FödosökEdit
Som de flesta medlemmar av släktet livnär sig den östra skogsråttan opportunistiskt på nötter, frön, svampar, knoppar, stjälkar, rötter, löv och frukter. Även om den östra skogsråttans bo vanligtvis finns på marken, är den en duktig klättrare och kan söka föda ovanför marken. Eastern Woodrats äter ungefär 5 % av sin kroppsvikt i torrvikt varje dag. Under sommarmånaderna sker det mesta av födointaget när de letar efter föda. Endast små mängder mat tas med tillbaka till boet för utfodring under dagen. Skogsråttorna förändras inte nämnvärt i vikt från hösten till våren. Vikten hos enskilda skogsråttor korrelerar inte med kilokalorierna i deras gömställen.
Östliga skogsråttor är kända för sina födosöks- och gömställesvanor. När det är farligt eller improduktivt att leta efter mat använder djuren ofta matförråd för att tillgodose hela eller delar av sin kost. Detta är en genomförbar strategi för att undvika matbrist. Det är vanan att samla och lagra både mat och andra saker som inte är mat som har gett den östra skogsråttan det andra vanliga namnet ”packråtta” eller ”handelsråtta”. Med början i september börjar skogsråttan leta efter mat och lagra den i sin mitt för att kunna använda den och överleva på vintern. Även om gömmer inte tjänar som den enda källan till vinterfoder, har gömmer som undersökts gett så mycket som 1 imperial bushel (36 l) växtmaterial.
Woodrats har stor anpassningsförmåga när det gäller sina födosöksvanor. De äter nästan alla typer av växtmaterial, inklusive blad, rötter och knölar, trä, bark, stammar och frön. Även om Eastern Woodrats äter mestadels grön vegetation, äter de också olika typer av frukter, nötter, svampar, ormbunkar och frön. Matpreferenserna varierar mellan individer, populationer och geografiska områden. I Texas är pekannötter en viktig födokälla, i Tennessee var mynta och boknötter de mest gömda föremålen och i Pennsylvania var svamp ett av de främsta födoämnena. Ekollon är en viktig födokälla för alla populationer av skogsråttor, eftersom ekar finns i hela dess utbredningsområde och ekollon kan lagras under lång tid. Energi och lättfördärvlighet påverkar skogsråttans kost och gömställen. Livsmedlets värde när det konsumeras bör motsvara eller överstiga kostnaden för insamling och förvaring. Födan väljs efter torrhet och graden av mikrobiell infektion. Skogsråttor tenderar att äta lättfördärvlig föda och gömma mindre lättfördärvlig föda, vilket minskar risken för förlust på grund av fördärv.
Dekomposition av matförråd verkar vara en ständig utmaning. Skogsråttor verkar uppvisa fysiologiska anpassningar som gör att de kan konsumera mat som bebos av svampar. Svampar kan öka näringsvärdet i vissa livsmedel genom att göra näringsämnen i maten mer tillgängliga genom att bryta ner komplexa kolhydrater, vilket skogsråttor kan utnyttja.
Och även om östra skogsråttor är växtätare finns det tecken som tyder på att arten äter kött om den får möjlighet. Ormar, salamandrar, möss och vaktlar har alla hittats i magsäckar från Woodrats. Avgnagda ben har hittats i cacher, som troligen använts för att slipa tänderna och för deras mineralinnehåll. Det finns endast anekdotiska uppgifter om Woodratts köttätande. Woodrats kommer dock att gömma asätare om de får chansen.
Drickvatten behövs vanligtvis inte. Woodrats får det vatten de behöver från dagg, vattenhaltiga växter som suckulenter och frukt, och kan överleva torka enbart med dessa vattenkällor.
Reproduktion och livscykelRedigera
Eastern woodrats är aggressiva mot artfränder. Äldre individer jagar och slåss mot yngre vedråttor. Arten blir endast sällskaplig under häckningstiden.
Den östliga skogsråttans häckningstid beror på klimatet. De i varmare klimat (t.ex. Florida och Georgia) kan reproducera sig hela året, medan östra skogsråttor på högre breddgrader (t.ex. Kansas och Nebraska) häckar från tidig vår till mitten av hösten. Deras brunstcykel varar mellan 3 och 8 dagar, medan dräktigheten varar mellan 32 och 38 dagar. En till sex ungar föds i varje kull, och honan kan bli dräktig igen efter en vecka. Honorna kan få upp till tre kullar på ett år, men två är normalt. De kan också ibland fortplanta sig under sitt första år, eftersom de når könsmognad före hanarna. Honorna är ensamma ansvariga för ungarna. Honor och hanar slåss när de stöter på varandra. Om hanen vinner sker kopulation, men om honan vinner dödas hanen vanligtvis under slagsmålet.
Ungarna föds med stängda ögon, begränsad mängd hår och fästs omedelbart vid spenen. Det mesta av pälsen kommer att ha dykt upp vid dag 8. På den 15:e dagen är deras hår fullvuxna och ögonen är vidöppna. Ungarna avvänjs under 3-4 veckor och blir självständiga efter 70-90 dagar. Ungdomarna fortsätter att växa tills de är ungefär 8 månader gamla. Honorna börjar para sig redan vid 5 månaders ålder.
I fångenskap har den östra skogsråttan registrerats leva i upp till 8,6 år, men den genomsnittliga livslängden i det vilda är 3 år. Majoriteten av dödsfallen inträffar under deras första levnadsår. En fältstudie i Kansas följde 27 individer, varav 6 överlevde till vuxen ålder och endast 3 levde tillräckligt länge för att reproducera sig.
Rovdjur och parasiterRedigera
Östliga skogsråttor är ett vanligt byte för många rovdjur. De vanligaste rovdjuren är hornuggla, fläckig skunk, långsvansad vessla, rödräv, tvättbjörn och timmerråttor, tillsammans med andra olika ormar. Skogsråttor försöker undvika rovdjur genom att vara mest aktiva på natten och gömma sig i sina stora hålor när det är dagsljus. Särskilt oavvanda ungar i hålor tas ofta av ormar.
En av de vanligaste parasiterna hos östra skogsråttor är larver av botflyn. Vuxna botflugor lägger sina ägg utanför ingången till skogsråttans lya. De fäster sig sedan på vedråttans päls när den passerar ingången. När äggen kläcks tränger larverna in i huden och sätter sig i vedråttans hals, bröst och buk tills de förpuppas. Den cysta som uppstår kan vara 15 mm i diameter men verkar inte orsaka något uppenbart obehag. Botflugor angriper ungefär 16 % av den östra populationen av skogsråttor.
Markörer kan bära på tvättbjörnspolmask, en inälvsparasit. Skogsråttor kan få i sig ägg av rundmasken när de letar efter mat i latrinområden för tvättbjörnar. Larverna vandrar till hjärnan och orsakar energibrist, förlust av muskelkontroll och slutligen döden. Rundmasken är en känd dödlighetsfaktor hos skogsråttor i Indiana, New York, New Jersey och Pennsylvania, med en infektionsgrad på cirka 75 %.