Som många av er säkert håller med om har motorsporten genomgått en dramatisk förändring under åren. Reglerna har till exempel blivit lika strikta som din lärare i tredje klass och förarna har blivit mycket mjukare. Den största förändringen av alla har dock varit bilarna.
Vagnarna brukade ha karaktär och tävlingarna brukade ha variation. I dag finns det inte bara väldigt lite variation oavsett var man tittar, utan också en uppsjö av bilar utan historier, karaktär eller mening. Alla ser likadana ut och alla har inte samma galenskap som vi kände till och älskade.
Alla bilder är mina egna
Kika på den här ursprungliga Bob Sharp Datsun. Den är inte bara supersnabb, utan också superbönder. Man vet inte ens vad man ska jämföra den med idag, eftersom den befinner sig i sin egen, helt annorlunda atmosfär. Den är helt galen.
Vad jag försöker säga är väl att racing inte är som det brukade vara. Och även om jag låter som en 80-årig man när jag säger detta är jag bara en tonåring, vilket suger.
Varje år när jag åker till Watkins Glen Vintage Grand Prix försöker jag tänka på hur mycket bättre racing brukade vara på den tiden när Beatles var den nya epoken för musik och hippies strövade omkring på gatorna som vilsna valpar som strövade omkring och letade efter ett hem.
Hursomhelst kommer jag aldrig att leva i den tiden, så jag ska gå vidare.
År 1948 beslutade de högre cheferna i den lilla dalstaden Watkins Glen att det skulle vara en bra idé att arrangera ett lopp. Även om de hade den numera överfulla State Park och den natursköna Seneca Lake att förlita sig på för ekonomin, fanns det inte mycket motorsport som pågick runt omkring. Faktum är att det inte fanns något.
Så med idén om ett lopp kom ett faktiskt lopp, som blev mycket framgångsrikt. Den 6,6 mil långa banan var nästan perfekt, från de långa raksträckorna till de snabba kurvorna. Med framgången för det första loppet kom mer och mer framgång med andra, tills staden inte kunde hantera vad som kastades på dem.
Old Course
Idén om ett lopp visade sig vara en bra idé, eftersom den så småningom ledde till att man byggde en bana. Denna bana skulle komma att bli känd som Watkins Glen International, och den skulle stå värd för tävlingar från Formel 1 till NASCAR, Six Hours till Kamel GT, från Can-Am till sportbilsracing, den hade allt.
Oavsett hur mycket jag än försöker beskriva banans historia kan jag aldrig få det helt rätt. Det finns alltid mer än vad som möter ögat, vilket gör den mycket speciell. Och det är dess historia som gör den mycket underskattad.
Men varje år, den första helgen i september, avslutar Watkins Glen skolan tidigt och stänger gatorna för att hylla sitt ofta förbisedda och bortglömda arv. Och när gatorna stängs och skolan slutar tidigt vet jag att det är dags för Grand Prix.
Watkins Glen Vintage Grand Prix är ett utmärkt tillfälle att uppleva historia i rörelse. Varje parkeringsplats på Franklin Street är fylld med MG:s, Triumphs, Jags, Lotus och Corvettes. Det finns helt enkelt för många bilar på en så liten plats. Det är som att försöka få in en flodhäst i en string. Med lite finess går det att få ihop allt. Och när det väl gör det är det briljant.
Den statliga parken rymmer Concours, som har sett några riktigt vackra bilar som en Jaguar C-Type och den Maserati som visas nedan. Allt detta för att inte nämna de många Ferraris och andra mycket unika och sällsynta maskiner. Men blanda inte ihop det med Pebble Beach, eftersom det alltid finns högst cirka 25 bilar, och bidrag som enstaka C5 Corvette och MG B.
Och så är Concours bara en liten del av vad den här festivalen är. Faktum är att det inte ens är ett huvudevenemang. Staden stänger dock gatorna för att alla bilar, Concours eller inte, ska kunna köra runt den gamla och briljanta banan. Sedan parkerar alla bilarna och visas upp för sina ägare så att de kan börja skryta med dem igen.
Nödvändigt att säga att detta inte heller är den största delen av festivalen. Med början på torsdag börjar kvalet till SVRA:s (Sportscar Vintage Racing Association) U.S. Vintage Grand Prix på Watkins Glen International ta form. Här får riktiga tävlingsbilar, inte landsvägsbilar, ta sig runt de fantastiska och snabba kurvorna på det numera vackra Watkins Glen International. När kvalet avslutas på fredagen börjar tävlingsbilarna åka ner för backen och in till stan.
När de väl är inne i stan kliver ägarna ut och visar upp sina bilar, så att du kan röra vid dem och fråga om deras oöverkomliga maskiner. När detta är över startar bilarna, kryper fram och börjar Old Course Reenactment, där de kör runt den gamla banan och återigen hyllar stadens historia.
Det här är ett litet smakprov på vad du ser. Det finns fler videor nedan
Vagnarna kör tre varv, eskorterade av de högljudda och motbjudande polisbilarna. När de är klara åker de tillbaka upp till banan, där de får vila inför en hektisk lördag.
Tacksamt nog har jag möjlighet att campa vid banan under helgen, vilket innebär att jag på lördagsmorgonen vaknar upp till bilar som sliter runt och river upp asfalten. Men tävlingarna börjar klockan 8.00, så det jag egentligen vaknar till är sopmaskiner och turbiner som rengör och värmer upp banan klockan 7.13. Olyckligt, men jag har åtminstone inte äran att missa två timmars racing, eftersom min helg skulle vara förstörd om jag missade bara en enda bil som gled förbi min syn.
Vår campingplats. Alldeles intill sväng 5
Lördag och söndag är det tävling, med över 12 olika tävlingsgrupper. Detta för att inte nämna den nya Trans Am-serien samt IGT-serien. Hur som helst finns det alltid mer att göra än bara racing. Du vet, för dem som betalat för att åka till en racingbana men inte vill se någon racing.
Du kan köra både Jaguar I-Pace och F-Type på en autocrossbana på innergården. Eller, om asfalten är för mycket, kan du också köra vilken Range Rover som helst av ditt val över en knepig och tuff terräng inne i ”Boot”-delen av banan. Och om du bryr dig mer om bilarna än om själva tävlingen kan du strosa runt i paddocken och garagen i lugn och ro, så länge du inte står i vägen. Det är här du kan se de vackra och magnifika bestarna som du såg tävla för bara 30 minuter sedan.
Och tro inte för en sekund att dessa bilar faktiskt inte tävlar, eller att de bara är här för att visa upp sig, för det kostar mycket pengar att tävla med sin bil. Pengar som du vill tjäna tillbaka, och kanske till och med lite extra. Därför är det inte ovanligt att se krascher eller bilar som överskrider sina egna gränser, trots att de är 50 år gamla och har benskörhet.
Det är det som jag älskar med racing. Det är inte bara några bilar som går runt i en parad, utan verkliga och originella bilar som hackar sig fram till döden! Nåja, kanske inte så långt, men du förstår vad jag menar. Visst, de som äger den riktiga Dodge Charger Daytona eller Ferrari GTB/4 Daytona kanske tar det lite lugnt, eftersom de sitter i pengagömmor för miljoner dollar. Men hey, kan man klandra dem?
Ja, det är äkta
Och så, om du vill se en massa olika och intressanta bilar tävla på en fantastisk bana som jag gör, har du tur. Gamla eller nya, med öppna hjul eller slutna, små eller stora, allt du någonsin skulle vilja ha finns här. Det är inte konstigt att när jag ser min bror dra iväg med husbilen, och hans väns Porsche 944 som följer tätt efter, börjar tårarna trilla upp i mina ögon. Detta är något som jag inte heller skäms för, eftersom jag alltid kommer att veta att detta är den bästa helgen på året. Nu är jag bara en vecka närmare nästa år, där hela processen upprepas och jag har den bästa tiden i mitt liv.