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Antes de 1776 en lo que se convertiría en los Estados Unidos de América, las organizaciones fraternales de estudiantes universitarios que promovían la erudición, la retórica y la conducta ética sólo existían en Yale, el College of William and Mary y el College of New Jersey. A partir de entonces, surgieron sociedades literarias en prácticamente todos los colegios y universidades de América.

Las sociedades latinas eran organizaciones formales, a menudo con grandes salones de actos. Estas organizaciones solían existir en parejas (dos organizaciones que competían en un campus), y tomaban aproximadamente a la mitad de los estudiantes como miembros. En algunas universidades, los estudiantes incluso eran asignados a una sociedad por sorteo. Los ejercicios literarios de estas sociedades solían consistir en un debate, y las reuniones estaban abiertas al público. Además del debate, a los miembros se les podía asignar poemas originales, ensayos, ficción, para que los compusieran y los entregaran. Cada sociedad tenía reuniones distintivas, con más o menos discusiones políticas, sociales o religiosas.

Estas organizaciones también solían adoptar lemas en griego o latín, y algunas tenían nombres con letras griegas, como la sociedad Phi Kappa de la Universidad de Georgia.

Estas organizaciones ocupan un lugar destacado en el desarrollo de las fraternidades y hermandades porque muchas de las primeras fraternidades se consideraban simplemente versiones «privadas» de las sociedades latinas «abiertas», y el formato de las reuniones se derivaba de los ejercicios de las sociedades latinas.

Las sociedades latinas prosperaron hasta la Guerra Civil estadounidense. Se sugiere que las posteriores fraternidades universitarias las socavaron. Hubo intentos de restaurar algunas de estas organizaciones en la década de 1870. Algunas sobreviven, ya sea en la sociedad original, o con una o más interrupciones en su historia, en la Universidad de Georgia y Yale.

Phi Beta KappaEditar

La sociedad Phi Beta Kappa, fundada el 5 de diciembre de 1776 en el College of William and Mary de Williamsburg, Virginia, fue la primera organización fraternal de los Estados Unidos de América, y estableció el precedente de nombrar a las sociedades universitarias americanas con las letras griegas.

El grupo estaba formado por estudiantes que frecuentaban la taberna Raleigh como zona de reunión común fuera del campus universitario. Existe un rumor persistente de que una logia masónica también se reunía en el mismo lugar, pero había un edificio diferente utilizado por los masones en Williamsburg. Se desconoce si los estudiantes se organizaban para reunirse más libremente y discutir temas no académicos, o para discutir sobre política en una sociedad revolucionaria; los primeros registros indican sólo que los estudiantes se reunían para debatir y participar en la oratoria, y sobre temas que no habrían estado muy alejados del plan de estudios.

Había sociedades literarias con nombre en latín en William & Mary, que eran grandes sociedades de debate, que, según los fundadores de Phi Beta Kappa «habían perdido toda reputación por las letras, y destacaban sólo por la disipación & convivencia de los miembros». La nueva sociedad pretendía ser «puramente de fabricación nacional, sin ninguna conexión con nada europeo, ni inglés ni alemán.» Los fundadores de Phi Beta Kappa declararon que la sociedad se formó para la simpatía y para promover el buen compañerismo, con «la amistad como base y la benevolencia y la literatura como pilares.» Al principio los únicos secretos eran las misteriosas letras utilizadas en la insignia.

La sociedad recibió el lema, Philosophia Biou Kubernētēs o «La filosofía es el timonel de la vida», ahora traducido oficialmente como «La filosofía es la guía de la vida». Se eligió el griego como idioma para el lema porque Heath, «era el mejor erudito griego de la universidad».

Un historiador oficial de la sociedad, William T. Hastings, y otros, creen que la «S» y la «P» de la insignia, que significaban Societas Philosophiae, Sociedad Filosófica, era el nombre original de la Sociedad y que el nombre Phi Beta Kappa sólo llegó a tomarse como nombre de la sociedad con el tiempo. El título de la lista original de miembros dice: «A List of the members, who have been initiated into the S.P. alias Phi Beta Kappa Society.»

Más tarde, en mayo de 1777, se diseñaron dos nuevos signos de reconocimiento: «un saludo del apretón de manos, junto con un golpe inmediato en la boca con el dorso de la misma mano, y una devolución con la mano usada por el saludado»; estos nuevos gestos eran para distinguir a los miembros de Phi Beta Kappa «en cualquier país o lugar extranjero».

Por un golpe de suerte, la sociedad inició a un estudiante de Yale antes de disolverse ante el avance de las fuerzas británicas. Este estudiante llevó Phi Beta Kappa a Yale y Harvard, y desde allí la sociedad pudo continuar. A medida que Phi Beta Kappa se desarrollaba, llegó a ser una asociación muy influyente de profesores y estudiantes selectos de varias universidades. Los capítulos se hicieron más grandes y se centraron en la retórica y las elecciones de clase, abandonando el estrecho vínculo social que había definido el primer capítulo. La membresía se convirtió en un honor y menos en una sociedad funcional.

Sin embargo, Phi Beta Kappa era muy diferente de la típica fraternidad universitaria de hoy en día en que la membresía estaba generalmente restringida a los estudiantes de alto nivel, si no a los de último año, y el profesorado, (convertido en miembros al principio de sus carreras), jugaba un papel activo. Los ejercicios anuales de Phi Beta Kappa en Yale eran ejercicios literarios públicos, con tantos o más miembros del profesorado de la sociedad que de los estudiantes universitarios.

Primeros gruposEditar

No se formó ninguna otra sociedad estudiantil de letras griegas hasta la creación de Chi Delta Theta, una sociedad de la clase superior en Yale, en 1821. Este grupo, al igual que Phi Beta Kappa se había convertido ahora, se centró en gran medida en los debates literarios y las elecciones. Ya se habían formado grupos similares sin nombres de letras griegas (pero todavía claramente inspirados en la lengua griega) como Hermesian, Adelphi y Philalethean.

El sistema de fraternidades se desarrollaEditar

Se considera que la primera fraternidad social de letras griegas nacional y secreta fue la Sociedad Kappa Alpha, establecida en el Union College de Schenectady, Nueva York, el 26 de noviembre de 1825, por John Hart Hunter. Los fundadores de Kappa Alpha adoptaron muchas de las prácticas de Phi Beta Kappa (Phi Beta Kappa se había establecido en el Union College en 1817), pero formaron su organización en torno al compañerismo, haciendo del desarrollo de la amistad y la hermandad su principal objetivo. A los estudiantes les gustaba la organización, pero el profesorado se oponía a la pequeña sociedad secreta.

Después del establecimiento de la Sociedad Kappa Alpha, se produjo un acontecimiento inoportuno que llegaría a moldear la percepción pública de las fraternidades durante décadas. En 1826, un hombre llamado William Morgan se declaró miembro de alto rango de los masones y dijo que tenía la intención de publicar sus secretos. Luego desapareció y se supone que fue asesinado o secuestrado. El interés público por el caso provocó un severo sentimiento antisecreto de la sociedad. Los miembros de las fraternidades se enfrentaron a la expulsión y a la sospecha general, lo que no hizo más que aumentar el secretismo de las primeras organizaciones.

Mientras tanto, el Union College se estableció firmemente como la cuna del sistema norteamericano de fraternidades y hermandades cuando se formó la Sociedad Sigma Phi en marzo de 1827, seguida por Delta Phi en noviembre. Kappa Alpha Society, Sigma Phi y Delta Phi constituirían la llamada Tríada de la Unión.

Sigma Phi se convirtió en la primera fraternidad «nacional» cuando abrió un capítulo satélite en el Hamilton College en 1831. Un intento fallido en 1830 de Kappa Alpha de expandirse a Hamilton provocó la fundación de Alpha Delta Phi, la primera fraternidad de letras griegas fundada fuera de Union.La trayectoria de expansión nacional continuó con la exitosa expansión de la Sociedad Kappa Alpha al Williams College en 1833. La Mystical 7 de Wesleyan (1837) se expandió a la Universidad de Emory y a la Universidad de Georgia a principios de la década de 1840, extendiendo el concepto al Sur, donde durante dos décadas antes de la Guerra Civil, este tipo de organizaciones se llamaban «Asociaciones Místicas». La Mystical 7 fue también la primera sociedad en iniciar a las mujeres como miembros. En 1833, la Skull and Bones Society se organizó en la Universidad de Yale entre los miembros de la clase superior como una burla de Phi Beta Kappa. Esto dio lugar a otras sociedades secretas similares que se diferencian de las sociedades de letras griegas.

Sin embargo, los incidentes que involucraron a William Morgan no se habían olvidado, y Phi Beta Kappa quedó bajo el escrutinio público. La creciente influencia de la sociedad llegó a parecer antidemocrática y contraria a la libre circulación de ideas intelectuales en el mundo académico estadounidense, y bajo gran presión, los miembros universitarios de Harvard revelaron los secretos de Phi Beta Kappa en 1831. En 1833, se organizó en la Universidad de Yale la Sociedad de la Orden de las Calaveras y los Huesos entre los miembros de la clase superior para continuar con el legado de Phi Beta Kappa. Se trazó una línea no oficial pero muy clara entre las futuras sociedades secretas y las futuras organizaciones de letras griegas.

En 1834, se fundó la fraternidad Delta Upsilon en el Williams College. Delta Upsilon se estableció como la primera fraternidad abierta y no secreta de la nación, en el sentido de que hasta el día de hoy no mantiene admoniciones secretas, apretones de mano, etc. y no resguarda sus rituales, que están abiertos a la especulación pública. Delta Upsilon se fundó para contrarrestar lo que se consideraba el injusto dominio de las sociedades secretas de la época sobre los asuntos estudiantiles de la universidad Williams.

Beta Theta Pi se fundó en la Universidad de Miami en Oxford, Ohio, en agosto de 1839, en respuesta a la fundación del capítulo más occidental de Alpha Delta Phi. Phi Delta Theta (1848) y Sigma Chi (1855), también fundadas en la Universidad de Miami, emularon el enfoque de Beta Theta Pi de establecer nuevos capítulos. Estas tres constituyen la llamada Tríada de Miami. Zeta Psi, fundada en 1847 en la Universidad de Nueva York, también buscó la expansión. Mientras tanto, Theta Chi se fundó en la Universidad de Norwich, VT, y Sigma Alpha Epsilon se inició en la Universidad de Alabama en 1856.

Union College continuó con su papel de Madre de las Fraternidades al establecer una segunda tríada. Esta tríada está formada por Psi Upsilon (1833), Chi Psi (1841) y Theta Delta Chi (1847). Con esta segunda tríada, el Union College puede reclamar la fundación de casi la mitad de las primeras 13 fraternidades nacionales sociales secretas del país.

Las influencias de la masonería seguirían siendo explícitamente claras en el desarrollo de fraternidades como Phi Kappa Sigma, fundada en 1850, y Delta Tau Delta, fundada en 1858. Organizaciones como Zeta Psi, Tau Kappa Epsilon, Psi Upsilon y Delta Psi recibirían una influencia similar y todas ellas sin conservar oficialmente ningún vínculo con la masonería.

Al igual que las fraternidades masculinas, las fraternidades femeninas se inspirarían en gran medida o serían precedidas por sociedades estudiantiles con nombres de inspiración griega pero sin letras griegas. La Adelphean Society se estableció en 1851 en el Wesleyan College de Macon, Georgia, convirtiéndose en la primera sociedad secreta para mujeres universitarias. La Sociedad Filomática (no asociada a la Sociedad Filomática de la Universidad de Pensilvania) también se fundó en el Wesleyan College en 1852.

La primera fraternidad femenina de letras griegas, Chi Theta Delta, se formó en 1856 en el Seminario Femenino de Troy. Fue formada por estudiantes femeninas que estaban tan intrigadas e impresionadas por el compañerismo mostrado por la fraternidad masculina Theta Delta Chi que buscaron ser miembros. Como esto era imposible, el capítulo Delta de Theta Delta Chi les ayudó a formar su propio grupo, que sólo duraría unos pocos años, cuando el Seminario Femenino de Troy dejó de ser un internado. En 1856 también se fundó Kappa Sigma (no confundir con la fraternidad Kappa Sigma) en el Elmira College.

La edad de oro de las fraternidadesEditar

Los primeros años de la década de 1860 no fueron sorprendentes en lo que respecta a las fraternidades debido a la Guerra Civil estadounidense. Muchas universidades, y posteriormente las secciones de estudiantes, cerraron temporalmente durante la guerra. Sólo se fundó una organización, Theta Xi, (en el Instituto Politécnico Rensselaer en 1864) y fue la primera fraternidad profesional. Un acontecimiento muy importante durante la guerra fue la aprobación de la Ley Morrill de 1862. Después de la guerra, el sistema comenzaría a encontrar diversidad racial, religiosa y de género y se fundarían o reformarían nuevas universidades en el sur y el oeste. El crecimiento del sistema de fraternidades en general durante este periodo llevaría a algunos a etiquetar el último tercio del siglo XIX como «la edad de oro de las fraternidades».

La llamada Tríada de Lexington comenzaría su formación cuando Alpha Tau Omega se fundó en 1865 en el Instituto Militar de Virginia. La fundación de fraternidades en escuelas orientadas al ejército en el sur no era sorprendente dado el reciente final de la guerra. La fundación de la Orden Kappa Alpha en la Universidad de Washington y Lee en 1865 y la de Sigma Nu en el VMI en 1869 completarían la tríada.

La creación de fraternidades se ralentizaría durante un tiempo después de 1873, cuando se formó la tercera de las tres sociedades secretas en el Massachusetts Agricultural College. Las fraternidades existentes buscarían ahora expandirse.

SororidadesEditar

La fundación de la Adelphean Society (más tarde Alpha Delta Pi) en el Wesleyan Female college en 1851 marca el establecimiento de la primera sociedad secreta para mujeres. Poco después llegó la Sociedad Filomática (más tarde Phi Mu) también fundada en Wesleyan en marzo de 1852. En 1867, se fundó una sociedad llamada I. C. Sorosis como la primera fraternidad femenina del país en el Monmouth College de Illinois, que más tarde se conoció como Pi Beta Phi. Fue la primera en comenzar a expandirse a diferentes capítulos, aunque algunos capítulos urbanos no autorizados existieron por un corto tiempo en sus primeros años. En 1870 se fundó Kappa Alpha Theta, que fue la primera fraternidad femenina fundada con letras griegas. En la década de 1870 también se fundaron Kappa Kappa Gamma en 1870, Alpha Phi en 1872, Delta Gamma en 1873, y Gamma Phi Beta y Sigma Kappa en 1874. En 1888 se creó la fraternidad femenina Delta Delta en la Universidad de Boston. En la década de 1890 se fundó Chi Omega, ahora la mayor organización fraternal femenina del país. Con la fundación de Alpha Xi Delta en 1893.

Las fraternidades tuvieron, desde el principio, el difícil objetivo de demostrar la viabilidad de los estudios coeducativos. Que las mujeres pudieran rendir académicamente tan bien o mejor que los hombres y al mismo tiempo mantener los ideales victorianos de la feminidad era una tarea difícil. Las hermandades crearon altos estándares académicos y supervisaron las actividades sociales de sus miembros desde sus inicios.

Gamma Phi Beta ganaría notoriedad en 1882 como la primera organización en llamarse hermandad. Su asesor fue un profesor de latín que acuñó el término. Desde entonces, los términos hermandad y fraternidad femenina han sido intercambiables y algunos utilizan uno u otro sólo en contextos formales o informales.

Las hermandades sociales eran una de las pocas salidas sociales en la mayoría de las universidades. Aunque la matrícula se había abierto a las mujeres en la mayoría de las instituciones, las organizaciones estudiantiles como las sociedades literarias, el gobierno estudiantil y otros clubes seguían siendo libres de restringir la afiliación. Los intensos planes de estudio y las actividades religiosas obligatorias limitaban el tiempo libre, pero las hermandades y fraternidades sociales iniciaron una tradición de interacción. Organizaban obras de teatro para el entretenimiento, celebraban eventos para cantar y bailar el vals después de las reuniones, y celebraban fiestas sociales en las casas de los miembros locales.

Fraternidades profesionales y honoríficasEditar

Theta Xi fue la primera fraternidad profesional de letras griegas, pero con el tiempo se convertiría en social. Estos grupos ganarían popularidad antes y cada vez más después del cambio de siglo XX. La pertenencia a ellos podía ser muy codiciada en algunos campus. Los requisitos de afiliación y los propósitos de las fraternidades honoríficas y profesionales a menudo se solapaban.

Organizaciones religiosasEditar

Aunque el final del siglo XIX supuso un enorme crecimiento para el sistema de fraternidades, también fue una época de gran discriminación contra las minorías que entraban cada vez más en las universidades. Los acuerdos informales a menudo se codificaban en los estatutos para restringir la membresía sólo a los cristianos blancos (pero no necesariamente a todas las denominaciones cristianas).

El cristianismo era una gran parte de la vida universitaria en esta época. La formación para el ministerio era una aplicación común del tiempo en la universidad y la asistencia a la capilla era a menudo obligatoria. Los estudiantes judíos rara vez podían entrar en alguna fraternidad ya que, en aquella época, un solo miembro podía bloquear la iniciación de cualquier nuevo miembro. Incluso el cristianismo no era suficiente para muchos, ya que también había mucha discriminación contra los católicos irlandeses. Los estudiantes católicos de la Universidad de Brown crearían Phi Kappa Sigma (que no debe confundirse con la Phi Kappa Sigma nacional) en 1889. Tres estudiantes judíos, molestos por cualquier idea de discriminación religiosa, fundarían la Pi Lambda Phi no sectaria (sin discriminación de raza, religión o color) en la Universidad de Yale en 1895. En el otro extremo del espectro, catorce estudiantes formarían la Sociedad Z.B.T. (más tarde Zeta Beta Tau) en 1898, que sólo estaba abierta a estudiantes judíos.

Organizaciones afroamericanasEditar

El establecimiento y la evolución de las fraternidades y hermandades para afroamericanos reflejaron parcialmente el desarrollo de las fraternidades y hermandades sociales. Las sociedades literarias con letras griegas fueron las primeras: la sociedad literaria Alpha Phi se fundó en la Universidad de Howard en 1872.Sigma Pi Phi, una fraternidad no colegial para profesionales, se fundó en 1904. A continuación, hubo intentos fallidos de crear fraternidades universitarias, como la fraternidad Gamma Phi en la Universidad de Wilberforce (primer reconocimiento oficial del campus en 1923; una entrada del anuario de 1923 informaba de su funcionamiento ya en 1905), Alpha Kappa Nu en la Universidad de Indiana (intento de formación en 1903, pero con muy pocos inscritos para asegurar la continuidad de la organización), y Pi Gamma Omicron en la Universidad Estatal de Ohio (formación informada en el Chicago Defender en 1905; la organización no recibió el reconocimiento de la escuela). En 1906, Alpha Phi Alpha fue establecida formalmente como fraternidad en la Universidad de Cornell por CC Poindexter, aunque en 1905 funcionaba como club de estudios sociales. Las ocho organizaciones que constituyeron el Consejo Panhelénico Nacional hasta 1996 se formarían a lo largo de la siguiente década y media. Las fraternidades y hermandades negras se basaron en las fraternidades y hermandades existentes, pero se hicieron adiciones culturales que incluían llamadas, signos de manos abiertas y espectáculos de pasos; aunque de naturaleza social, muchas organizaciones fraternales afroamericanas se formaron con un énfasis en el servicio público y los derechos civiles.

OrganizaciónEditar

El primer intento de organización entre diferentes fraternidades comenzó como una recomendación de los miembros de Beta Theta Pi. En 1883 se reunieron en Filadelfia, Pennsylvania, hombres que representaban a trece fraternidades de forma oficial y otras presentes de forma no oficial. Tenían la intención de celebrar una conferencia al año siguiente y varios editores formaron la Asociación de Prensa Interfraternidad. Ninguna de estas dos ideas perduró.

Kappa Kappa Gamma comenzó el proceso de intentar organizar hermandades en 1890. La primera Convención Panhelénica de Fraternidades Femeninas se celebró en agosto de 1891. Se crearon comités y se redactaron informes, pero se hizo poco para continuar con la organización.

Las fraternidades y hermandades unieron sus esfuerzos para hacer una aparición en la próxima Feria Mundial de Chicago en 1893. Formaron el Comité de la Exposición Colombina sobre el Pan-Helenismo (la Feria Mundial de Chicago se llamó oficialmente Exposición Colombina Mundial) y celebraron varias reuniones sobre cómo montar una exposición conjunta. La exposición nunca llegó a realizarse.

Alpha Phi tomaría la iniciativa de inspirar la primera Conferencia Intersoritaria en 1902. A la conferencia asistieron representantes de Delta Delta Delta, Gamma Phi Beta, Alpha Phi, Kappa Alpha Theta, Kappa Kappa Gamma, Delta Gamma y Pi Beta Phi en Chicago. Las siguientes conferencias establecerían reglas y normas, como la creación de una Asociación Panhelénica dirigida por estudiantes en los campus universitarios con dos o más hermandades y la rotación de directivos en estas asociaciones y en la conferencia. La siguiente década añadiría muchas más hermandades a la organización y ésta pasaría a llamarse Conferencia Panhelénica Nacional. La década también tendría un nuevo énfasis en el servicio a la comunidad, reglas estandarizadas para las casas, políticas de equidad para el reclutamiento de miembros y una postura oficial contra todas las hermandades de la escuela secundaria.

Las fraternidades sociales crearían pequeñas organizaciones panhelénicas en varias ciudades a finales de la década de 1890 y principios del siglo XX. George D. Kimball, de Sigma Alpha Epsilon, tomaría la iniciativa y pediría un verdadero grupo panhelénico nacional durante una reunión de la Asociación Nacional de Educación Religiosa en Chicago en febrero de 1909. La Conferencia Interfraternidades comenzaría con veintiséis organizaciones ese noviembre en la ciudad de Nueva York. Al igual que las hermandades, la conferencia convocaría a los Consejos de Inter-Fraternidad locales dirigidos por estudiantes en los campus universitarios con más de una organización miembro.

Cambios en el nuevo sigloEditar

A medida que las fraternidades crecían, aparecían nuevos problemas. Las ideas sobre quién debía ser miembro (a menudo vinculadas al origen racial o cultural) diferían entre los capítulos que ahora se extendían por todo Estados Unidos y Canadá. El número de miembros universitarios seguía creciendo, pero el número de ex-alumnos había crecido aún más. Las ex-alumnas de las hermandades femeninas, que habían luchado con ahínco para ayudar a establecer la idea de la coeducación, se preguntaban ahora si la nueva generación de mujeres comprendía realmente el valor de la hermandad.

Siempre hubo quienes se opusieron al sistema de fraternidades y hermandades, pero no fue hasta principios del siglo XX cuando se produjo un impacto real en los capítulos de algunos campus. En algunos casos, el desarrollo de viviendas para fraternidades y hermandades es lo único que salvó la vida griega, ya que algunas universidades habían superado con creces su capacidad de alojamiento para estudiantes. Algunos campus prohibían las organizaciones de letras griegas y otros estudiaban sus méritos. Los detractores argumentaban que los grupos perjudicaban el desarrollo intelectual, afrentaban la religión con juramentos secretos y fomentaban un comportamiento inapropiado. La validez de estas afirmaciones variaba según los campus y las organizaciones y, en muchos casos, las críticas se mantendrían pero sin ninguna acción significativa durante décadas.