (formazione tentata nel 1903, ma coinvolse troppo pochi iscritti per assicurare un’organizzazione continua), e Pi Gamma Omicron alla Ohio State University (formazione riportata nel Chicago Defender nel 1905; l’organizzazione non riuscì a ricevere il riconoscimento scolastico). Nel 1906, Alpha Phi Alpha fu formalmente istituita come confraternita alla Cornell University da CC Poindexter, anche se nel 1905 operava come club di studio sociale. Le otto organizzazioni che componevano il National Pan-Hellenic Council fino al 1996 si sarebbero formate nel decennio e mezzo successivo. Le confraternite e le sorority nere erano basate su confraternite e sorority esistenti, ma vennero fatte delle aggiunte culturali che includevano chiamate, segni di mani aperte e spettacoli di passi; sebbene di natura sociale, molte organizzazioni fraterne afroamericane furono formate con un’enfasi sul servizio pubblico e sui diritti civili.

OrganizzazioneModifica

Il primo tentativo di organizzazione tra diverse fraternità iniziò come una raccomandazione dei membri della Beta Theta Pi. Uomini che rappresentavano tredici confraternite ufficialmente e altri presenti ufficiosamente si incontrarono a Philadelphia, Pennsylvania, nel 1883. Avevano l’intenzione di avere una conferenza l’anno successivo e diverse redazioni formarono l’Associazione Stampa Inter-Fraternità. Nessuna di queste due idee durò.

Kappa Kappa Gamma iniziò il processo di tentativo di organizzare le sorellanze nel 1890. La prima convenzione panellenica delle confraternite femminili si tenne nell’agosto 1891. Furono creati dei comitati e furono redatti dei rapporti, ma poco fu fatto per continuare l’organizzazione.

Fraternite e sorellanze unirono i loro sforzi per fare un’apparizione all’imminente Fiera Mondiale di Chicago nel 1893. Formarono il Columbian Exposition Committee on Pan-Hellenism (la Fiera Mondiale di Chicago fu ufficialmente chiamata World’s Columbian Exposition) e tennero una serie di incontri su come mettere insieme una mostra comune. La mostra non fu mai realizzata.

Alpha Phi avrebbe preso l’iniziativa di ispirare la prima conferenza intersocietaria nel 1902. Alla conferenza parteciparono i rappresentanti di Delta Delta Delta, Gamma Phi Beta, Alpha Phi, Kappa Alpha Theta, Kappa Kappa Gamma, Delta Gamma e Pi Beta Phi a Chicago. Le conferenze successive avrebbero stabilito regole e standard come un’associazione panellenica gestita dagli studenti nei campus universitari con due o più sorelle e la rotazione degli ufficiali in queste associazioni e nella conferenza. Il prossimo decennio avrebbe aggiunto molte altre sorellanze all’organizzazione e sarebbe stata rinominata la National Panhellenic Conference. Il decennio avrebbe anche tenuto una nuova enfasi sul servizio alla comunità, regole della casa standardizzate, politiche di equità per il reclutamento dei membri, e una posizione ufficiale contro tutte le sorority della scuola secondaria.

Le fraternità sociali avrebbero creato piccole organizzazioni Pan-Hellenic in varie città alla fine del 1890 e all’inizio del 20° secolo. George D. Kimball della Sigma Alpha Epsilon avrebbe preso l’iniziativa e chiesto un vero gruppo nazionale Pan-Hellenic durante una riunione della National Religious Education Association a Chicago nel febbraio 1909. La Conferenza Inter-Fraternità sarebbe iniziata con ventisei organizzazioni quel novembre a New York City. Come le confraternite, la conferenza avrebbe richiesto dei Consigli Inter-fraternità locali gestiti dagli studenti nei campus universitari con più di un’organizzazione membro.

Cambiamenti nel nuovo secoloModifica

Con la crescita delle confraternite, apparvero nuovi problemi. Le idee su chi dovesse essere un membro (spesso legate al background razziale o culturale) differivano tra i capitoli che ora si diffondevano in tutti gli Stati Uniti e in Canada. I membri non laureati continuavano a crescere, ma i membri alumni erano cresciuti ancora di più. Le alumni delle confraternite femminili che avevano combattuto duramente per aiutare a stabilire l’idea della coeducazione ora si chiedevano se la nuova generazione di donne comprendesse davvero il valore della confraternita.

C’erano sempre stati quelli contro il sistema delle confraternite e delle sorority, ma non fu fino all’inizio del XX secolo che un vero impatto fu fatto sui capitoli in alcuni campus. In alcuni casi, lo sviluppo di alloggi per confraternite e sorority è tutto ciò che ha salvato la vita greca, dato che alcune università avevano superato di gran lunga le loro capacità abitative per gli studenti. Alcuni campus avrebbero vietato le organizzazioni di lettere greche, mentre altri avrebbero studiato i loro meriti. I detrattori sostenevano che i gruppi danneggiavano lo sviluppo intellettuale, offendevano la religione con giuramenti segreti e favorivano un comportamento inappropriato. La validità di queste affermazioni variava tra i campus e le organizzazioni e, in molti casi, le critiche sarebbero rimaste ma senza alcuna azione significativa per decenni.